會(huì)議結(jié)束了，赫蒂卻沒(méi)有離開(kāi)房間。

    索爾德林被她留了下來(lái)，而且沒(méi)過(guò)多久，卡邁爾也被她召到了會(huì)議室里。

    早在會(huì)議結(jié)束之前，索爾德林就察覺(jué)到了什么，這時(shí)候周圍沒(méi)有旁人，他便直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“你是覺(jué)得這件事很有古怪？”

    作為高文當(dāng)年的戰(zhàn)友，索爾德林在這里其實(shí)算是赫蒂的長(zhǎng)輩，因此即便職位上略低一些，他和赫蒂交談的時(shí)候也是一向直來(lái)直去不必顧慮的。

    “這件事從頭至尾都很古怪，”赫蒂坦然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的視線在卡邁爾和索爾德林之間掃過(guò)，“提豐人的行動(dòng)不符合邏輯，將一個(gè)王牌部隊(duì)扔出來(lái)孤軍沖擊邊境防線，這是從任何戰(zhàn)術(shù)角度講都不成立的——菲利普和馬里蘭將軍都強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)。而這種不合邏輯的行為……用指揮官犯蠢或情報(bào)不足等理由都沒(méi)法解釋。

    “提豐人不可能蠢，他們?cè)谇閳?bào)上也沒(méi)那么落后，不可能不知道裝甲列車和鐵路防御網(wǎng)的存在。”

    “你在懷疑……是提豐境內(nèi)戰(zhàn)神教會(huì)的異變？”作為忤逆者的一員，卡邁爾很自然地便聯(lián)想到了這方面。

    “雖然沒(méi)有證據(jù)，但可能性很大，”赫蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，“戰(zhàn)神教會(huì)的異常情況已經(jīng)持續(xù)了一段時(shí)間，提豐皇室采取了很多抑制其教會(huì)活動(dòng)、減弱信徒聚集的手段，但異常情況絲毫沒(méi)有結(jié)束的征兆，我們可以認(rèn)為他們的所有措施都已經(jīng)失敗了——雖然不知道瀕臨瘋狂的戰(zhàn)神到底以何種方式對(duì)信徒產(chǎn)生了何種影響，但我們可以假設(shè)鐵河騎士團(tuán)的舉動(dòng)與戰(zhàn)神失控有關(guān)。”

    索爾德林忍不住皺起眉：“如果真是這樣，那我們和提豐……”

    “不管鐵河騎士團(tuán)是奉了羅塞塔的命令還是奉了他們‘主’的命令，從事實(shí)上他們都進(jìn)攻了長(zhǎng)風(fēng)防線，敵人打過(guò)來(lái)了，我們當(dāng)然要打回去——這件事是不會(huì)改變的，”赫蒂毫不猶豫地說(shuō)道，“關(guān)鍵是我們必須盡快搞清楚，我們到底是在和提豐人開(kāi)戰(zhàn)，還是在和那個(gè)失控的神開(kāi)戰(zhàn)。

    “現(xiàn)在馬里蘭和菲利普將軍正在邊境展開(kāi)軍事行動(dòng)，同時(shí)也會(huì)展開(kāi)調(diào)查，盡可能收集提豐那邊的情報(bào)，但主力軍團(tuán)最擅長(zhǎng)的還是正面作戰(zhàn)，他們不一定能迅速查明真相——后者是鋼鐵游騎兵的強(qiáng)項(xiàng)。

    “索爾德林，你可能需要前往東部邊境一趟——帶上你的游騎兵們，想辦法搞明白那邊發(fā)生了什么，滲透進(jìn)提豐的軍情局干員也會(huì)配合你們的。”

    索爾德林沒(méi)有任何疑問(wèn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然，鋼鐵游騎兵就是用來(lái)應(yīng)對(duì)這種情況的——而且提豐那邊的情況我還算比較了解，我去正合適。”

    “也對(duì)，”赫蒂回憶起什么，臉上露出一絲笑容，“我?guī)缀跬四阍?jīng)在提豐待過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間。”

    這時(shí)旁邊的卡邁爾也打破了沉默：“我的任務(wù)是對(duì)抗可能存在的神明污染么？”

    赫蒂看向這位渾身充盈著奧術(shù)光輝的古代魔導(dǎo)師，她臉上的表情鄭重起來(lái)，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的——這很可能是另外一片戰(zhàn)場(chǎng)。”

    “如果提豐軍隊(duì)真的受到了戰(zhàn)神瘋狂的意志侵蝕，那么與他們作戰(zhàn)的帝國(guó)士兵毫無(wú)疑問(wèn)也會(huì)暴露在危險(xiǎn)之中，”卡邁爾體內(nèi)傳出嗡嗡的聲音，“雖然塞西爾境內(nèi)的戰(zhàn)神信仰并不強(qiáng)盛，但我們的軍隊(duì)中也有一部分士兵和軍官受其影響，不能排除精神污染會(huì)順著這些普通信徒蔓延的可能。”

    赫蒂帶著嚴(yán)肅的表情問(wèn)道：“現(xiàn)有的防護(hù)手段會(huì)奏效么？”

    “通過(guò)對(duì)海妖符文的進(jìn)一步破解以及對(duì)‘伊娃’這一現(xiàn)象的深入了解，我們改進(jìn)了各類載具和單兵防護(hù)上的‘心智防護(hù)系統(tǒng)’，娜瑞提爾認(rèn)為其效果足以在數(shù)小時(shí)內(nèi)對(duì)抗近距離的、視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)性的精神污染。另一方面，我們已經(jīng)在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中設(shè)置了‘人性屏障’系統(tǒng)，通過(guò)將海妖之歌中的低頻振蕩轉(zhuǎn)化為神經(jīng)背景信號(hào)，我們可以在全網(wǎng)不間斷地‘廣播’具有凈化效果的信息流，再加上娜瑞提爾本身提供的一定抗性，只要神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以覆蓋到前線，即便士兵遭受輕度精神污染，我們也是可以進(jìn)行逆轉(zhuǎn)、凈化的。

    “當(dāng)然，這一切都是實(shí)驗(yàn)室數(shù)據(jù)——整套系統(tǒng)沒(méi)有經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)，這一點(diǎn)我必須坦白。”

    出于學(xué)者的嚴(yán)謹(jǐn)以及性格中的負(fù)責(zé)態(tài)度，卡邁爾直言了這些防護(hù)措施中可能存在的隱患，而赫蒂對(duì)此顯然早已考慮過(guò)了。

    “有就比沒(méi)有強(qiáng)，我們至少是有應(yīng)對(duì)辦法的，至于成效……該實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)的東西，終究還是必須面對(duì)實(shí)戰(zhàn)，”她說(shuō)道，緊接著又問(wèn)了一句，“靈能唱詩(shī)班的進(jìn)展如何？溫蒂訓(xùn)練的靈能歌者現(xiàn)在能派上用場(chǎng)么？”

    “恐怕還需要一點(diǎn)調(diào)整，”卡邁爾有些為難地說(shuō)道，“盡管我們成功把海妖之歌中的低頻振蕩整合到了神經(jīng)荊棘里面，用魔導(dǎo)裝置大大縮短了靈能歌者的訓(xùn)練周期，但人體要適應(yīng)‘體外施法’還是需要一定時(shí)間的，而且即便通過(guò)適應(yīng)訓(xùn)練的靈能歌者也很不穩(wěn)定，神經(jīng)荊棘會(huì)極大擴(kuò)展人類原本的魔力感知幅度，尤其是軍用型號(hào)……我們正在想辦法解決這個(gè)問(wèn)題。”

    “這種涉及到精神和心智領(lǐng)域的技術(shù)，小心一些還是必要的，”赫蒂嘆了口氣，“沒(méi)關(guān)系，總不能事事順意，即便沒(méi)有靈能歌者，我們至少也有心智防護(hù)系統(tǒng)和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的‘人性屏障’，我們并非毫無(wú)手段。”

    做完一番安排之后，卡邁爾和索爾德林也離開(kāi)了。

    偌大的會(huì)議室中終于只剩下了赫蒂一個(gè)人。

    在原地靜靜地站了一會(huì)，讓過(guò)熱的頭腦終于冷卻下來(lái)之后，這位塞西爾大管家終于有些疲憊地坐回到了椅子上，并長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣。

    ……

    晨光照耀下的傳訊高塔全功率運(yùn)行著，漂浮在力場(chǎng)中的符文圓環(huán)在冬日的冷風(fēng)中緩緩旋轉(zhuǎn)，從冬狼堡到暗影沼澤，從北方開(kāi)墾地到奧爾德南，一座又一座傳訊塔接力將來(lái)自邊境的緊急戰(zhàn)報(bào)送往遠(yuǎn)方，并終于抵達(dá)了羅塞塔·奧古斯都的桌案上。

    即使是雄才大略的提豐大帝，也會(huì)在這樣爆炸性的消息面前陷入愕然。

    黑曜石宮的御用書(shū)房?jī)?nèi)，羅塞塔雙手撐著桌面，仿佛獵鷹般身體前傾，目光注視著站在房間中的裴迪南：“裴迪南 卿，情況超出我們預(yù)料了。”

    這么多年來(lái)，裴迪南再一次感到了窒息般的壓力：“陛下，我不明白……鐵河騎士團(tuán)為什么……”

    “因?yàn)閼?zhàn)神是‘戰(zhàn)神’，因?yàn)閼?zhàn)神需要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，”羅塞塔的臉色格外陰沉，“我們一直都忽略了……我們只知道戰(zhàn)神教會(huì)出了問(wèn)題，卻沒(méi)想到他們的神到底想做什么……祂需要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，只要是戰(zhàn)爭(zhēng)就行，可以是提豐內(nèi)部的混亂，也可以是……對(duì)外的全面戰(zhàn)爭(zhēng)。”

    裴迪南語(yǔ)氣急促：“陛下，您認(rèn)為安德莎……”

    “她此刻應(yīng)該已經(jīng)撤回冬狼堡防線——按照最糟的事態(tài)，裴迪南卿，最糟的事態(tài)，”羅塞塔沉聲說(shuō)道，“塞西爾人應(yīng)該已經(jīng)收到了邊境的消息，他們會(huì)召見(jiàn)我們的大使，并聯(lián)絡(luò)奧爾德南，他們應(yīng)該已經(jīng)這么做了……我們現(xiàn)在就起草信函，闡明事態(tài)，這是一場(chǎng)不應(yīng)該爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)！”

    “他們會(huì)接受么？”裴迪南忍不住說(shuō)道，“如果鐵河騎士團(tuán)已經(jīng)展開(kāi)進(jìn)攻，那這就絕不是邊境摩擦那么簡(jiǎn)單，或許長(zhǎng)風(fēng)要塞的部隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始……”

    “不管他們相不相信，我們必須有這么一封回信，”羅塞塔盯著老公爵的眼睛，“然后，命令帝國(guó)第三、第四機(jī)動(dòng)騎士團(tuán)向冬狼堡防線和冬堡防線移動(dòng)，同時(shí)切斷所有和塞西爾相連的鐵路——拉起那些機(jī)械橋，在事態(tài)明朗之前，不能讓他們那些移動(dòng)堡壘沖進(jìn)來(lái)！”

    裴迪南心中一凜。

    顯然，盡管羅塞塔還在尋求以外交對(duì)話來(lái)解除誤會(huì)，但他也已經(jīng)為全面戰(zhàn)爭(zhēng)做好了心理準(zhǔn)備。

    老公爵低下頭：“是，陛下！”

    在最短的時(shí)間內(nèi)，一份措辭簡(jiǎn)明誠(chéng)懇，條理分明的信函便被起草完畢，看著紙張上墨痕剛干的字跡，裴迪南不禁輕聲嘆息：“如果這封書(shū)信便可以遏止事態(tài)就好了……”

    “雖然我們?cè)谧鲎顗牡拇蛩悖胰匀幌嘈胚@封信會(huì)起到作用——塞西爾人比我們更早注意到神明的隱患，他們也有過(guò)面對(duì)‘神災(zāi)’的經(jīng)驗(yàn)，如果他們?cè)敢饫潇o下來(lái)思考，一定會(huì)察覺(jué)整件事背后的異常，”羅塞塔慢慢說(shuō)道，“現(xiàn)在最重要的……是防備事態(tài)繼續(xù)惡化，防備來(lái)自戰(zhàn)神信仰的混亂繼續(xù)發(fā)酵下去。

    “裴迪南卿，啟用那個(gè)名單——所有密切接觸戰(zhàn)神教會(huì)、疑似信仰高于忠誠(chéng)誓言的軍官和實(shí)權(quán)貴族要立刻離開(kāi)關(guān)鍵位置，關(guān)鍵權(quán)力的凍結(jié)和移交按照預(yù)案進(jìn)行，各地戰(zhàn)神教會(huì)即刻徹底封鎖，以教皇蒙主召喚之后皇室協(xié)助教廷維持局勢(shì)的名義，隔離所有神官，讓他們遠(yuǎn)離軍隊(duì)……”

    “陛下，”裴迪南有些憂心忡忡，“在如此緊張局勢(shì)下，這樣做可能會(huì)進(jìn)一步削弱提豐軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力，影響國(guó)內(nèi)穩(wěn)定局勢(shì)——塞西爾人是隨時(shí)會(huì)全線發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的。”

    “讓那些隨時(shí)會(huì)失控的人留在我們的國(guó)家體系中才是更大的威脅——我不想這么做，但我們已經(jīng)沒(méi)有選擇了，”羅塞塔盯著裴迪南的眼睛，“這是一場(chǎng)危機(jī)，或許是你我面臨過(guò)的，是整個(gè)提豐帝國(guó)面臨過(guò)的最大的危機(jī)……我們沒(méi)有做好足夠的準(zhǔn)備，但在神災(zāi)面前，凡人永遠(yuǎn)做不好足夠的準(zhǔn)備。竭盡我們所能吧，裴迪南。”

    “……我明白，”裴迪南深深吸了口氣，在這一瞬間，他似乎重回了幾十年前，回到了那個(gè)羅塞塔·奧古斯都還未登臨帝位，提豐帝國(guó)如昔日的安蘇一樣深陷泥潭，國(guó)內(nèi)危機(jī)重重的年代——令人窒息的壓力，隱藏在混沌迷霧中的未來(lái)，隨時(shí)會(huì)失足墜落的局勢(shì)，記憶中的歲月和眼前的局面出現(xiàn)了微妙的重合，這些都讓他那顆不再年輕的心臟砰砰跳動(dòng)起來(lái)，“我們會(huì)再一次戰(zhàn)勝危機(jī)的，陛下。”

    “當(dāng)然如此。”

    ……

    裴迪南腳步匆匆地來(lái)到了黑曜石宮的傳訊塔內(nèi)，他手中緊握著一封用于闡明事態(tài)的、羅塞塔大帝親筆書(shū)寫(xiě)的信件。

    他要把這封信的內(nèi)容通過(guò)傳訊線路以及塞西爾人的魔網(wǎng)通訊送至塞西爾城——從某種意義上，這可能已經(jīng)是避免事態(tài)向著深淵滑落的最后一個(gè)機(jī)會(huì)。

    他跨進(jìn)大門(mén)，越過(guò)在一層大廳中向自己致敬的守衛(wèi)，乘上了通往傳訊塔上層的升降平臺(tái)，他來(lái)到了這座設(shè)施的收發(fā)中心，剛剛走下平臺(tái)，便看到一個(gè)神色慌張腳步匆匆的值守法師正朝著這邊跑來(lái)。

    “大人！”法師看到了裴迪南大公，立刻揚(yáng)起手中紙張叫道，“塞西爾城來(lái)的緊急通訊！”

    “讓我看看！”

    裴迪南接過(guò)那份謄寫(xiě)好的文件，視線迅速在上面掃過(guò)。

    一切正如皇帝陛下預(yù)料的——發(fā)生在兩國(guó)邊境的戰(zhàn)斗已經(jīng)觸怒了塞西爾人，現(xiàn)在兩個(gè)國(guó)家站在戰(zhàn)爭(zhēng)的深淵前了。

    雙方正在向著深淵底部滑落。

    “立即送往陛下的書(shū)房。”他把謄寫(xiě)件還給法師，飛快說(shuō)道，同時(shí)腳下已經(jīng)邁開(kāi)大步，朝著傳訊塔的收發(fā)中心走去。

    既然已經(jīng)收到了塞西爾人發(fā)來(lái)的質(zhì)詢，那他現(xiàn)在就可以把陛下起草的回復(fù)發(fā)過(guò)去了，而不用再做任何等待。

    這件事，不能交給任何侍從或法師代辦。

    他進(jìn)入了收發(fā)中心，不算太大的房間內(nèi)，魔法陣正在一側(cè)墻壁上靜靜運(yùn)轉(zhuǎn)，位于房間中央的平臺(tái)上鑲嵌著一塊碩大的水晶，水晶表面流光溢彩。

    命令值守的法師調(diào)整好轉(zhuǎn)發(fā)參數(shù)之后，裴迪南來(lái)到那座平臺(tái)前，他又看了一眼那封親筆信上的內(nèi)容，隨后將手放在水晶上，開(kāi)始一邊注入魔力一邊集中精神，將對(duì)應(yīng)的信息轉(zhuǎn)錄進(jìn)入水晶——

    “……在經(jīng)濟(jì)、文化甚至我國(guó)內(nèi)政層面的插手和破壞已令提豐人忍無(wú)可忍……數(shù)次在我邊境線武裝挑釁……宣戰(zhàn)……以捍衛(wèi)我們的……”

    平臺(tái)上的水晶靜靜閃爍著，轉(zhuǎn)錄進(jìn)入其中的信息則已瞬間跨越遙遠(yuǎn)的距離，抵達(dá)下一座傳訊塔，從奧爾德南到北方開(kāi)墾地，從暗影沼澤到冬狼堡，很快，它就會(huì)完成最后轉(zhuǎn)發(fā)，進(jìn)入塞西爾人的魔網(wǎng)。

    在那閃爍的水晶上，在裴迪南視線的盲區(qū)中，水晶晶瑩剔透的表面倒映著模模糊糊的人影，馬爾姆·杜尼特面帶微笑地看著裴迪南，神情溫和慈愛(ài)。