冬天到了。
覆蓋整個(gè)中北部地區(qū)的霧氣如期而至,不散的霧靄和日漸寒冷的氣息開(kāi)始籠罩奧爾德南,在一片淡灰色的蒼茫霧氣中,這座宏偉的帝國(guó)首都變得模糊而朦朧,人世間仿佛一幅浸了水的油畫,一切都不再那么分明。
黑曜石宮高高地佇立在霧中,仿佛巨石鑄造的巨人,俯瞰著帝國(guó)的首都。
羅塞塔·奧古斯都展開(kāi)面前的信函,帶著沉靜的表情閱讀著上面每一行文字。
裴迪南·溫德?tīng)栒驹诨实鄣臅琅裕吹侥切藕戏接兄鳡柕蹏?guó)劍與犁的徽記,徽記本身的紋路和紙張上的橫格都整齊而漂亮。
提豐的統(tǒng)治者用了許久才讀完這封并不是很長(zhǎng)的信,隨后略微沉吟,輕聲說(shuō)道:“這筆學(xué)費(fèi)終于變得可以接受了。”
“這是個(gè)好的開(kāi)始,陛下。”裴迪南沉聲說(shuō)道。
羅塞塔微微點(diǎn)了點(diǎn)頭:“高文·塞西爾認(rèn)為兩個(gè)國(guó)家有必要建立起更深入的交流——用刀槍對(duì)峙的舊時(shí)代該結(jié)束了,更加繁榮且富足的社會(huì)才是這個(gè)時(shí)代真正該追求的事物。”
裴迪南靜靜地注視著自己的君主:“陛下,您的看法呢?”
“至少有一點(diǎn)我很贊同,舊時(shí)代確實(shí)是結(jié)束了,”羅塞塔嘴角似乎帶著一絲微笑,“我們需要做一些更適應(yīng)新時(shí)代的事情……
“裴迪南卿,高文·塞西爾一直在強(qiáng)調(diào)他的新帝國(guó)有著友善開(kāi)放的新制度,那么你認(rèn)為……他們會(huì)歡迎一些來(lái)自提豐的客人么?”
裴迪南沉默了數(shù)秒鐘,才慢慢說(shuō)道:“那就只有試一試才知道了。”
羅塞塔嘴角帶著微笑,伸出手去,從旁邊抽出一張信箋,提筆寫下一行有力的文字:
致塞西爾皇帝:
你的見(jiàn)地令我敬佩,你對(duì)時(shí)代的理解令我甚為贊同,或許我們是時(shí)候討論一下如何在這個(gè)新的時(shí)代……
蘸筆筆尖在紙張上移動(dòng)著,刷刷的細(xì)響在安靜的書房中輕輕躍動(dòng),裴迪南在這靜謐的氣氛中將目光轉(zhuǎn)向窗外,看到籠罩奧爾德南的霧正在陽(yáng)光下微微涌動(dòng),仿佛一片無(wú)聲而溫柔的海,陽(yáng)光的金色在海面上緩緩起伏。
霧中混雜著某種不自然的異味,異味飄來(lái)的時(shí)候,瑪麗忍不住打了個(gè)噴嚏。
黑發(fā)的女學(xué)徒站在赫米爾子爵府邸前的路口,她皺起眉,看著絲絲縷縷的霧氣在視線中緩慢飄動(dòng),霧氣中混雜的異味影響著她的心情。
這異味或許還沒(méi)到那么難以忍受的程度,但瑪麗的鼻子是比較敏感的,她覺(jué)得那氣息就好像某種有害的煙氣,辛辣中帶著一點(diǎn)點(diǎn)臭味。
她抬起頭,看到上方是更加濃厚的霧,陽(yáng)光透過(guò)霧撒下來(lái),光芒彌散而虛弱,遠(yuǎn)方的黑曜石宮在霧中佇立著,只能看到些許朦朦朧朧的輪廓。
籠罩奧爾德南的霧就仿佛一片壓抑而深邃的海,海洋中充斥著令人不快的氣味,這里繁華而富裕,但在冬天,似乎遠(yuǎn)沒(méi)有自己家鄉(xiāng)的風(fēng)云和陽(yáng)光令人舒適——至少在那里,沒(méi)有一大堆不斷排放廢氣的煙囪。
女學(xué)徒揮了揮手,召喚出一層微風(fēng)護(hù)盾,阻隔了霧氣中那些似乎對(duì)健康有害的成分,一個(gè)略帶羨慕和恭順的聲音則從旁邊傳來(lái):“還是您這樣的施法者厲害,流動(dòng)的空氣都會(huì)聽(tīng)從您的吩咐。”
瑪麗轉(zhuǎn)過(guò)頭,看到和自己說(shuō)話的是一名身穿罩衫的侍從——這是赫米爾子爵派來(lái)的侍從,專門來(lái)這里陪著自己,在導(dǎo)師回來(lái)之前,這個(gè)謙卑的男人都會(huì)聽(tīng)自己吩咐。
但瑪麗并不適應(yīng)這種可以指派別人的身份,也不太適應(yīng)別人對(duì)自己的恭維,她只是搖了搖頭,用平等的語(yǔ)氣說(shuō)道:“但如果不是在這里,我也根本不用制造護(hù)盾來(lái)過(guò)濾空氣——這本應(yīng)該是一年中空氣最清新的時(shí)候。”
侍從無(wú)奈地笑著:“……唉,今年冬天的霧里確實(shí)有些怪味。”
“但我記得這里去年還不是這樣,”瑪麗回憶著自己剛和導(dǎo)師一同來(lái)到帝都的光景,“前年更不是。”
“如果您在更早的時(shí)候來(lái)過(guò)帝都,那您一定會(huì)更加驚訝今年冬天的光景,”侍從攤開(kāi)手,“我們本地人對(duì)這里的變化更清楚。”
瑪麗看著這個(gè)侍從,隨口說(shuō)著自己聽(tīng)來(lái)的話:“我聽(tīng)人說(shuō),霧里的怪味都是因?yàn)槟切焽琛切┤际峄S,它們排出來(lái)的煙氣散不掉,就變成了難聞的霧。”
侍從苦笑著搖了搖頭:“這話您可以說(shuō),我們卻不敢——工廠都是大人們開(kāi)的,他們不喜歡有人談?wù)撍麄兊臋C(jī)器和煙囪。”
瑪麗心中泛起思緒,似乎想說(shuō)些什么,然而不遠(yuǎn)處的宅邸大門已經(jīng)打開(kāi),身披黑袍佝僂著身體的老法師已經(jīng)從中走了出來(lái)。
年輕的女學(xué)徒立刻拋下侍從,上前迎接自己的導(dǎo)師。
“導(dǎo)師,我們要直接回家么?”瑪麗攙扶著丹尼爾的胳膊,恭敬地詢問(wèn)道。
“不,先去一趟工造協(xié)會(huì),去取一些東西,”丹尼爾看了自己的學(xué)徒一眼,“還行,知道打開(kāi)微風(fēng)護(hù)盾,否則在這么糟糕的天氣里你遲早會(huì)生病——你的腦子總是轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。”
瑪麗低下了頭,但既沒(méi)有辯駁,也沒(méi)有沮喪,反而帶著一絲淺淡的微笑。
她已經(jīng)快記不清導(dǎo)師有多長(zhǎng)時(shí)間不曾用這么輕描淡寫的話來(lái)“批評(píng)”自己了。
乘上那輛由帝國(guó)限量配發(fā)的魔導(dǎo)車,瑪麗和丹尼爾啟程前往帝國(guó)工造協(xié)會(huì),在車上,瑪麗忍不住嘀咕了一句:“這里的冬天還比不過(guò)鄉(xiāng)下,冷得多,而且還有嗆人的霧。”
丹尼爾冷漠地看了正在抱怨的女學(xué)徒一眼,吐出幾個(gè)單詞:“不上臺(tái)面。”
瑪麗趕緊縮了縮脖子,做出恭敬聽(tīng)教訓(xùn)的模樣。
但導(dǎo)師并沒(méi)有像往常一樣教訓(xùn)她,而是在接下來(lái)的幾秒內(nèi)都沒(méi)有出聲,瑪麗忍不住好奇地抬起頭,卻看到導(dǎo)師正靜靜地注視著自己。
她有些困惑,但不敢問(wèn),一直到丹尼爾主動(dòng)開(kāi)口:“瑪麗,你是不是想回鄉(xiāng)下了?”
“我?不,沒(méi)有,”瑪麗愣了一下,接著才慌忙擺手,“我只是……只是隨口說(shuō)的,導(dǎo)師,我沒(méi)有想……”
丹尼爾一臉平靜地看著有些慌亂的女學(xué)徒,在對(duì)方忙著解釋的時(shí)候才搖頭打斷對(duì)方:“我找到了你的父母。”
瑪麗所有的動(dòng)作和言語(yǔ)都瞬間靜止下來(lái),她有些呆滯地看著自己的導(dǎo)師,先是用了幾秒鐘來(lái)理解對(duì)方的話語(yǔ),隨后又用了幾秒鐘來(lái)思索自己應(yīng)該做出怎樣的表情——她覺(jué)得自己的表情一定很滑稽,因?yàn)樗芨杏X(jué)到自己的臉是僵硬的,甚至不知道應(yīng)該高興還是該難過(guò),她仿佛在聽(tīng)著一個(gè)陌生的概念,但這個(gè)概念卻偏偏是和自己有關(guān)的。
她的父母。
她那已經(jīng)完全忘記了長(zhǎng)相的父母。
“他們就在鄉(xiāng)下,而且住的離那個(gè)鎮(zhèn)子不算太遠(yuǎn)。他們?cè)谀阕呤е笤?jīng)搬過(guò)家,但平民縱使搬家也很難搬得很遠(yuǎn),作為帝國(guó)首席法師之一,我找到他們并不難,”丹尼爾平靜地繼續(xù)說(shuō)著,“你還有一個(gè)哥哥和一個(gè)姐姐,但你的那個(gè)哥哥已經(jīng)在幾年前發(fā)生瘟疫的時(shí)候病死了,你的姐姐已經(jīng)嫁人,但還沒(méi)有孩子。”
瑪麗定定地看著自己的導(dǎo)師,看著這個(gè)在過(guò)去很多年里都扭曲、冷酷、暴虐、可怕的老人,看著他平靜地說(shuō)著這些與她有關(guān)的事情,在那雙黃褐色的眼珠里,已經(jīng)再也沒(méi)有絲毫的冷酷和失控,那里只映照著她自己茫然無(wú)措的面孔。
她囁喏著,卻連自己都不清楚自己到底想說(shuō)什么:“導(dǎo)師,我……我不知道……”
丹尼爾再一次打斷了她:“如果你想見(jiàn)他們,我就把他們接來(lái),如果你想回家,就回去吧。”
“……我不知道。”
這是軟弱而不成體統(tǒng)的回答,如果放在往日,一定會(huì)換來(lái)嚴(yán)厲的斥責(zé)甚至懲罰,然而今天的丹尼爾卻只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我明白了——我給你時(shí)間考慮。”
瑪麗低著頭,長(zhǎng)時(shí)間的沉默之后,她才終于再度開(kāi)口:“他們這些年過(guò)得好么?”
“沒(méi)怎么挨餓。”
“那就好。”
丹尼爾注視著瑪麗,良久之后才咕噥了一句:“不上臺(tái)面。”
說(shuō)完這句話,他便收回視線,仿佛已經(jīng)不再關(guān)注瑪麗的動(dòng)靜,而他的精神卻慢慢下沉,在維持對(duì)現(xiàn)實(shí)世界基本關(guān)注和反應(yīng)的前提下,老法師悄然連接上了隱秘的心靈網(wǎng)絡(luò)。
心靈網(wǎng)絡(luò)中,永眠者創(chuàng)造出來(lái)的夢(mèng)境之都正陽(yáng)光明媚,天氣晴朗。
微風(fēng)吹過(guò)寬闊的街道,吹動(dòng)著路邊那些恰到好處的金色落葉,從宮殿和塔樓上垂墜下來(lái)的布幔在風(fēng)中擺動(dòng)著,彰顯著華麗的質(zhì)感,化身為中年儒雅法師的丹尼爾出現(xiàn)在街頭,隨著來(lái)來(lái)往往的人流,邁步朝前走去。
他的精神觸須卻已經(jīng)擴(kuò)散開(kāi),隱秘連接著附近永眠者教徒的思緒,提取著最新的、有用的情報(bào)。
大部分情報(bào)都被他過(guò)濾掉:在這日漸龐大的網(wǎng)絡(luò)中,有太多無(wú)聊的永眠者在發(fā)布一些毫無(wú)意義的內(nèi)容,那些毫無(wú)意義的內(nèi)容讓負(fù)責(zé)管理網(wǎng)絡(luò)的神官怨聲載道——偉大的主人把這種發(fā)布無(wú)意義內(nèi)容的行為稱作“水貼”,雖然丹尼爾無(wú)法理解域外游蕩者創(chuàng)造出來(lái)的詞匯是什么意思,但從主人的態(tài)度上他也能判斷這不是什么夸獎(jiǎng)。
據(jù)說(shuō)那些負(fù)責(zé)管理信息流動(dòng)的神官已經(jīng)在研究應(yīng)該如何控制這種無(wú)意義信息泛濫成災(zāi)的情況,丹尼爾對(duì)此倒是有些興趣,但在此之前,他首先還是要完成主人交付的任務(wù)。
排除掉那些無(wú)意義的信息之后,他重點(diǎn)關(guān)注的便是心靈網(wǎng)絡(luò)最近的運(yùn)行,以及永眠教團(tuán)近期的活動(dòng)情況。
他“聽(tīng)”到和“看”到一些情報(bào):
塞西爾帝國(guó)境內(nèi)的教團(tuán)活動(dòng)正在愈發(fā)艱難,無(wú)處不在的魔力監(jiān)測(cè)塔和越來(lái)越多的治安官正擠壓著非法超凡者的生存空間;
上層的噩夢(mèng)大主教們最近進(jìn)行了新一輪的計(jì)算力征集,某個(gè)大型項(xiàng)目似乎正需要更多的算力來(lái)維持,有一些中下層的永眠者在討論此事,他們似乎覺(jué)得這種征集計(jì)算力的命令最近越來(lái)越頻繁了,并對(duì)此略有怨言;
風(fēng)暴之子前不久和陸地進(jìn)行了最后一次聯(lián)絡(luò),隨后便徹底沒(méi)了音訊;
有永眠者在感嘆昔日三大教派共同佇立的局面不知何時(shí)已經(jīng)分崩離析,感嘆世事的變化超乎預(yù)料;
一條條信息在丹尼爾的腦海中、視野中劃過(guò),他面色沉靜地在街道上隨意行走著,仿佛只是一個(gè)普普通通的路人。
一片金色的落葉從附近飄落,打著旋墜向丹尼爾身后,落葉在半空中翻轉(zhuǎn)了一下,突然變得漆黑一片,邊緣顯露出無(wú)數(shù)參差不齊的抖動(dòng)裂紋,緊接著消失不見(jiàn)。
但似乎沒(méi)有任何人注意到這“不完美的一幕”。
又有毫無(wú)意義的信息從不知道哪個(gè)節(jié)點(diǎn)群中浮了上來(lái),丹尼爾隨意掃了這段“水貼”信息一眼。
看上去只是些無(wú)聊的傳言,或者說(shuō)怪談——
有無(wú)名的教徒提到心靈網(wǎng)絡(luò)最近有些詭異的現(xiàn)象,并聲稱在夢(mèng)境之都中游蕩的時(shí)候突然遭遇了反常的空洞,又有人說(shuō)行走在路上的時(shí)候突然看到眼前的人憑空消失——并非斷線,而是仿佛被什么東西憑空吞噬,更有教徒認(rèn)為自己在離開(kāi)網(wǎng)絡(luò)之后丟失了一些聯(lián)網(wǎng)期間的記憶……
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第七百三十章 冬天
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