豒時光飛逝，四月將盡。
北方的春天終于展現出全部的熱情，陽光灼熱，原野上一片蒼翠，點綴著不知名的野花。
寨外萬畝農田，禾苗綠油油一片，長勢喜人，農人引水灌溉，施撒肥料，期盼著秋天的收獲。
牧場里的馬兒撒歡似的奔跑，牛羊也變得肥壯。
最忙碌的春耕已然過去！
而鐵血軍寨的掌舵人秦猛，也到了該動身的時候。
前往冀州參加邊軍大比，不僅是個人與軍寨榮譽之戰，更是窺探周邊軍鎮實力、爭取朝廷更多認可的關鍵一步。
臨行前，軍寨高層齊聚將軍府，進行最后的安排。
氣氛莊重而嚴肅。
政務方面：以老保長王槐為首，輔以足智多謀的諸葛風、精于官場的趙開明，組成臨時決策核心。
他們負責日常政務、商業發展、民生安撫等一應事宜。
秦猛握著王槐的手：“老爺子，軍寨就托付給您了！”
王槐重重點頭：“放心，老漢在，寨子亂不了！”
軍事防務：此為重中之重。主寨防務及整體軍事指揮權，交由沉穩持重的秦大壯全權負責。
勇猛善戰的王鐵山、心思縝密的常勇、水軍悍將阮大，李明等人協助，各司其職，守好家業。
外圍據點：蘆葦堡的修繕擴建正處于關鍵階段，李山無法脫身，繼續坐鎮。
雙渦堡則由副將林軍接替張富貴暫管防務。而張富貴本人，則隨秦猛同往冀州，參與邊軍大比。
軍務上秦猛有安排，私下也跟家人交代清楚。特意制定了小妹女兵隊訓練計劃與守備規章。他給自己放了一天假，專門在家陪妻子。
是夜，云雨初歇。秦猛將陳月娘柔軟的身子緊緊摟在懷里，手指輕輕摩挲著她光滑的肩頭。
他低聲開口，聲音低沉沙啞：“月娘，明天我就要動身去冀州了，這一去，差不多要月余才能回來?！?/p>
“一個多月？”陳月娘仰起臉，黑暗中，她亮閃閃的眸子里滿是驚訝與不舍。
但僅僅一瞬，她便壓下情緒，展露出溫婉的笑容，伸手替丈夫理了理鬢角，“怎么要去這么久？邊軍大比，很兇險嗎？你一定要萬事小心?！?/p>
感受到妻子的擔憂，秦猛心頭一暖，故意用輕松的語氣說道：“放心吧！你夫君我天賦異稟，這世上，能傷你男人的人還沒出生呢！”
語氣中帶著他特有的自信和幾分痞氣。他在黑夜中精準地捕捉到妻子那雙總是含著水光的眼睛，忍不住湊近親了一下。
“哼，就會吹牛?！标愒履飲舌烈宦?，臉上發燒，卻忽然一個翻身，竟大膽地跨坐到了秦猛身上。
女人這突如其來的主動，讓秦猛瞬間瞪大眼睛，滿是不可思議：“娘…，娘子，你……？”
“既然要離開那么久……”陳月娘的聲音細若蚊蚋，帶著羞怯卻堅定的勇氣，“那再來一次……這次，我說了算……”
床榻再次發出有節奏的輕微嘎吱聲，夾雜著壓抑的喘息與呢喃，直至后半夜才徹底平息。
這離別前夜的纏綿，訴說著無盡的難舍與牽掛。
次日清晨，陳月娘早早起身，親自下廚做了秦猛愛吃的幾樣小菜。
飯桌上，夫妻二人安靜用餐，眼神交匯間盡是溫情。
飯后，陳月娘取來秦猛的甲胄和戰袍，細心幫他穿戴整齊，每一個扣帶都檢查得一絲不茍。
府門外，親衛們已整裝待發。
秦猛與妻子深深相擁，在她耳邊低語：“在家好好的，等我回來?！?/p>
“早去早回，平安為重?！?/p>
陳月娘重重點頭，強忍住眼眶的酸澀。
秦猛松開手，叮囑邊上的小妹“照顧你嫂子”，便毅然轉身，大步走向院外等候的隊伍。
男人的身影在晨光中顯得愈發高大。
陳月娘一直站在門口，直到丈夫和隊伍的身影消失在道路盡頭。她在心中祝福，才輕輕嘆了口氣，轉身回屋，默默計算丈夫歸來的日子。
官署外的空地上，軍寨眾高層及留守將領均已到齊，氣氛莊重肅穆。
秦猛掃過每一張堅毅的面孔，聲音沉毅如鐵：“我走之后，全軍需提高警惕，不可有一日懈??！
巡邏哨探加倍，謹防草原異動。若有來犯之敵，秦大壯可臨機決斷，務求必勝！我等此行，必揚鐵血軍威，大比結束后，早日凱旋！”
“得令！恭送將軍！”
諸將轟然應諾，聲震四野，顯示出鐵血軍寨高昂的士氣。
隨即，秦猛翻身上來踏雪烏騅，親率千余精騎，人配雙馬，如同一股鋼鐵洪流，開出軍寨。
留守的軍民夾道相送，目光中充滿期待與祝福。
朝陽的光芒灑落，千余精騎，馬蹄聲震動著原野。隊伍首先經過外圍牧場，協防的磐石營副將李雄早已得信，率領一隊騎兵在道旁迎候。
見到秦猛，李雄在馬上抱拳行禮，聲如洪鐘：“秦將軍放心，牧場一切安好，牲畜肥壯，守備森嚴！末將在此，必與軍寨互為唇齒，草原上的狼崽子們若敢來犯，定叫他有來無回！”
秦猛勒住戰馬，看著這個曾經得仰望的李副將，滿意地點點頭：“好！牧場就交給你們了。記住，穩守為上，但有異動，即刻與大壯聯絡?！?/p>
簡單的對話，充滿了軍人間的信任與托付。李雄帶隊隨行送了一段路，目送秦猛率隊遠去，才復雜地長嘆：“安北將軍？才過了多久？”
秦猛率隊一路南下，路過巡檢司原駐地時，如今已是接連升級，此處已成為巡檢司總部。
分巡檢劉大頭帶著數百名精神抖擻的兵丁列隊相迎。這些兵丁雖不及鐵血軍老兵悍勇，但卻照軍寨方法訓練，裝備整齊，眼神中也多了幾分銳氣，可見龐仁這段時間確實下了功夫。
劉大頭上前匯報：“將軍，龐大人有令，命我等在此恭候。目前我部與周邊關隘共駐有一千五百余人，日夜操練，絕不敢懈怠，既是郡城屏障，亦是軍寨后援，隨時準備殺敵！”
秦猛勉勵道：“龐仁有心了。告訴你家大人，勢力擴張是好事，但根基要穩，兵丁要寧缺毋濫。遇事多思量，若有難處，軍寨永遠是你們的后盾?！?/p>
“得令！”劉大頭躬身領命。
秦猛率隊繞過燕北郡城，并非無禮，而是一種默契的姿態：
他無意多此一舉，邊軍大比瞞不過地方官府。
郡守林安國站在城頭，遠遠望著那股煙塵南下，對身邊的統制官張崇嘆道：“猛虎出柙矣。傳令下去，各地加強戒備，各營防衛力量加強，防范韃虜，非常時期，不可有絲毫松懈。”
“是！”張崇拱手應諾。
他前幾天就已接到安北將軍府的命令，深知此次邊軍大比牽動各方神經，幽北地界絕不能亂。
幾乎在秦猛離開的同時，郡衙內的林婉兒也得到了消息。
她美眸中閃過一絲復雜的神色，既有對秦猛此行的擔憂，也有一絲莫名的期待。
林婉兒轉身對侍女蠻利落地說：“郡城無聊透頂，收拾行裝，我們去鐵血軍寨，陪陪月娘姐。”
小蠻嘟囔道：“小姐，秦將軍不在……”
林婉兒嫣然一笑，眼中卻透著堅定：“秦大哥不在，月娘難免孤單。況且，那里如今可是北地的風云中心，比這郡城更有趣呢?！?/p>
她心中自有盤算，與陳月娘加深感情，既能鞏固與秦猛的關系，也能更直觀地了解鐵血軍寨。
鐵血軍寨在郡城其實有不少產業，那都是董家勢力被連根拔起來，林安國有意劃分的，只是掛名在其他人頭上，暗地里隸屬秦猛個人。
以及春暖花開，各地商隊云集邊陲。
每天都會有商隊滿載糧食等貨物，抵達鐵血軍寨榷場。中途隨時可見大隊騎兵巡邏護衛。
這一段路上還是非常安全的。
林婉兒又是留下一封書信，帶著小蠻不辭而別。
入夜，林安國看著信上寫著“女兒快憋出病來”等內容，這位林大人好氣又好笑，滿臉無奈。