“噠噠！”
遼陽城的長街上響起了密集的馬蹄聲。
一隊(duì)威風(fēng)凜凜的騎兵簇?fù)碇|陽軍中郎將周元朝著曹府而去。
馬蹄踏破長街，雪花飛濺。
“吁——”
周元一行人在曹府大門前勒住了馬匹。
已經(jīng)迎候在臺(tái)階上的曹風(fēng)見狀，大步走下臺(tái)階迎了上去。
“曹風(fēng)拜見鎮(zhèn)將！”
曹風(fēng)熱情地抱拳行禮。
“哈哈哈！”
周元翻身下馬，挪動(dòng)著那肥胖的身軀，大步走向了曹風(fēng)。
“曹兄弟！”
“恭喜恭喜啊！”
周元走到曹風(fēng)跟前，張開雙手與曹風(fēng)來了一個(gè)熱情的擁抱。
兩人松開懷抱后，周元目光炯炯地望著曹風(fēng)，臉上洋溢著由衷的贊賞之色。
“哎呀！”
“曹兄弟！”
“當(dāng)初第一次見到你的時(shí)候，我就覺得你并非池中之物，他日定會(huì)平步青云！”
“沒有想到你這么快就獨(dú)領(lǐng)一軍，成為坐鎮(zhèn)一方的重將！”
“我果然沒有看錯(cuò)人！”
曹風(fēng)當(dāng)初發(fā)配到遼州軍效力的時(shí)候，在周元的麾下?lián)侮?duì)正。
這才不到一年的時(shí)間。
曹風(fēng)從隊(duì)正升任指揮使，都指揮使，如今更是獨(dú)領(lǐng)一軍成為中郎將。
這讓周元心中不禁生出幾分羨慕與嫉妒交織的復(fù)雜情感。
曹風(fēng)出身豪門，還如此有本事。
著實(shí)是讓人刮目相看。
“鎮(zhèn)將！”
面對(duì)周元的夸贊，曹風(fēng)依然謙虛。
“我能夠獨(dú)領(lǐng)一軍，坐鎮(zhèn)一方，那都離不開您的諄諄教導(dǎo)?！?/p>
曹風(fēng)對(duì)周元說：“今后無論我曹風(fēng)是平步青云，還是解甲歸田，我曹風(fēng)永遠(yuǎn)都是您麾下的一個(gè)兵！”
“以后有事兒您招呼，我曹風(fēng)赴湯蹈火，萬死不辭！”
曹風(fēng)的一番恭維，聽得周元那是相當(dāng)?shù)氖娣?/p>
“曹兄弟啊，你這嘴還是那么甜，會(huì)說話！”
“你這話，我愛聽！”
周元笑著道：“啥也不說了，只要你曹兄弟認(rèn)我這個(gè)鎮(zhèn)將?！?/p>
“以后遇到啥事兒，盡管找我！”
“我能辦的，我都不會(huì)推辭！”
曹風(fēng)當(dāng)即抱拳：“那我就提前謝過鎮(zhèn)將了！”
“說啥謝不謝的。”
“生分了昂。”
周元說著，拍了拍曹風(fēng)的手臂：“我們遼陽軍和你們遼西軍挨著的，以后咱們多走動(dòng)走動(dòng)?！?/p>
“這遇到啥事兒，咱們兩家通個(gè)氣，互相幫忙?！?/p>
曹風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿口答應(yīng)下來：“我都聽鎮(zhèn)將的?！?/p>
“鎮(zhèn)將，這外邊天冷。”
曹風(fēng)對(duì)周元道：“咱們也別在這里站著吹冷風(fēng)了，快里邊請(qǐng)?！?/p>
“我已經(jīng)吩咐廚房，咱們今天吃熱氣騰騰的羊肉湯鍋?！?/p>
“我知道鎮(zhèn)將您要來，我專門讓人去買了兩頭小羊羔呢?！?/p>
周元一聽，頓時(shí)口水都流出來了。
“小羊羔好啊，肉嫩！”
在曹風(fēng)的邀請(qǐng)下，周元將韁繩扔給了身后的親衛(wèi)，與曹風(fēng)一道進(jìn)入了府內(nèi)。
晌午。
曹府的飯廳內(nèi)香氣彌漫。
小火爐炭火燒得正旺，火爐上放著一大鍋熱氣騰騰的羊湯。
切好的羊羔肉和凍豆腐等肉蔬放在一旁，等待著下鍋。
“鎮(zhèn)將，請(qǐng)?！?/p>
曹風(fēng)邀請(qǐng)周元坐下，又讓人取了酒水過來。
“這天寒地凍的，沒有什么好東西招待鎮(zhèn)將，還請(qǐng)鎮(zhèn)將多多擔(dān)待。”
“哎呦！”
“瞧你說的。”
“這可都是好東西！”
“我今天算是有口福了！”
“這嫩羊羔肉，就得涮著吃才香！”
望著眼前大盤大盤的羊羔肉，周元熟練地拿起調(diào)料，一一放入身前的小碗中，準(zhǔn)備享受這頓盛宴。
曹風(fēng)和周元涮著羊肉，喝著小酒，格外的放松愜意。
吃了幾大盤嫩羊肉后，周元這才放緩了自已的節(jié)奏。
“曹兄弟啊?！?/p>
“你這升任了遼西軍中郎將，我也沒啥好東西送給你?！?/p>
周元說著，從懷里掏出了一張地圖，將其遞給了曹風(fēng)。
“這東西你收著，說不定以后用得著?！?/p>
曹風(fēng)接過了地圖一看，頓時(shí)臉上露出了喜色。
“哎呦，這可是好東西??！”
這地圖不僅僅包含了遼西，還包含了胡人金帳汗國的一部分山川河流城鎮(zhèn)。
地圖這玩意兒可不容易繪制，需要耗費(fèi)大量的人力物力。
大乾軍隊(duì)只有高級(jí)將領(lǐng)才有機(jī)會(huì)接觸地圖，一般的人都觸碰不到。
曹風(fēng)現(xiàn)在升為了遼西軍中郎將，鎮(zhèn)國公李信也發(fā)給了他一張遼州地圖。
可這一份由朝廷兵部繪制的地圖比較簡(jiǎn)單。
除了標(biāo)注了遼州大概的山川河流走勢(shì)和一些城鎮(zhèn)的名字外，其他都沒有。
但是周元贈(zèng)送給他的這一張地圖比朝廷兵部繪制的地圖更加詳細(xì)，范圍也更廣。
有了這么一份地圖，這對(duì)于他而言，無異于如虎添翼。
畢竟他對(duì)遼西不熟悉，只知道有一城六縣的大概地方。
至于其他地方，則是兩眼一抹黑。
周元送的這一張地圖，可是幫了他的大忙。
“鎮(zhèn)將，你這送的禮太貴重了，我怎么好意思呢.......”
當(dāng)然，要繪制這一份詳細(xì)的地圖，可不是普通人能辦到的。
必定是要耗費(fèi)大量的人力物力，走遍這些地方才能繪制。
“你拿著就是，那么客氣做什么?！?/p>
周元說著，又夾了一筷子嫩羊肉送入了嘴里。
“你對(duì)那邊人生地不熟的，這東西你肯定用得上?！?/p>
“行！”
“那我就恭敬不如從命了?！?/p>
曹風(fēng)端起酒杯，對(duì)周元道：“鎮(zhèn)將，我敬你一杯！”
“我先干為敬！”
曹風(fēng)說著，仰起脖子一飲而盡。
“好酒量！”
周元看曹風(fēng)如此爽快，也端起一杯酒一飲而盡。
“曹兄弟啊?！?/p>
“你這升任成為遼西中郎將，馬上就要去遼西了?！?/p>
周元對(duì)曹風(fēng)說：“你這身上的擔(dān)子不輕吶！”
“那地方各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，胡人部落林立，還有金帳汗國在背后搗亂。”
“你想要在那邊站住腳，不是一件容易的事兒。”
周元面色凝重地說：“這遼西雖名義上是我大乾的地界?！?/p>
“可事實(shí)上咱們大乾對(duì)遼西的掌控力有限。”
“除了遼西府城以及各個(gè)縣城是朝廷控制的，其他的地方都是地方豪族和胡人部落掌控?！?/p>
“說一句不好聽的?！?/p>
周元對(duì)曹風(fēng)說：“若是得罪了當(dāng)?shù)睾雷搴秃瞬柯?，你在?dāng)?shù)鼐蜁?huì)寸步難行?！?/p>
“這以前朝廷委任的官員上了任，都還要去當(dāng)?shù)睾篱T和部落拜山頭才能得到支持。”
“若不然沒有人聽他的，這收取錢糧稅賦更是無從談起?！?/p>
“哪怕盧氏在遼州一手遮天，也無法完全掌握遼西?！?/p>
“畢竟遼西的那些部落和豪族都是一些墻頭草?！?/p>
“咱們這邊若是逼得狠了，他們馬上就去尋求金帳汗國的庇護(hù)?！?/p>
“所以你去了后，先站穩(wěn)腳跟?！?/p>
“切不要操之過急?！?/p>
“畢竟你麾下僅有一萬兵馬，且戰(zhàn)力尚待加強(qiáng)?！?/p>
“當(dāng)?shù)睾瞬柯潆S便都能拉出七百八騎兵，一旦打起來，你會(huì)吃虧的......”
曹風(fēng)的神情也變得凝重。
他自然知曉遼西情況復(fù)雜，也有了心理準(zhǔn)備。
“多謝鎮(zhèn)將的提醒，我一定注意！”
周元點(diǎn)了點(diǎn)頭后，他又掏出了一份名單遞給了曹風(fēng)。
“這上面的幾個(gè)部落和當(dāng)?shù)丶易宥际呛徒饚ず箛泄细鸬??！?/p>
周元對(duì)曹風(fēng)說：“等你站穩(wěn)腳跟后，以后找機(jī)會(huì)，將他們收拾了，那遼西的情況會(huì)好很多?！?/p>
“這下邊的這些部落和家族，對(duì)我大乾比較親近，你可以拉攏拉攏，以為助力......”