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劉靖率領(lǐng)的八千前軍，便是這片燥熱天地間一條蠕動(dòng)的墨色長(zhǎng)龍。
士卒們的鐵甲在日光下反射著灼人的光，額上的汗水混著塵土，在黝黑的臉膛上沖刷出一道道溝壑。
自余干縣誓師出征，大軍已在這崎嶇的道路上跋涉了整整五日，終于抵達(dá)了此次征伐的目標(biāo)——弋陽(yáng)縣的境內(nèi)。
在距離縣城約二十里的一處開(kāi)闊地，大軍尋了一片靠近溪源的平坦草場(chǎng)，安營(yíng)扎寨。隨著各部將校的號(hào)令聲此起彼伏，成千上萬(wàn)的士卒們開(kāi)始熟練地卸下行囊，打下?tīng)I(yíng)釘，豎起營(yíng)帳。
馬匹被牽到溪邊飲水，發(fā)出暢快的嘶鳴。
炊煙裊裊升起，夾雜著兵刃甲胄的碰撞聲與士卒們的喧嘩笑罵，為這片死寂的原野注入了一絲生動(dòng)的氣息。
前軍大帳之內(nèi)，空氣卻不似外界那般輕松。
一股行軍多日積攢下的塵土氣息，混合著將士們身上揮之不去的汗味與皮革味，形成一種獨(dú)屬于戰(zhàn)場(chǎng)的凝重氛圍。
帳簾猛地一掀，負(fù)責(zé)率領(lǐng)輕騎前出偵查的袁襲，一身輕便的皮甲，風(fēng)塵仆仆地快步走了進(jìn)來(lái)。
他的甲葉上還帶著野外的露水與塵霜，碰撞間發(fā)出清脆的響聲，每一步都踏得沉穩(wěn)有力。
“主公。”
袁襲對(duì)著帥案后正襟危坐的劉靖一拱手，隨即將一份剛剛用炭筆繪制好的粗糙輿圖，平鋪在案上。
羊皮輿圖的邊緣尚有些卷曲，上面用簡(jiǎn)練的線條勾勒出山川、河流與城池的輪廓。
“弋陽(yáng)守將危固，已下令堅(jiān)壁清野。”
袁襲的聲音冷靜而清晰，不帶絲毫情緒波動(dòng)，仿佛在陳述一件微不足道的小事。
“我騎兵營(yíng)盡出，沿途探查。自入弋陽(yáng)縣界以來(lái)，方圓三十里內(nèi)，所有村塢、田莊皆已人去屋空。”
“百姓被悉數(shù)驅(qū)趕入城，田地里那些尚未完全成熟的秋禾，也盡被他們提前收割，無(wú)法帶走的則付之一炬。雞犬不留，井水多半也投了穢物。”
帥帳內(nèi)的幾名將領(lǐng)聞言，臉色都沉了下來(lái)。
劉靖卻只是平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，深邃的目光落在輿圖上，對(duì)此并不感到意外。
堅(jiān)壁清野，這是自古以來(lái)守城方對(duì)付優(yōu)勢(shì)攻城方的常法，意圖便是斷絕大軍就糧于敵的可能，逼迫攻方在自身攜帶的糧秣耗盡前，不得不拼死攻城，或是無(wú)奈退去。
危固此舉，雖在意料之中，卻也實(shí)實(shí)在在給大軍帶來(lái)了麻煩。
袁襲的手指，順著輿圖上的線條，最終重重地落在了中央那座被圈出的城池之上，面色比方才又凝重了幾分。
“此外，斥候舍命抵近偵查，發(fā)現(xiàn)弋陽(yáng)城防也做了極大的加固。”
“城墻上的箭垛、女墻皆有修補(bǔ)，還儲(chǔ)備了大量的滾石礌木。”
“而最緊要的，是他們?cè)谒拿娉情T(mén)之外，都增建了兩層甕城。”
甕城。
這個(gè)詞一出口，帥帳內(nèi)頓時(shí)響起一片倒吸涼氣的聲音。
幾名宿將的眉頭，不約而同地緊緊鎖在了一起，仿佛能夾死一只蒼蠅。
所謂甕城，便是在主城門(mén)內(nèi)或外，再修建一道半圓形或方形的護(hù)門(mén)小城，其狀如“甕”，故而得名。
攻城一方即便拼死打破了第一道城門(mén)，沖入甕城之內(nèi)，迎接他們的并非勝利，而是一個(gè)精心布置的死亡陷阱。
頭頂與兩側(cè)城墻上的守軍，可以居高臨下，從三面對(duì)涌入的敵軍進(jìn)行攢射，投擲滾石檑木，甚至傾倒火油。
甕城之內(nèi)，空間狹小，無(wú)處閃躲，攻方士卒將徹底淪為活靶子，變成一場(chǎng)徹頭徹尾的屠殺。
這種極其耗費(fèi)人力物力的防御工事，通常只有長(zhǎng)安、洛陽(yáng)那樣的天下雄城，或是邊境上常年面臨大規(guī)模騎兵沖擊的重鎮(zhèn)才會(huì)配備。
危全諷麾下的一個(gè)小小弋陽(yáng)縣，竟然也修筑了這等物事，可見(jiàn)其對(duì)劉靖的重視與忌憚，已到了無(wú)以復(fù)加的地步。
“不止如此。”
袁襲見(jiàn)眾人神色變幻，繼續(xù)補(bǔ)充道，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重：“他們顯然是吸取了鄱陽(yáng)城一夜被破的教訓(xùn)。”
“在城樓之上，以及城墻內(nèi)側(cè)，都用濕土與巨木堆砌了大量的掩體，看其形制，應(yīng)是專(zhuān)為抵御我軍的大炮所設(shè)。”
“炮彈砸在上頭，多半會(huì)被泥土消解力道，難以對(duì)城樓本身造成致命的毀傷。”
此言一出，帳內(nèi)原本還存著一絲僥幸的將領(lǐng)們，心也徹底沉了下去。
氣氛一時(shí)壓抑到了極點(diǎn)。
敵人不再是鄱陽(yáng)城里那些被打了個(gè)措手不及的烏合之眾了。
他們學(xué)聰明了，用最笨拙、卻也最得力的方法，將大炮一錘定音的奇功給生生化解了。
“怕個(gè)鳥(niǎo)！”
一聲暴喝打破了帳內(nèi)的沉寂。
莊三兒，蒲扇般的大手猛地一拍桌案，震得桌上茶盞都跳了起來(lái)。
他瞪著一雙牛眼，粗著嗓子吼道：“他有甕城，咱們有雷震子！怕他作甚！”
“等俺帶弟兄們沖進(jìn)去，管他甚么圈套陷阱！一人懷里揣上七八顆雷震子，朝那人堆里一扔，炸不死他狗娘養(yǎng)的！”
劉靖只是淡淡地瞥了他一眼，并未言語(yǔ)。
袁襲卻搖了搖頭，冷靜地指出了他這勇則勇矣，卻失于思慮的莽撞之言：“莊將軍，此言差矣。這甕城，一旦進(jìn)去，有死無(wú)生。”
“先登營(yíng)的弟兄們皆是我軍精銳，何其寶貴？一旦沖進(jìn)去，四面八方都是箭矢滾石，天羅地網(wǎng)，連尋個(gè)遮蔽之處都沒(méi)有。”
“就算能把雷震子丟出去，可我們得拿多少條弟兄的性命去填這個(gè)無(wú)底洞？此非智者所為。”
莊三兒被袁襲一番話說(shuō)得臉膛憋得通紅，嘴巴張了張，卻終究一個(gè)字也反駁不出來(lái)。
他雖魯莽，卻不傻，更愛(ài)惜自已手下的兵。
他知道，袁襲說(shuō)的全是實(shí)情。
拿先登營(yíng)的精銳去填甕城這個(gè)血肉磨盤(pán)，莫說(shuō)主公不允，他自已也舍不得。
帥帳內(nèi)的空氣，仿佛凝固了。
所有人的目光，都下意識(shí)地，帶著期盼與信賴(lài)，投向了那個(gè)自始至終站在輿圖前，沉默不語(yǔ)的年輕身影。
劉靖的目光依舊停留在輿圖上，手指無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著桌面，發(fā)出“篤、篤”的輕響。
帳內(nèi)靜得落針可聞，所有人都屏息凝神，等待著他們的主心骨做出決斷。
良久，劉靖的指節(jié)停下了敲擊。他緩緩抬起頭，深邃的目光掃過(guò)帳內(nèi)每一位將領(lǐng)的面龐。
“傳令下去。”
他的聲音不高，卻如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間打破了帳內(nèi)的沉寂，將所有人的心神都牢牢抓住。
“全軍，寅時(shí)造飯，卯時(shí)拔寨。”
“日落之前，大軍必須趕到弋陽(yáng)城下。”
命令簡(jiǎn)短而清晰，不容置疑。
眾將聞言，皆是心中一凜。大軍行軍，輜重繁多，尤其是那幾十門(mén)沉重的大炮，以及大量的火藥、雷震子，都需要格外小心地運(yùn)輸，速度本就快不起來(lái)。正常情況下，一日能行軍二十里，已是常態(tài)。
如今，營(yíng)寨距離弋陽(yáng)尚有二十里，主公卻要在一天之內(nèi)，走完這段路程，并且是在危機(jī)四伏的敵境之內(nèi)進(jìn)行。
這已經(jīng)不是普通的行軍，而是急行軍了。
主公這是要做什么？
難道是要趁著夜色，發(fā)起突襲嗎？
可敵方已有萬(wàn)全準(zhǔn)備，夜襲又能有多大用處？
眾人心中雖充滿(mǎn)了疑惑，但出于對(duì)劉靖長(zhǎng)久以來(lái)建立的絕對(duì)信任，無(wú)人提出異議。
他們挺直了胸膛，齊聲領(lǐng)命，聲如洪鐘。
“喏！”
命令，就是戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)角。