一陣突如其來的風(fēng)卷過曠野，掀起了大片的沙石落葉，也掀起了覆蓋在重型卡車上的厚實苫布一角，一名押車員上前拉住有些松動的繩索，用力把掀起來的苫布綁回到卡車的側(cè)幫上，同時抬起頭來看了一眼晴朗遼闊的天空。

    天空澄澈如洗，除了一些稀疏的云朵之外看不到任何東西。

    “奇怪的風(fēng)……”押車員咕噥起來，為自己剛才那一瞬間莫名其妙的心悸困惑不解。

    遠(yuǎn)方傳來了運(yùn)輸隊長洪亮的嗓門：“三號車！”

    押車員晃了晃腦袋，把一些關(guān)于冬日精怪和平原怪談的故事從自己腦海里甩出去，用同樣的高聲回應(yīng)：“三號車就緒！頭兒！”

    “四號車！”“四號車就緒！”“五號車……”

    負(fù)責(zé)駕駛車輛的機(jī)工士們鉆進(jìn)車頭高高的駕駛位，跟車員和副駕駛也次第登車，動力脊充能的嗡鳴聲帶來了令人安心的感覺，車隊指揮官的聲音則從外面?zhèn)鱽恚骸岸紮z查好你們的車輛狀態(tài)，這段路程可不短，圣靈平原天寒地凍！

    “戈爾貢河的航運(yùn)已經(jīng)停了，咱們就是這個冬天里唯一一道運(yùn)輸線——

    “出發(fā)！平原上的同胞們還在等著這些糧食和藥品！”

    魔能引擎發(fā)出低沉的鳴響，齒輪和杠桿在機(jī)械的動力下旋轉(zhuǎn)摩擦，一輛輛沉重的大型魔導(dǎo)車漸漸加速，在冬日遼闊的曠野上，人造的鋼鐵巨獸發(fā)出咆哮，滿載著圣靈平原重建區(qū)急需的物資，在一片蒼茫的大地上涂抹出黑色的軌跡，軌跡遙遙指向北方……

    平原地區(qū)，戈爾貢河，枯水期如期到來，河道水位的下降讓大型船只的通航變得艱難而危險，隨著河道各段的管理人發(fā)出示警，戈爾貢河上繁忙了大半年的航運(yùn)終于漸漸止息。

    在往日，這意味著所有在河上討生活的人都要和平原上的農(nóng)夫一樣進(jìn)入“蟄伏”，除了少數(shù)膽大包天的人之外，所有人都會乖乖地回到河邊的棚屋里，依偎著家人，燃起暖和的爐火，依靠儲備下來的食物，靜靜等待冬天的結(jié)束，普通的水手如此，擁有航船的船老大同樣如此。

    但今年的局勢和往年略有不同。

    一支被稱作“聯(lián)合重建團(tuán)”的隊伍從磐石要塞那邊來到了平原地區(qū)，這支隊伍在化為焦土的東圣靈平原建起了大大小小的營寨，開始了熱火朝天的重建工作，他們喊著“從豺狼和冬天手中奪回土地”的口號，帶著某種令人難以理解的熱情，正試圖重新讓這片土地?zé)òl(fā)生機(jī)。

    原本無事可做的冬天，突然變得熱鬧了起來。

    船工杜林帶著自己的兩個兒子跳下木筏，等候在岸邊的工人們隨即上前，配合嫻熟地用鉤子和繩索將木筏拖住，拽向岸邊，又有更多人涌上來，將捆住木筏的繩子解開，將組成木筏的原木拖到岸上，準(zhǔn)備送往不遠(yuǎn)處的營地。

    白水河已經(jīng)封航，但河道并非徹底冰封，雖然大船已經(jīng)無法出航，但小型的木筏和航船還是可以在變淺的水面上航行的，杜林作為在戈爾貢河上討生活的本地人，接受了聯(lián)合重建團(tuán)的雇傭，他的任務(wù)是幫忙把上游砍伐下來的木頭運(yùn)到下游的營地區(qū)——用的就是祖?zhèn)鞯脑ぷ邮炙嚕约俺Ｄ暝谶@些礁石之間討口飯吃所錘煉出來的膽量和經(jīng)驗。

    這個在戈爾貢河上漂了半輩子的男人伸長脖子，看著那些穿著灰藍(lán)色冬裝的人在淺灘和岸邊高地之間忙碌，在這天寒地凍的冬天，在這并不適合勞作的日子里忙碌。

    他有些不能理解眼前的景象，因為這種事過去從未發(fā)生過。

    他也不打算太過摻和這些人的事情，因為他是個老實本分的“河民”，而那些從磐石要塞出來的人帶著皇室的旗幟，還有軍隊護(hù)送。

    但他仍然會伸長脖子，用很長時間去打量那些似乎不怕冷的南方人，以及混雜在南方人中的、據(jù)說是原本就住在圣靈平原東部地區(qū)的本地人。

    據(jù)說那些本地人在之前打仗的時候僥幸逃了出去，一直躲在南邊的城市和鎮(zhèn)子里，現(xiàn)在他們和南方人一起回來了，打算重建家園。

    杜林并沒有從那些“本地人”中看到自己認(rèn)識的面孔——那些人多半已經(jīng)死了吧。

    杜林看著淺灘和河岸上的人，因為他有些羨慕那些人厚實的冬裝，以及他們在河岸上生火做飯時飄過來的香氣——那些冬裝上沒有補(bǔ)丁，顯然都是新衣服，而他們做飯的時候則偶爾會飄來肉香——他們每周都是有肉吃的。

    在這個冬天，杜林的日子其實已經(jīng)比往年好過了很多——原本他是打算度過一個難熬的冬天的，因為那場可怕的戰(zhàn)爭，因為那些可怕的怪物，東岸的良田毀了，村子和鎮(zhèn)子也毀了，貴族老爺們死的死，跑的跑，商人也四散逃亡，依靠替貴族和商人們運(yùn)貨維生的“河民”們都斷了一半的生活來源，大家都認(rèn)為接下來的日子會格外難熬，但沒想到的是，那些南方人帶著他們轟隆作響的機(jī)器回到了這片被他們燒毀的土地上。

    聯(lián)合重建團(tuán)為戈爾貢河上那些準(zhǔn)備苦熬冬天的河工、水手和船長們帶來了意料之外的工作機(jī)會，或者說，活命的機(jī)會。

    杜林很感謝這些外來者的慷慨，并且相當(dāng)樂意用自己的手藝和經(jīng)驗為全家人換取過冬的口糧，但……他仍然有些羨慕那些嶄新整潔的冬裝，以及河岸邊那些大鍋里燉的肉。

    一個穿著灰藍(lán)色棉袍的高瘦男人從旁邊走過，在杜林面前停了下來：“公民——今天的份額完成了，你隨時可以去營地那邊領(lǐng)工錢。”

    這是一名來自南境的“政務(wù)廳官員”，特殊的袖標(biāo)以及衣服前胸的徽記顯示著他的身份。

    杜林從走神中驚醒，趕緊在這位“大人物”面前低下頭：“好的，先生，我很快就去……”

    戴著袖標(biāo)的政務(wù)廳官員笑了起來：“說實話，你真的不考慮報名？我們北邊更缺人，那里在招募有經(jīng)驗的河工，你如果加入重建團(tuán)，就可以去北邊的營地幫忙了。”

&nb sp;   杜林立刻露出謙卑的笑容：“我……還是算了，家里有老婆孩子……小女兒才三歲多……”

    “其實你可以帶著家人過去……但沒關(guān)系，一切全憑自愿，等你什么時候想報名了，隨時來找我就行。”

    杜林忙不迭地點(diǎn)頭：“是，先生，非常感謝。”

    在見到政務(wù)廳官員的時候，要稱呼對方為先生/女士，而非大人或老爺，這是杜林和這些自稱為“聯(lián)合重建團(tuán)基層官員”的人打了許多次交道之后學(xué)會的守則，雖然他也不知道為什么有人會不喜歡更尊貴的稱呼，但既然對方如此要求，他便盡心盡力地服從著。

    “不客氣，”年輕的政務(wù)廳官員擺了擺手，“天色不早了，領(lǐng)了工錢就回去吧——路上小心，公民。”

    “是，先生。”

    杜林和他的兩個兒子轉(zhuǎn)頭快步走開了，高高瘦瘦的政務(wù)廳官員看著三個人離開，笑著搖了搖頭。

    一個穿著黑色冬裝的年輕人從附近走過，在這位政務(wù)廳官員身后停了下來，隨口說道：“其實你不用叫他們公民——他們一來也聽不懂，二來這一地區(qū)的居民名冊還沒整編完呢，‘公民’這個詞離他們還有些距離。”

    “我喜歡‘公民’這個詞，喜歡說也喜歡聽，”政務(wù)廳官員說道，并看了穿著黑色冬裝的年輕人一眼，“諾里斯部長還在外面么？”

    “是的，他在檢查北邊的土質(zhì)。”

    “……我們沒能在上凍之前開出足夠的耕地，一切只能到來年春天彌補(bǔ)，所有人都有緊迫感，但諾里斯部長的身體畢竟已經(jīng)不再健康了，”年輕的政務(wù)廳官員嘆了口氣，“如果今年冬天的雪能推遲一周就好了……”

    “是啊……”黑色冬裝的年輕人皺了皺眉，用略有些擔(dān)憂的視線望向營地北邊。

    塞西爾帝國的旗幟在寒風(fēng)中獵獵飛舞，營地的臨時木墻上用醒目的顏料涂抹著巨大的字母——“從豺狼和冬天手中奪回土地”，工匠和民夫們正在緊張有序地忙碌著，他們在加固營地的防風(fēng)墻和木屋，以及為即將到來的新物資準(zhǔn)備出一座倉庫，士兵在營地周圍警惕地巡邏，防范著這片荒野上饑餓的野獸以及可能存在的、僥幸逃過了凈化掃蕩的晶簇怪物，農(nóng)業(yè)部長諾里斯則和他的助手們站在北部大門附近的高地上，凝望著已經(jīng)上凍的大片土地。

    冬天，降雪，上凍。

    人類用血肉之軀在這片焦土上跋涉，重建，開墾，然而大自然的偉力并不會因為人類的勇敢與勤勞而有絲毫仁慈，它比機(jī)器更冷酷地運(yùn)轉(zhuǎn)著，按照規(guī)律降下雨雪，按照規(guī)律凍結(jié)土地，既不延遲，也不寬宥。

    “這個區(qū)域開墾出來的土地不到計劃的三成……圣靈平原的冬季比南境要長半個月，半數(shù)以上的預(yù)備田肯定會錯過明年開春的春耕，”諾里斯低沉地說道，“我們在耗費(fèi)西部好不容易籌集過來的糧食……”

    “但至少幾個營地都站住腳了，臨時道路已經(jīng)修通，部長，”一名助手忍不住說道，“只要這些營地在冬天站住腳，我們明年春天一解凍就能立刻開荒，最多只會錯過一季糧食……”

    諾里斯嘆了口氣：“凡事只能盡量朝好的方向想……咳咳……”

    他劇烈地咳嗽起來。

    氣流在他的氣管流竄，撕扯著早年間傷寒陳疾損壞的肺，他感覺寒冷的空氣仿佛灌進(jìn)了自己的五臟六腑，一點(diǎn)點(diǎn)消融著這具軀體中所剩不多的氣力，但在劇烈的咳嗽引發(fā)失衡之前，兩雙年輕人的手從旁邊及時伸出，攙住了搖搖欲墜的農(nóng)業(yè)部長。

    “部長，”一名年輕官員緊張地叫道，“您沒事吧？”

    “我還好，”諾里斯終于緩了過來，他伸手探進(jìn)懷里，摸出一個金屬制的小藥劑瓶，擰開蓋子，喝了一口里面略顯苦澀的藥水，溫暖的感覺在體內(nèi)擴(kuò)散開來，讓他的話語中也多了一絲氣力，“唉，畢竟歲數(shù)大了，圣靈平原的冷風(fēng)對我不太友好。”

    皮特曼特制的回春藥劑補(bǔ)充著諾里斯的體力，但他仍然能感覺到自己的五臟六腑都在穩(wěn)步地走向衰退——煉金藥劑和德魯伊法術(shù)或許能讓一個老人好受一些，但衰老所帶來的深層損傷并不是人力能夠扭轉(zhuǎn)的。

    他收好還剩下半瓶左右的藥水，看著周圍那些流露出擔(dān)憂、緊張、關(guān)切神色的年輕面孔，忍不住笑了一下。

    “回去吧。”

    諾里斯甩開了攙扶著自己的兩雙手，轉(zhuǎn)向營地的方向，邁開腳步，慢慢向前走去。

    他走進(jìn)營地，走向自己的營房。

    那些致力于重建家園的人在道路兩旁忙碌著。

    來自南境的魔導(dǎo)技師們正在調(diào)試一座魔能方尖碑，充盈魔力的水晶裝置正在寒風(fēng)中慢慢旋轉(zhuǎn)。

    工匠們正在一處空地上丈量地基，為建設(shè)倉庫做著準(zhǔn)備。

    幾個民夫正在合力鋸斷一根巨大的木料，那個緊握鋸子的男人依稀有些眼熟……他是個曾接受調(diào)查組幫助的難民，他曾經(jīng)最寶貴的家當(dāng)是一輛堆滿破爛的小推車。

    他的妻子正在不遠(yuǎn)處，用一根長柄勺攪動著一口大鍋里的食物，用敞亮的嗓門招呼著男人們準(zhǔn)備收工，準(zhǔn)備開飯。

    那輛“寶貴的”小推車竟然也在，它沒有被丟棄，而是停在旁邊的空地上，上面堆滿了從倉庫里拉出來的馬鈴薯和蘿卜。

    諾里斯回想起來，他記得自己當(dāng)年也有這么一輛看起來差不多的推車——他推著它，一路從舊塞西爾到了黑暗山脈。

    那輛推車在第一年的冬天就被當(dāng)做柴火燒掉了，而那片緊挨著黑暗山脈的土地如今已經(jīng)變成了一個了不得的好地方。

    諾里斯有些佝僂的腰背略微挺直了起來。

    他的事還沒做完呢。