在這之后的數(shù)日內(nèi)，心靈網(wǎng)絡(luò)都沒(méi)有再出現(xiàn)異常波動(dòng)，丹尼爾已經(jīng)著手對(duì)那些關(guān)于異象的傳言進(jìn)行調(diào)查，高文則繼續(xù)關(guān)注著國(guó)內(nèi)外的局勢(shì)，關(guān)注著他打造的這臺(tái)龐大帝國(guó)機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)，時(shí)間，便在這之間靜靜地流逝著。

    霧月的第一個(gè)休息日，天氣難得的晴朗。

    今天的塞西爾城，有一件值得慶祝的事情。

    巨日的光輝驅(qū)散了天空中稀薄的云層，燦爛的陽(yáng)光照耀在冬日的塞西爾街頭，穿著厚厚冬裝、喜氣洋洋的市民們聚集了起來(lái)，在城市南部的法師區(qū)匯聚成一道道人流。

    一片嶄新而規(guī)模龐大的建筑物佇立在這道街區(qū)的盡頭，緊挨著法師區(qū)的建筑群，緊挨著符文研究院和魔導(dǎo)技術(shù)研究所，面朝法師區(qū)的街區(qū)大道和半圓形的“學(xué)識(shí)廣場(chǎng)”，仿佛一頂佩戴在南城區(qū)的冠冕般，接受著市民們的觀摩和歡呼。

    ——帝國(guó)學(xué)院將在今天正式投入使用。

    儀仗隊(duì)在學(xué)識(shí)廣場(chǎng)上排出了英姿勃勃的隊(duì)列，一座高高的主席臺(tái)在凌晨時(shí)分便被搭好，黑藍(lán)色底紋、帶有金色劍與犁徽記的長(zhǎng)長(zhǎng)布幔垂墜在高臺(tái)兩旁，在初升的陽(yáng)光照耀下泛著莊嚴(yán)的輝光，四名盔甲厚重的白騎士則侍立在高臺(tái)兩側(cè)，當(dāng)身著禮服的高文出現(xiàn)時(shí)，白騎士們和廣場(chǎng)上列隊(duì)的士兵同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)身體，在金屬盔甲的碰撞中向他們效忠的君主行禮致敬。

    高文在走上高臺(tái)之前，先轉(zhuǎn)頭看了一眼高臺(tái)后方那片即將投入使用的建筑——

    帝國(guó)學(xué)院的城堡式主樓正佇立在明亮的天光下，主樓兩側(cè)的兩座附屬建筑以及位于學(xué)院四周的四座尖塔在陽(yáng)光下熠熠生輝，在學(xué)院內(nèi)，嶄新的噴泉、花壇以及廣場(chǎng)上靜靜旋轉(zhuǎn)的大型魔能方尖碑錯(cuò)落分布，雜揉著古典的神秘氣息和現(xiàn)代魔導(dǎo)工業(yè)的獨(dú)特美感。

    高文卻不由得想起了昔日塞西爾通用學(xué)院那些低矮的磚瓦房，柵欄墻，塵土飛舞的廣場(chǎng)，以及刮風(fēng)時(shí)就會(huì)搖搖晃晃的木板棚屋。

    真是不一樣了。

    隨著南境的發(fā)展，尤其是舊安蘇王國(guó)的重組，當(dāng)初高文在塞西爾城打下的諸多基礎(chǔ)都在變得不敷使用，尤其是昔日那些應(yīng)急般的基礎(chǔ)設(shè)施，更面臨著升級(jí)改造的硬性要求。

    塞西爾通用學(xué)院曾經(jīng)為南境培養(yǎng)了第一批關(guān)鍵的知識(shí)分子，完成了第一個(gè)四年掃盲任務(wù)，而今隨著塞西爾城人口的逐漸增多，更高層級(jí)教育的需求不斷加大，來(lái)自北方各地的求學(xué)者不斷涌入，那座簡(jiǎn)陋的學(xué)院也已經(jīng)漸漸不堪重負(fù)。

    為此，高文從一年前便開始規(guī)劃建造一座更大規(guī)模的首府學(xué)院，以作為他所打造的新秩序中最重要的“教育設(shè)施范本”，這座學(xué)院一開始被命名為“塞西爾高等學(xué)院”，但在帝國(guó)建立之后，它的名字最終還是被定名為“帝國(guó)學(xué)院”，并針對(duì)新的帝國(guó)形勢(shì)進(jìn)行了一系列后期調(diào)整，終于在今天，它迎來(lái)了面向公眾的日子。

    作為塞西爾通用學(xué)院的“進(jìn)階”學(xué)府，帝國(guó)學(xué)院將能夠容納更多的求學(xué)者，也將進(jìn)行更加高層次的教育，在初期它被分為四個(gè)分院，分別專注于魔導(dǎo)技術(shù)、文化學(xué)識(shí)、超凡教育、現(xiàn)代軍事四個(gè)領(lǐng)域，內(nèi)部還細(xì)分了包括符文學(xué)、機(jī)械學(xué)、文法、歷史、法律、魔法、煉金、社會(huì)、自然、軍略操典、現(xiàn)代武器等等學(xué)科，甚至可以說(shuō)，高文所打造的整個(gè)新秩序，都已經(jīng)被囊括在這所學(xué)院的一整套龐大而復(fù)雜的體系之中了。

    這座學(xué)院將對(duì)所有人開放，就如之前的塞西爾通用學(xué)院一樣，它是一座完全不考慮求學(xué)者出身，也禁止進(jìn)行任何差別教育的學(xué)府。

    而之前的塞西爾通用學(xué)院當(dāng)然沒(méi)有因?yàn)榈蹏?guó)學(xué)院的建立遭到廢棄，它仍然保留著，并進(jìn)行了一番翻新和改造，它距離新的帝國(guó)學(xué)院只有兩條街的路程，并將繼續(xù)承擔(dān)執(zhí)行掃盲教育和基礎(chǔ)教育的功能，為那些沒(méi)有任何基礎(chǔ)或基礎(chǔ)薄弱的求學(xué)者提供接受教育的機(jī)會(huì)。

    從某種意義上，通用學(xué)院也算是專門留給底層平民進(jìn)入帝國(guó)學(xué)院的一條路徑——沒(méi)有任何基礎(chǔ)的底層平民肯定跟不上帝國(guó)學(xué)院的專業(yè)教育，也無(wú)法在更高級(jí)的學(xué)府中和那些有著知識(shí)基礎(chǔ)的富裕子弟競(jìng)爭(zhēng)，但他們可以在通用學(xué)院填補(bǔ)這方面的短板，通用學(xué)院的推薦函和獎(jiǎng)學(xué)金也將成為幫助平民進(jìn)入學(xué)院求學(xué)的助力。

    這算是高文在當(dāng)前的社會(huì)結(jié)構(gòu)下設(shè)置的一道不完善但有效的“補(bǔ)丁措施”。

    高文來(lái)到了為他準(zhǔn)備的高臺(tái)上，他臉上帶著發(fā)自肺腑的微笑，目光慢慢掃過(guò)廣場(chǎng)上聚集起來(lái)的無(wú)數(shù)民眾。

    歡呼聲從四面八方響起，廣場(chǎng)上的每一個(gè)人都高興地呼喊著，向著帝國(guó)的締造者行禮致敬。

    “公民們，歡迎你們來(lái)到這里，我很高興地向你們宣布，一座新的、可以為塞西爾人帶來(lái)福祉的設(shè)施將在今天投入使用，它就在我身后……”

    廣場(chǎng)上的人群中，一名留著褐色短發(fā)的年輕人站在一個(gè)不起眼的角落，和其他人一樣抬頭注視著高臺(tái)上正在講話的塞西爾皇帝。

    但和旁人不同的是，年輕人眼中雖然也有尊敬，卻顯得更加沉穩(wěn)，目光中也多了一絲好奇的打量。

    巨大的全息影像在廣場(chǎng)兩旁佇立著，經(jīng)過(guò)魔法裝置放大的講話聲響徹整個(gè)廣場(chǎng)，每當(dāng)高文·塞西爾幾句話落下之后，便會(huì)有一陣陣歡呼聲從周圍傳來(lái)，這讓年輕人忍不住抬起頭環(huán)視四周——他好奇地看著那些振奮而喜悅的民眾，感受著每一個(gè)人散發(fā)出來(lái)的、奇異的熱情，終于忍不住碰了碰身旁的一名路人：

    “這樣盛大的集會(huì)……大家都是自發(fā)聚集起來(lái)的么？你們是怎么知道今天有集會(huì)的？”

    被碰到的路人扭頭看了一眼年輕人，嗓門很大地問(wèn)道：“你是外地人吧？”

    眼前之人的大嗓門似乎讓年輕人有點(diǎn)不適應(yīng)，他微不可查地退了小半步，但臉上還是帶著溫和有禮貌的笑容：“我……確實(shí)是從外地來(lái)的。”

     “那你不熟悉也正常，”大嗓門的路人高興地笑著說(shuō)道，“這種集會(huì)可是塞西爾城的大事，集會(huì)上通常都會(huì)展示各種各樣的新奇事物，或者是比較重要的新政，當(dāng)然人人都感興趣。集會(huì)開始前就會(huì)有報(bào)紙做宣傳，然后魔網(wǎng)廣播還會(huì)公布消息，基本上只要不是整天待在屋子里不出門也不讀報(bào)紙的人，都會(huì)知道集會(huì)的事情……”

    年輕人露出恍然大悟的模樣：“原來(lái)如此……”

    大嗓門的路人又看了他一眼，突然有些好奇：“哎，小伙子，你是來(lái)做什么的？”

    “我是來(lái)求學(xué)的，”年輕人笑著說(shuō)道，并抬手指向帝國(guó)學(xué)院的方向，“我要去那里面。”

    “嗬——那可不得了！”大嗓門的路人頓時(shí)瞪大了眼睛，“那你將來(lái)可一定會(huì)有出息了。”

    年輕人眨了眨眼：“為什么這么說(shuō)？”

    “簡(jiǎn)單的道理啊，上了學(xué)懂的東西就多，懂的東西多就能找到好工作，工廠里，政務(wù)廳里，軍隊(duì)里，這些體面地方可都是要能寫會(huì)算才行的，”那路人笑著說(shuō)道，露出一絲自豪來(lái)，“你比如我，我以前就是個(gè)在山上做苦力的，但現(xiàn)在我在工廠里做技工，就是因?yàn)楫?dāng)初進(jìn)了夜校……”

    年輕人有些愣神地聽著眼前的大嗓門對(duì)自己說(shuō)著這些話，竟?jié)u漸有些驚訝起來(lái)。

    這是些粗淺的“道理”，但終究是“道理”。

    一個(gè)普通平民，帶著這么自信而高興的模樣，跟自己說(shuō)著這些“道理”，這對(duì)他而言真是一種前所未有的體驗(yàn)。

    “總之，小伙子你就好好學(xué)吧，”大嗓門的路人突然伸出手來(lái)，在年輕人肩膀上用力拍了兩下，“我看得出來(lái)，你是有能耐的，這地方就歡迎有能耐的人，戈德溫大師那句話怎么說(shuō)的來(lái)著……對(duì)了，這可是個(gè)好時(shí)代！”

    年輕人在對(duì)方的手即將拍到自己肩膀上的時(shí)候便已經(jīng)驚愕地瞪大了眼睛，他本能地皺起眉想要躲開，但身子只是微微側(cè)了一下便停下原地，那只手還是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地拍在了他的肩膀上。

    肩膀上傳來(lái)的大力沖擊讓年輕人身子不由得晃了兩下，他一瞬間露出有些怪異的表情，隨后用一個(gè)略顯僵硬的微笑掩飾過(guò)去，在隨意應(yīng)和了幾句之后，他便側(cè)過(guò)身子，從人群中擠了出來(lái)。

    他準(zhǔn)備走向廣場(chǎng)邊緣，從某條小路不引人注意地離開這里，回到自己臨時(shí)居住的行館，但剛剛邁出幾步，他便仿佛感應(yīng)到什么般停下了腳步。

    年輕人抬起頭，微微瞇縫起眼睛，在明亮的陽(yáng)光下，他看到不遠(yuǎn)處正走來(lái)兩個(gè)身影。

    其中一個(gè)是和自己年紀(jì)相仿的金發(fā)男子，但并不認(rèn)識(shí)。

    另一個(gè)則是身穿暗藍(lán)色絲綢外套，留著銀色短發(fā)，笑容開朗的男性。

    這個(gè)他就認(rèn)識(shí)了。

    是別人家的孩子。

    北境女公爵的繼承人，芬迪爾·維爾德。

    那股獨(dú)具特色的、冰冷的魔力氣息是很難認(rèn)錯(cuò)的，而年輕的北境繼承人顯然還沒(méi)有學(xué)習(xí)到維多利亞女公爵掌控魔力的精髓，他出現(xiàn)在廣場(chǎng)上，隱隱約約的魔力波動(dòng)完全隱藏不住。

    留著褐色短發(fā)的年輕人笑了笑，向著不遠(yuǎn)處的兩人走去，而對(duì)方顯然也已經(jīng)注意到這邊，在他開口之前，那位北境繼承人便已經(jīng)揮起手來(lái)，高聲叫道：“伊萊文！你果然也在這里？”

    伊萊文·法蘭克林快步走上前，眉頭忍不住微微皺起：“芬迪爾——在廣場(chǎng)上這般大聲喊叫可不是侯爵應(yīng)有的做派。”

    “別這樣，我可是好不容易才離開姑媽的視線，”芬迪爾·維爾德立刻擺著手，“而且你這樣擠在人群里看集會(huì)就符合侯爵的做派么？”

    兩人身旁，金發(fā)的年輕人菲爾姆本打算對(duì)朋友的朋友打個(gè)招呼，此刻卻有些呆滯地睜大了眼睛，他看看芬迪爾，又看看面前被稱作“伊萊文”的陌生人，最后視線還是落在芬迪爾身上：“……啊？”

    “……該死，我還沒(méi)想好該怎么說(shuō)出來(lái)呢，”芬迪爾也突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，忍不住按住額頭，又盯了伊萊文一眼，“你這是第幾次搞砸我的事情了？”

    伊萊文怔了一下，好像猜到一些事情，他看向仍然滿臉愕然無(wú)措的菲爾姆，又看向芬迪爾：“那么這位是……”

    “我的旅伴，我們?cè)诟叩厝颂?hào)上認(rèn)識(shí)的——啊，高地人號(hào)是一艘魔導(dǎo)機(jī)械船，你知道么，它可是……”

    “我知道機(jī)械船，我在白水河上乘坐過(guò)，”伊萊文無(wú)奈地?fù)u搖頭，“這么說(shuō)，你并沒(méi)有告訴這位旅伴你的身份？”

    “我不想破壞了這場(chǎng)難得的旅行，”芬迪爾苦笑著，轉(zhuǎn)向菲爾姆，“很抱歉，菲爾姆，但我并非有意隱瞞，我只是不希望北境公爵繼承人這個(gè)身份影響到我們的相處——在城堡外結(jié)識(shí)一位朋友可不容易。”

    “北境公爵繼承人……”來(lái)自巴倫的金發(fā)年輕人終于確認(rèn)了自己聽到的詞句，巨大的驚愕甚至讓他有點(diǎn)窒息的感覺(jué)，“天吶……所以你的全名是……”

    “芬迪爾·維爾德，”芬迪爾說(shuō)道，隨后指向旁邊的伊萊文，“這位是伊萊文·法蘭克林侯爵，西境公爵之子，啊，我應(yīng)該在這個(gè)場(chǎng)合詳細(xì)介紹他的封號(hào)和他的諸多榮譽(yù)頭銜，但那實(shí)在太麻煩了，所以這個(gè)步驟省略。

    “伊萊文，你面前的這位則是來(lái)自巴倫的菲爾姆先生，魔影劇的創(chuàng)造者，杰出的劇作家……至少我是這么認(rèn)為的。”

    菲爾姆的視線再次在兩位公爵繼承人之間跳來(lái)跳去，作為一個(gè)立志成為杰出劇作家的人，他這一刻卻突然有點(diǎn)質(zhì)疑起自己編寫劇本的能力來(lái)。

    在戲劇化的現(xiàn)實(shí)面前，他作為劇作家的想象力竟突然有點(diǎn)不夠用了。