翰林院下值的鐘聲剛剛敲過(guò)，一名面生的工部官員便腳步匆匆地尋到了文淵閣偏殿，找到了正準(zhǔn)備收拾東西離開的王明遠(yuǎn)、陳香和常善德三人。
“王修撰、常修撰、陳編修，”那官員態(tài)度和善，遞過(guò)幾個(gè)腰牌，“部堂大人遣我來(lái)傳個(gè)話，請(qǐng)三位明日辰時(shí)正刻至皇極殿外候旨，圣上口諭，宣三位明日參加大朝會(huì)。”
那官員傳完話，便干脆利落地轉(zhuǎn)身離去，留下偏殿內(nèi)面面相覷的幾人。
王明遠(yuǎn)握著手中那腰牌，心里頭也“咯噔”一下，參加明日朝會(huì)？
這……對(duì)于他和陳香這種剛進(jìn)翰林院不過(guò)數(shù)月，官階最高的他，也只是個(gè)從六品修撰的“新丁”來(lái)說(shuō)，著實(shí)有些突然，甚至可以說(shuō)是破格了。
按大雍官制，唯有京官五品及以上，方有資格日常參與俗稱的“常朝”。
他們這等品級(jí)，若無(wú)特旨，連皇極殿的邊兒都摸不著，平日也就是在諸如傳臚大典這類特定儀式上，才能遠(yuǎn)遠(yuǎn)感受一下天威。明日這突然宣召，原因不言而喻——定然是為了那“束水攻沙”之法！
看來(lái)，楊尚書已將他們的策論和模型呈遞御前，甚至此事在朝堂上都引發(fā)了爭(zhēng)議，需要他們這最初的提出者明日親自上殿，面對(duì)問(wèn)詢。
王明遠(yuǎn)下意識(shí)地看向身旁二人。
陳香依舊是那副萬(wàn)年不變的平靜模樣，聽完消息后，只是微微頷首，表示知曉，便繼續(xù)低頭整理他面前的書稿，仿佛明日只是去參加一場(chǎng)尋常的書院考較。
他對(duì)自已和陳香反復(fù)核算驗(yàn)證過(guò)的數(shù)據(jù)、對(duì)那具精心制作的模型有著絕對(duì)的信心，這份信心源于扎實(shí)的功夫，與官階高低無(wú)關(guān)。
但另一側(cè)的常善德常修撰，反應(yīng)就截然不同了。
只見他臉色“唰”地一下變得慘白，捏著腰牌的手控制不住地微微顫抖起來(lái)，嘴唇囁嚅著，想說(shuō)什么，卻只發(fā)出幾個(gè)無(wú)意義的氣音，額頭上瞬間就沁出了一層細(xì)密的冷汗。
他不過(guò)是翰林院中一個(gè)埋首故紙堆、籍籍無(wú)名多年的老修撰，這幾年來(lái)平日里見到最大的官也就是賈正清那般人物，何曾想過(guò)除了傳臚大典，還能有朝一日再次踏足那決定天下大勢(shì)的皇極殿。
甚至在文武百官、天子面前陳述已見？光是想想那場(chǎng)面，他就覺得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，呼吸都有些困難。
“常兄，”王明遠(yuǎn)見狀，立刻上前一步，輕輕拍了拍常善德微微發(fā)抖的肩膀，語(yǔ)氣盡量放得平和舒緩。
“不必過(guò)于憂心。明日朝會(huì)，主旨乃是議那‘束水攻沙’之法之利弊。楊尚書既讓我等前往，自有其深意。屆時(shí)，自有部堂大人和諸位工部堂官在前應(yīng)對(duì)，我等只需據(jù)實(shí)回話便可。天塌下來(lái)，有高個(gè)子頂著，咱們?nèi)硕喟刖褪莻€(gè)……嗯，在一旁補(bǔ)充說(shuō)明的‘背景板’。”
他刻意用了“背景板”這個(gè)略顯輕松甚至有些戲謔的詞，想緩解一下緊張氣氛。
果然，常善德聽到“楊尚書”、“工部堂官”、“背景板”這幾個(gè)詞，緊繃的神經(jīng)似乎松弛了一點(diǎn)點(diǎn)，他用力吸了幾口氣，勉強(qiáng)擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，聲音依舊發(fā)顫：
“明遠(yuǎn)兄說(shuō)的是……是常某失態(tài)了。只是……只是那皇極殿，百官面前……唉！”
王明遠(yuǎn)心中暗嘆，也知道這種對(duì)未知場(chǎng)合的恐懼，非是三言兩語(yǔ)能化解，只能希望明日到了現(xiàn)場(chǎng)，常兄能自行調(diào)整過(guò)來(lái)。
次日寅時(shí)剛過(guò)，天色墨黑，王明遠(yuǎn)便已起身。洗漱更衣，穿上那身嶄新的青色翰林官袍，戴好烏紗，仔細(xì)檢查過(guò)儀容，確認(rèn)并無(wú)失儀之處，便登上馬車，朝著皇城方向行去。
抵達(dá)皇極殿外廣場(chǎng)時(shí)，天色依舊昏暗，只有宮燈散發(fā)著昏黃的光。廣場(chǎng)上已有不少官員按品級(jí)序列肅立等候，鴉雀無(wú)聲，氣氛莊重肅穆。
王明遠(yuǎn)一眼便看到了同樣身著官袍的陳香和常善德。陳香依舊神色平靜，仿佛只是來(lái)參加一次尋常的點(diǎn)卯。而常善德則有些憔悴，不但眼下的烏青濃重，站在那里，身體微微緊繃，看來(lái)昨日的安慰并沒有起效。
王明遠(yuǎn)走過(guò)去，與二人站在一起，低聲交換了一個(gè)眼神。常善德看到王明遠(yuǎn)，像是找到了主心骨，緊張地咽了口唾沫。王明遠(yuǎn)對(duì)他微微頷首，示意他放松。
時(shí)辰一到，鐘鼓齊鳴，百官依序入殿，山呼萬(wàn)歲。
王明遠(yuǎn)三人品階不夠，只能在殿外丹陛之下指定的區(qū)域垂手侍立，等待傳召。
朝會(huì)進(jìn)行了一段時(shí)間，殿內(nèi)隱約傳來(lái)大臣們奏事、議論的聲音，但聽不真切。
終于，在將近巳時(shí)末刻，一名內(nèi)侍太監(jiān)小步快走而出，尖細(xì)的聲音清晰地傳來(lái)：“宣！翰林院修撰王明遠(yuǎn)、常善德、編修陳子先，同水利模型入殿覲見！”
來(lái)了！王明遠(yuǎn)精神一振，與陳香對(duì)視一眼，又看了一眼依舊還有些緊張的常善德，低聲道：“常兄，穩(wěn)住，照昨日商議的說(shuō)便是。”
說(shuō)完，他整了整衣冠，深吸一口氣，跟著幾名小心翼翼抬著模型的內(nèi)監(jiān)，低頭躬身，步入了那象征著帝國(guó)權(quán)力核心的皇極殿。
一踏入殿內(nèi)，一股無(wú)形的、混合著檀香、墨香與權(quán)力威壓的氣息撲面而來(lái)。
殿宇深邃高闊，金碧輝煌，文武百官分列兩側(cè)，一道道或好奇、或?qū)徱暋⒒虻哪抗馑查g聚焦在他們?nèi)松砩稀?/p>
王明遠(yuǎn)能清晰地感覺到身旁常善德的呼吸驟然急促，身體僵硬得像塊木頭。他自已也是心頭一緊，但努力維持著表面的鎮(zhèn)定，眼觀鼻，鼻觀心，按照引禮官的指引，與陳香、常善德一同下跪行禮。
那具精心制作的水利模型，已被安置在殿中顯眼位置。
接下來(lái)，便由一名工部郎中上前，向皇帝和滿朝文武簡(jiǎn)要闡述了“束水攻沙”法的原理，并進(jìn)行了關(guān)鍵的演示。當(dāng)水流在“束水”前后展現(xiàn)出截然不同的沖刷效果時(shí)，殿內(nèi)頓時(shí)響起一陣壓抑的嗡嗡議論聲。
顯然，這新奇的法子引起了不小的震動(dòng)。
但不出所料，很快便有一名身著緋袍的戶部官員便出列奏道：“陛下，臣有本奏！”