他神情疲憊不堪，眼袋深重，指間夾著的香煙已經(jīng)快要燃到盡頭。
辦公桌上那個(gè)昂貴的水晶煙灰缸里，煙頭早已堆積如山，插得滿滿當(dāng)當(dāng)。
而最觸目驚心的是他那一頭原本只是斑白的頭發(fā)，如今已在短短數(shù)月間變得幾乎全白，如同頂著一層寒霜。
自從應(yīng)對(duì)5C傭兵團(tuán)的一系列行動(dòng)受挫，乃至間接導(dǎo)致以色列在加沙地區(qū)被迫做出妥協(xié)，簽署了那份在他眼中充滿屈辱的和平協(xié)議后，強(qiáng)烈的挫敗感和恥辱感就日夜啃噬著他的內(nèi)心。
他整個(gè)人都處在一種失魂落魄的狀態(tài)，唯有依靠尼古丁的強(qiáng)烈刺激，才能勉強(qiáng)維系住一絲精神，支撐著他繼續(xù)坐在這間如今只讓他感到無(wú)比恥辱的辦公室里。
他的煙癮變得空前巨大，一天下來(lái)，消耗掉三四包香煙已是常態(tài)，辦公室內(nèi)終日煙霧繚繞，如同他晦暗的心境。
“叩叩！”
門(mén)外傳來(lái)兩聲謹(jǐn)慎的敲門(mén)聲。
曼施坦深深地、幾乎將肺部填滿地吸了最后一口煙，然后將燒到過(guò)濾嘴的煙蒂用力摁熄在早已不堪重負(fù)的煙灰缸里，對(duì)著門(mén)外有氣無(wú)力地喊道：“進(jìn)來(lái)吧。”他的聲音雖然強(qiáng)行提起，卻依然帶著一絲難以掩飾的死氣沉沉。
房門(mén)被推開(kāi)，一名年紀(jì)大約三十五六歲、穿著剪裁合體的深色西裝、渾身上下都散發(fā)著精明干練氣息的男人走了進(jìn)來(lái)。
他是摩薩德新任的副局長(zhǎng)——伊蘭·嘉里。
上一任副局長(zhǎng)阿瑞思，因?yàn)樵?C事件中處置不力，早在兩個(gè)月前就被當(dāng)作替罪羊擼了下來(lái)，而接替他的嘉里，原本是摩薩德負(fù)責(zé)歐洲情報(bào)事務(wù)的局長(zhǎng)，不僅年輕，擁有頂尖學(xué)府的學(xué)歷背景，更難得的是他還有在翠鳥(niǎo)空軍特種部隊(duì)的服役經(jīng)歷。
他聰明、敏銳，富有行動(dòng)力，被視為摩薩德內(nèi)部的明日之星。
“局長(zhǎng)先生。”嘉里走到辦公桌前，微微躬身，語(yǔ)氣保持著恰到好處的尊敬。
“是你啊……”曼施坦甚至沒(méi)有完全抬起頭，只是掀了掀眼皮，“有5C的消息了嗎？”這幾乎成了他每次見(jiàn)到嘉里時(shí)的條件反射。
自從嘉里上任副局長(zhǎng)后，曼施坦就將“不惜一切代價(jià)找出5C傭兵團(tuán)蹤跡”這項(xiàng)最優(yōu)先、也最讓他耿耿于懷的任務(wù)，全權(quán)交給了這位新任副手。
因此，嘉里每次前來(lái)匯報(bào)，他都懷著一絲渺茫的希望。
嘉里搖了搖頭，語(yǔ)氣依舊平靜無(wú)波，聽(tīng)不出絲毫氣餒：“目前，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們?nèi)魏未_切的蹤跡。他們隱藏得很好，或者，采用了我們尚未掌握的活動(dòng)模式。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，“但是，局長(zhǎng)先生，我最近在分析全球情報(bào)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)區(qū)域出現(xiàn)了不同尋常的現(xiàn)象，想借此機(jī)會(huì)和您探討一下，或許能帶來(lái)一些新的思路。”
曼施坦終于稍微坐正了一些身體，抬手示意嘉里在對(duì)面坐下。
嘉里從容地將旁邊的一張辦公椅挪到曼施坦的辦公桌前，輕輕坐下，然后，他不慌不忙地從隨身攜帶的公文包里取出一份折疊起來(lái)的中非及東非區(qū)域的小比例地圖，在桌面上小心地?cái)偲健?/p>
曼施坦帶著疑惑，將地圖拉到自已面前，皺起眉頭，仔細(xì)審視著這份看似普通的地圖，試圖找出其中隱藏的玄機(jī)。
然而，他看了半天，除了熟悉的地理輪廓和標(biāo)注，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何明顯的不對(duì)勁之處。
正當(dāng)他抬起頭，用疑惑的目光投向嘉里時(shí)，嘉里隨手拿起了曼施坦放在桌面上的一支黑色記號(hào)筆，動(dòng)作流暢地在亞丁灣的出入口，靠近索馬里北部海岸線的位置，畫(huà)上了一個(gè)清晰的圓圈。
“這是什么意思？”曼施坦的眉頭皺得更緊了，他還是沒(méi)有立刻領(lǐng)悟。
嘉里一邊習(xí)慣性地輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的黑筆，一邊用他那特有的、條理清晰的聲音說(shuō)道：“局長(zhǎng)先生，我近期一直在密切關(guān)注全球主要航線的動(dòng)態(tài)日志和各國(guó)商船公司的反饋，然后，我注意到了一個(gè)非常值得玩味的數(shù)據(jù)變化。”
“原本海盜活動(dòng)最為猖獗的亞丁灣及索馬里沿岸地帶，近一周以來(lái)，海盜的目擊報(bào)告和出現(xiàn)頻率，同比驟降了85%以上！而商船被成功劫持或遭遇襲擊的事件，下降率更是達(dá)到了驚人的92%！”
他抬起頭，目光銳利地看向曼施坦，拋出了一個(gè)關(guān)鍵性問(wèn)題：“您認(rèn)為，這些數(shù)據(jù)的異常、斷崖式的下降，究竟在向我們證明什么？”
“證明什么？”嘉里突然拋出的提問(wèn)讓曼施坦有些措手不及，他下意識(shí)地重復(fù)了一遍，隨即陷入了短暫的沉思。他摩挲著下巴，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，思考著這組數(shù)據(jù)背后的含義。
良久，他眼中閃過(guò)一絲明悟，帶著試探性的口吻回答道：“這證明……原本在這一帶頻繁活動(dòng)的海盜勢(shì)力，大規(guī)模地……消失了？”
“是的，局長(zhǎng)先生。消失了。”嘉里肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“消失了……”曼施坦喃喃自語(yǔ)，隨即提出了一個(gè)近乎幽默的、連他自已都不太相信的可能性，“他們……會(huì)不會(huì)是，集體休假去了？”
嘉里聞言，忍不住嘴角微微上揚(yáng)，露出一絲無(wú)奈的笑意，但這笑意中并無(wú)譏諷之意。“局長(zhǎng)先生，現(xiàn)在是電子支付和網(wǎng)銀時(shí)代，商船人員隨身攜帶的現(xiàn)金數(shù)量非常有限。”
“至于食物和淡水等補(bǔ)給，大多數(shù)船只航行到亞丁灣海域時(shí)，原本的配給也消耗得差不多了，都需要在紅海沿岸的港口進(jìn)行補(bǔ)給。”
“這意味著，現(xiàn)代海盜即使成功劫持一艘船，所能獲得的即時(shí)現(xiàn)金和能夠支撐他們生存的物資也相當(dāng)有限。”
他進(jìn)一步分析道：“因此，對(duì)于以搶劫為生的海盜來(lái)說(shuō)，除非遇到極端惡劣天氣等不可抗力，他們幾乎需要日日‘出勤’，才能維持其組織的基本運(yùn)轉(zhuǎn)和老巢眾多人口的消耗。可以說(shuō)，他們一天不干活，家里就可能有人要餓肚子。”