秦猛盯著木盒，臉黑得像鍋底。
盤(pán)里是劉德福的腦袋，凍成冰坨子。
那張圓臉?biāo)炝耍瑵M臉不甘，死不瞑目地瞪著雙眼，透出被當(dāng)成棄子后的驚愕與怨毒。
劉德福是死是活，秦猛其實(shí)不在乎。
但這人死得太不是時(shí)候，徹底打亂了他的全盤(pán)算計(jì)。
他本想留著這活口，挖出幕后同黨，捏住對(duì)手的把柄。讓那些道貌岸然的家伙投鼠忌器。
現(xiàn)在倒好，人一死，線全斷，所有謀劃都落了空。
籌謀多時(shí)，功虧一簣的憋悶感讓他胸口發(fā)悶。
這分明是邊防帥司和幽州官府私下達(dá)成了骯臟交易！
他們急吼吼地殺了劉德福，用這顆人頭堵邊軍的嘴，想把大事化小，再給幽州百姓一個(gè)交代。
結(jié)果呢？當(dāng)事人一個(gè)死了，另一個(gè)始作俑者。
——他秦猛，因此事，徹底暴露在眾人眼前，成了幽州官場(chǎng)上那幫老油條的眼中釘肉中刺。
“他娘的，老子這是被人當(dāng)槍使了，還推到了前排。”
秦猛幾乎能想象到，此刻幽州城的某間暖閣里，正有人舉杯慶賀這“一石二鳥(niǎo)”的妙計(jì)。
一股邪火在秦猛胸口左沖右突，燒得他五臟六腑都疼。
他猛地轉(zhuǎn)向身旁的趙平，嗓子因壓抑怒火而沙?。骸摆w統(tǒng)領(lǐng)，我要的是活劉德福！趙將軍當(dāng)初親口答應(yīng)考慮，結(jié)果，就考慮出這玩意兒？”
趙平?jīng)]理會(huì)他話里的釘子，語(yǔ)氣平淡地糾正：“將軍只說(shuō)‘可以考慮’，從未一口答應(yīng)此事?！?/p>
秦猛頓時(shí)被噎住，一想還真是這樣。
一種被文字游戲愚弄的屈辱感讓他額角青筋跳動(dòng)。
趙平繼續(xù)沉聲道：“這是帥司吳大帥的死命令，將軍也力爭(zhēng)過(guò)，但被駁回了，只能奉命行事?！?/p>
“帥司？”秦猛眼睛危險(xiǎn)地瞇起，話里夾槍帶棒：“果然是個(gè)草包！連我軍寨的鐵匠都瞧不上！”
趙平眼皮一跳，趕緊把話挑明：“就地?cái)貧⒌赂?，是為了換取幽州邊軍增補(bǔ)的糧餉物資?！?/p>
“將軍讓我轉(zhuǎn)告你，就算不在幽州斬首，劉德福也會(huì)被押送帥司大營(yíng)處置，絕無(wú)可能送到鐵血軍寨。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分：“幽州的水太深，涉及朝廷的黨爭(zhēng)漩渦。牽一發(fā)而動(dòng)全身，將軍也有難處。
“邊軍對(duì)此心知肚明，所以有些事只能點(diǎn)到為止。”
“罪魁禍?zhǔn)追?，就算給了交代。擄掠邊民之事，不可再深究。劉德福已死，此事到此為止。”
“到此為止？”秦猛連聲冷笑，牙關(guān)咬得咯咯響：“那就在今天，我巡視途中連遭兩撥刺殺！”
他向前逼近一步，目光如刀般釘在趙平臉上：“一撥是江湖好手，另一撥，是數(shù)百名潛入的契丹韃子！”
什么？”趙平臉色驟變，身體下意識(shí)地繃直。
“活口我抓了幾個(gè)，不信，就在地牢，你自己去審便是！”秦猛目光坦蕩，臉色陰沉得能滴出水。
“這么多韃子摸進(jìn)來(lái)，就為等我落單時(shí)下死手。若說(shuō)這其中沒(méi)鬼，沒(méi)人通風(fēng)報(bào)信，鬼都不信！”
他聲音低沉卻帶金石之音，每一個(gè)字都砸在趙平心上。
“用屁股想都知道，是幽州那群尸位素餐的蠢貨干的！”
“劉德福不死，我們手里還有牌可打?，F(xiàn)在為了點(diǎn)糧餉自斷臂膀，失去了主動(dòng)，愚蠢至極！”
他猛地一揮手臂，帶起的風(fēng)吹得炭火明暗不定：“這叫自毀長(zhǎng)城，撿芝麻丟西瓜，懂嗎？”
趙平越聽(tīng)臉色越難看，他擅長(zhǎng)的是沙場(chǎng)練兵，對(duì)權(quán)謀并不在行。
秦猛這一番話，卻將他眼中“理所當(dāng)然”的交易撕開(kāi)了口子，讓他看到這場(chǎng)交易背后的兇險(xiǎn)，越想越覺(jué)得帥司這步棋走得倉(cāng)促被動(dòng)。
秦猛盯著他，冷冷追問(wèn)：“你說(shuō)，帥司是不是草包？”
趙平深吸一口氣，沉聲道：“秦知寨，有些話慎言。我立即加急上報(bào)趙將軍，請(qǐng)他定奪?！?/p>
他此刻才明白，趙將軍看重的這年輕知寨，是因其對(duì)危機(jī)的嗅覺(jué)和對(duì)局面的洞察遠(yuǎn)超常人。
“好！”秦猛立刻接口，“那你務(wù)必轉(zhuǎn)告將軍！”
“這些上不得臺(tái)面的陰私手段，不只他們會(huì)玩。把我秦猛逼急了，我比他們更懂怎么不講規(guī)矩！”
他的眼神在炭火映照下，顯出野性而危險(xiǎn)的鋒芒。
趙平?jīng)]有接話，默默點(diǎn)頭，將秦猛的決絕記在心里。他知道，眼睛睜年輕將領(lǐng)絕非虛言恫嚇。
秦猛情緒稍緩，目光落回那顆頭顱上。最終搖頭，嘆了口氣，語(yǔ)氣帶同病相憐的嘲諷。
“都以為自己是下棋的人，結(jié)果呢？不過(guò)都是棋子。
區(qū)別是，你這顆死了，我這顆還活著，還能繼續(xù)走。”
他聲音漸低，仿佛自語(yǔ)：“而且，誰(shuí)規(guī)定棋子不能變成棋手？誰(shuí)能確保棋盤(pán)會(huì)被人掀掉！”
他揮揮手，讓親兵蓋上蓋子，把木盒帶下去處理。
趙平見(jiàn)狀，立刻命人抬上幾口箱子。
箱蓋一開(kāi)，白花花的銀錠、金燦燦的金元寶，還有東珠、翡翠等珍珠寶貝，折射出誘人光彩。
“白銀一萬(wàn)兩，黃金一千兩，加上這些珠寶。這是將軍撥給你軍寨的，不是賞賜，是應(yīng)得的?！?/p>
秦猛瞥了一眼錢財(cái)，興致缺缺，臉色依舊沉著。
這些黃白之物，遠(yuǎn)不如多一百套鐵甲、五十張強(qiáng)弩實(shí)在。
趙平又道：“將軍猜到你會(huì)憋屈，讓我告訴你……”
“有些事不由性子來(lái)。帥司和幽州做交易，多要糧餉物資，也是為了邊軍整體，虎賁軍也受益?！?/p>
“這個(gè)道理我懂！”秦猛嘆了口氣，“就是心里憋得慌，平白給人當(dāng)槍使?！?/p>
他走到窗邊，推開(kāi)一條縫隙，寒風(fēng)涌入，吹散污濁之氣，也讓他冷靜幾分。
“關(guān)鍵是上頭的人不行！按我的計(jì)劃來(lái)，只要膽子大，糧餉，物資一分不少，還能掌握主動(dòng)。”
“可惜，我辛苦布的局全亂了！”
他望著窗外陰沉天色，仿佛看到即將到來(lái)的風(fēng)暴。
“秦知寨有勇有謀，將軍和我們都看在眼里?！壁w平拍拍他的肩膀，指著官署院子內(nèi)的箱子。
“將軍還帶來(lái)五百套鐵甲、五百套鞍具、三百?gòu)埞蠛鸵慌稑??！?/p>
“后續(xù)還調(diào)撥幾輛床弩和投石車，增強(qiáng)軍寨防御?！?/p>
秦猛來(lái)了精神，臉色稍霽：“哦？這還像點(diǎn)樣子。”
軍寨近來(lái)新兵多，即便靠繳獲，鐵甲也經(jīng)捉襟見(jiàn)肘。
這批裝備解了燃眉之急。
“還有更重要的！”趙平笑道，“陷陣營(yíng)兵額加五百！”
“準(zhǔn)許你再組建衛(wèi)戍營(yíng)，編制一千人！”
“真的？”秦猛臉上露出驚喜，這擴(kuò)編權(quán)力比萬(wàn)兩黃金更讓他心動(dòng)。
他之前處心積慮擴(kuò)編，苦于沒(méi)有名分?，F(xiàn)在多了一千五百個(gè)正式編制，簡(jiǎn)直是天大的好消息！
他腦中閃過(guò)幾個(gè)人才名字，盤(pán)算著搭新?tīng)I(yíng)架子。
“千真萬(wàn)確！甲胄裝備會(huì)陸續(xù)送達(dá)?！壁w平正色道，“將軍看重你，望你好好練兵，戍衛(wèi)邊疆。”
“是！”秦猛抱拳，聲音鏗鏘。
“請(qǐng)轉(zhuǎn)告趙將軍，末將必不負(fù)重托！”
他明白，幽州波詭云譎，唯有實(shí)力才是安身立命的根本。
事已至此，糾結(jié)無(wú)益。是棋子是棋手，終究靠實(shí)力說(shuō)話！
“對(duì)了，”趙平想起正事，臉色凝重，“將軍得密報(bào)，今年冬季界河冰封，契丹人可能大舉入寇。”
“特命我率千余飛虎衛(wèi)先行協(xié)防，后續(xù)將軍親率大軍前來(lái)。”
秦猛點(diǎn)點(diǎn)頭：“此消息，我從俘虜嘴里撬出來(lái)了，是伏弗郁部酋帥蕭鐵鷹，來(lái)報(bào)雙渦堡之仇?！?/p>
他嘴角勾冷酷笑意：“正好，新仇舊怨一并了結(jié)。鐵血軍寨的大片荒地，需韃子的血澆灌?！?/p>
趙平一怔，他的情報(bào)是虎賁軍蟄伏在草原多年的密探冒險(xiǎn)傳回，沒(méi)想到秦猛的情報(bào)更精準(zhǔn)詳細(xì)。
他對(duì)這年輕知寨的偵查審訊能力又高看了幾分。
兩人湊到一起，匯總各自情報(bào)。
秦猛根據(jù)地形和敵軍兵力，推測(cè)了幾條進(jìn)攻路線。
第一個(gè)想到雙渦堡，那里必是契丹復(fù)仇的重點(diǎn)。
其次是鐵血軍寨，及周邊可能被分兵騷擾的邊堡。
最棘手的是保護(hù)防區(qū)內(nèi)的村莊集鎮(zhèn)，讓百姓少受荼毒。
兩人對(duì)著羊皮地圖，手指劃動(dòng)，商討兵力調(diào)配和預(yù)警方案，官署內(nèi)的氣氛再次緊張專注。
就在兩人議論的時(shí)候，一個(gè)寨兵氣喘吁吁地飛奔進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“將軍，草…草原那邊來(lái)人了！”