極廟祭祀后，這是王后首次動(dòng)用私兵。
且是一部，足足2000人。
又要千里迢迢前往渤?？ぃ瑫r(shí)，帶領(lǐng)他們的還是并未設(shè)有官職的燕琮。
姬衡在章臺(tái)宮接到王后手書(shū)，此刻看著階下敬拜的英武少年郎，眉頭略皺。
“王后為卿所請(qǐng)大農(nóng)丞，又專(zhuān)司制鹽……”
“所說(shuō)雪花精鹽一事，又是如何制得？”
燕琮神色沉穩(wěn)：
“王后有言，如今秦國(guó)精鹽，顏色不夠純凈，味道也略發(fā)苦，”
“哪怕咸陽(yáng)宮中重重篩選，細(xì)品起來(lái)，也仍舊不夠純粹?！?/p>
“她恰好有治精鹽之法，觀(guān)之如雪粒，潔白尤勝羊脂，且比現(xiàn)如今煮海水之法要更簡(jiǎn)單?！?/p>
“如今天氣將寒，渤?？ひ布磳囟冉档停珜?duì)比咸陽(yáng)，仍舊是十分令人舒適的溫度，恰好可去海邊做出諸多工事?！?/p>
“若得上好雪花精鹽，來(lái)年便可令商人帶去西域戎狄之處，為我大秦?fù)Q得諸多好物?！?/p>
他雖書(shū)讀得一般，但復(fù)述起王后的話(huà)來(lái)，卻是格外精要，半分重點(diǎn)也不差。
至于精制鹽的法子，王后雖細(xì)細(xì)交代了，他又有圖紙文書(shū)，詳詳細(xì)細(xì)。
但大王沒(méi)問(wèn)，燕琮自然也就不說(shuō)。
論起保密與沉穩(wěn)，他當(dāng)真沒(méi)被看錯(cuò)。
姬衡也并不過(guò)問(wèn)這些細(xì)節(jié)。
他只是眉頭微皺：“鹽工徭役辛苦，卿年齡尚小，又帶這一部私兵……可要寡人再為你配一二副手，提供驅(qū)使？”
自古兵卒難馴，倘若領(lǐng)他的是燕云燕將軍，姬衡根本不必有此憂(yōu)慮。
但燕琮如今還未成丁，突然受此重?fù)?dān)，少年信心格外重要，姬衡并不愿其在這小事上被摧毀。
燕琮卻還是拱手道：
“回稟大王，軍中諸事，父親曾言傳身教。若為王后吩咐盡快達(dá)成，一二副手，臣滿(mǎn)心接納?！?/p>
他說(shuō)的雖謙虛，但姬衡卻聽(tīng)出了未竟之語(yǔ)——
“也就是說(shuō)，若寡人不如此安排，你也會(huì)慢慢收服這些人？”
“好！好！好！”
他撫掌而嘆：“不愧是燕師的兒子！雄姿英發(fā)，意氣如虹。”
“既如此，便依王后安排吧?！?/p>
他拿過(guò)一旁的詔書(shū)，取出印璽來(lái)加諸寶印。
看著燕琮意氣風(fēng)發(fā)卻又沉穩(wěn)漠然的模樣，想起昔日燕云不茍言笑時(shí)的狀態(tài)，也不禁又深深嘆息一聲。
但不管如何，燕師子嗣有這番膽氣，又有這一番沉著性格，于他而言，其實(shí)頗為高興。
待來(lái)日，說(shuō)不定大秦又要有一位無(wú)雙將種。
這份情緒一直持續(xù)到夜間回到蘭池。
而秦時(shí)問(wèn)也不問(wèn)，只是含笑道：“大王今日見(jiàn)燕小郎……”
她微微笑著，很是篤定。
姬衡也微笑起來(lái)：“確如王后所說(shuō)，可堪大用！”
侍從們一一服侍他更衣洗漱，等到一盞熱茶送來(lái)，他這才好奇：
“只這雪花鹽一事，之前寡人曾聽(tīng)王后說(shuō)過(guò)，當(dāng)時(shí)只道不急?！?/p>
“又為何如今再有月余就是新年，還要另他們千里迢迢前去渤海？”
說(shuō)到這個(gè)，秦時(shí)的面上不由帶出了些幽怨，平日里湛湛有神的眸子仿佛含嗔，連聲音也可憐起來(lái)：
“本來(lái)是不急的，只是國(guó)庫(kù)中若有錢(qián)，大王為何次次賞我，都動(dòng)用私庫(kù)呢？”
姬衡不由啞然。
因?yàn)閲?guó)庫(kù)中的那些錢(qián)，打六國(guó)時(shí)用了許多。
從六國(guó)中搜羅來(lái)的，又很快消耗在修馳道、修長(zhǎng)城、修靈渠、修驪山地宮……上了。
總之，如今只能換一句【空空如也】。
不過(guò)姬衡倒也并不太為金錢(qián)操心。
因?yàn)槿缃駴](méi)什么民生工程要花錢(qián)。
而按照慣例，百姓服徭役時(shí)，口糧都是需要自己帶的，否則這偌大秦國(guó)，又哪來(lái)的金錢(qián)支撐他連年征戰(zhàn)？
秦時(shí)正是知道這一點(diǎn)，才一門(mén)心思想盡快搞錢(qián)。
有姬衡這樣黑心而不自知的資本家，他竟還想要去打百越？
三軍未動(dòng)，糧草又從何來(lái)呢？
百姓當(dāng)真要熬不住了！
倘若此情此景套在她所知?dú)v史的那位始皇帝身上，也怨不得他一死，就天下分崩離析。
胡亥的不做人是一回事，百姓們?cè)僦尾蛔×耍瑓s是根本因素。
不過(guò)提起國(guó)庫(kù)，秦時(shí)雖幽怨，但論起大王賞賜，卻仍是十分開(kāi)心。
此刻便又貼坐到他身邊，歡喜道：
“我今日令燕琮帶千枚金餅前去渤海郡，大王賞賜，正解了燃眉之急?！?/p>
“實(shí)在是我身無(wú)恒產(chǎn)，這才叫大王多操心了。”
身無(wú)恒產(chǎn)雖是個(gè)大大的缺點(diǎn)，但相比于她無(wú)家無(wú)族，無(wú)背后勢(shì)力，卻又是大大的優(yōu)點(diǎn)了。
姬衡并不在意。
這普天之下，若有誰(shuí)比他更有錢(qián)，那才是大大的問(wèn)題。
因而反而愉悅道：“國(guó)庫(kù)再空虛，王后所用，寡人亦是支撐得起。但有所缺，盡管報(bào)于周巨就是?！?/p>
這話(huà)說(shuō)的不可謂不豪氣。
論起殺傷力，堪比那句【我養(yǎng)你啊】！
但與那句話(huà)相同的一點(diǎn)是——這種養(yǎng)，只能維持生活，不能支撐夢(mèng)想。
秦時(shí)心想：我還想鋪水泥，煉橡膠，打龍骨，做巨船，改良醫(yī)藥，提升壽命，多增人口，擴(kuò)大版圖……
大王雖說(shuō)得豪氣，但這里頭哪一項(xiàng)，不需要巨大錢(qián)財(cái)？
她還是自力更生比較靠譜。
不過(guò)有人心甘情愿花錢(qián)，這是個(gè)再好不過(guò)的習(xí)慣，她也絕不能辜負(fù)。
因而便開(kāi)開(kāi)心心道：
“我想打一副玉璜項(xiàng)鏈，只是大王之前賞下的玉都不太合用，不知能否再去庫(kù)中挑選一些？”
殿內(nèi)服侍的服彩微微抬了抬眼皮。
王后……真會(huì)哄大王啊。
雖然她也不太懂，為何明明是在索取，大王卻顯得頗為開(kāi)懷。
那玉璜項(xiàng)鏈沉甸甸的，之前早命少府做了兩套，但除了極廟祭祀，王后日常基本沒(méi)有帶出門(mén)過(guò)。
大王甚至還曾賞下幾副，但王后也只愛(ài)夜間拿出來(lái)欣賞一番，日常同樣不帶。
如今說(shuō)這話(huà)……
她有諸般打扮王后的心思，但對(duì)方卻不是總配合的，此刻心中不乏幽怨。
只是秦時(shí)這話(huà)，倒令姬衡回過(guò)神來(lái)：
“王后自去吧。”
“六國(guó)收藏中頗有些珍奇金玉珠寶，挑選后令少府快些打造?！?/p>
“十月初一新年，王后也該接見(jiàn)諸位臣工了。”
……
蘭池宮里一派融洽和美。
而在咸陽(yáng)宮的偏僻道宮中，還有一人面色發(fā)綠，顯然十分慘淡。
此人，正是曾豪言【七日煉得金丹一枚】的方士茅生。
他本來(lái)還想營(yíng)造出一番仙風(fēng)道骨，但不曾想這位王后如此犀利，竟叫他自己口服金丹。
且若仙丹煉制不夠，便不得見(jiàn)葷腥。
如此，他在咸陽(yáng)宮中被重重軍士看守著，如今已有一月沒(méi)能吃上一口肉了！
如今說(shuō)話(huà)都有氣無(wú)力，面色在銅鏡中，更是顯得慘綠慘綠。
可憐他自從塑造仙名，四方恭請(qǐng)，又何嘗受過(guò)這等苦楚？
如今只有一個(gè)念頭，就是不該被遠(yuǎn)大前景沖昏頭腦，然后來(lái)咸陽(yáng)宮自投羅網(wǎng)。
想到這里，他心中也滿(mǎn)是幽怨：
大王也是堂堂君主，怎么喜新厭舊這么快？
他在四方游散時(shí)，還曾聽(tīng)說(shuō)大王四處尋仙求道問(wèn)金丹。
可誰(shuí)知?jiǎng)倎?lái)咸陽(yáng)，對(duì)方就變了。
這變心速度之快，倘若茅生能知后世之事，心中都要大罵一句渣男了。
但如今……
他看著手中薄薄能照出人影的稀粥來(lái)，里頭淡黃色的黍米，都快要看不出顏色來(lái)了。
而且，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，茅生總覺(jué)得里頭的米粒，比昨日更少。
因而又努力瞪大眼睛，提高有氣無(wú)力的聲音，喝問(wèn)門(mén)口守衛(wèi)。
“爾等是不是虧待我了？”
“這粥水怎么日漸稀??？！”
他雖沒(méi)煉出金丹，但做事的態(tài)度卻是萬(wàn)分虔誠(chéng)的。
因而每日煉丹之前，還需沐浴焚香，靜心更衣。
這幾日沐浴的時(shí)候都險(xiǎn)些暈在桶里，而后數(shù)次煉制，從靈藥萃取，再到還丹，制作期間總有些大大小小的問(wèn)題。
放在平時(shí)，這樣方顯得他金丹煉之不易。
但在如今，他越是靜心，越是靜不下心。
火焰在丹爐中熊熊升騰，他腦中想的卻是烤雞、豬豚與羊肉。
然后腹中擂鼓，口水橫流。
稍不注意，又壞了兩回丹了。
如今再這么吃下去，恐怕他這輩子都煉不出金丹來(lái)了。
然而門(mén)口守著的軍士一言不發(fā)。
送粥水的黃門(mén)卻微微欠身，姿態(tài)恭謹(jǐn)，語(yǔ)音也沒(méi)什么差錯(cuò)：
“方士大人說(shuō)笑了，此前五谷俱全，可金丹仍是未見(jiàn)蹤影。因而小人們斗膽猜測(cè)，恐怕是吃的不夠潔凈?！?/p>
“如今換了這黍米粥，前日方士大人不是已煉到【還丹】這一步驟了嗎？只差一點(diǎn)點(diǎn)便能成功，可見(jiàn)其卓有成效。”
茅生登時(shí)快要暈過(guò)去！
吃得不夠潔凈？！
一日兩餐只這兩碗粥水，飴糖與精鹽一概都無(wú)。前幾日還供應(yīng)有腌薤，后來(lái)連這些都沒(méi)了。
他如今如廁都只有稀薄的水！再潔凈下去，且叫他不必用恭桶了罷！
然而他沒(méi)暈過(guò)去，黃門(mén)卻仍是忠心耿耿為金丹著想：
“此次若再不成丹，下一旬，小人還請(qǐng)方士大人試一試米湯吧?！?/p>
茅生喘著氣，兩眼發(fā)黑，頭暈?zāi)垦！?/p>
一時(shí)竟不知是饑餓導(dǎo)致，還是自己受不得這屈辱。
如今黍米粥已經(jīng)能數(shù)得清米粒了！
若再換成純純米湯，這哪里是要他煉金丹，這是恨不得將他活祭呀！
他悲切地哭出聲來(lái)：“我要見(jiàn)大王……”
但想想在章臺(tái)宮被那冷峻威嚴(yán)如猛獸的君主一聲號(hào)令拖了下去，這話(huà)到嘴邊，又換成了更慘痛的呼喚。
“我、我這金丹不成，是有原因的——”
“我要見(jiàn)王后！”
……
王后并非輕易得見(jiàn)的。
但黃門(mén)有此消磨人的手法，自然也與秦時(shí)之前的吩咐有關(guān)。
此刻他雖表現(xiàn)得萬(wàn)分艱難，卻仍是在茅生軟語(yǔ)相求之后，向蘭池宮回稟了消息。
而秦時(shí)這段時(shí)間來(lái)諸事不斷，一時(shí)還真差點(diǎn)忘了這求仙問(wèn)道之人。
“果真一枚金丹都沒(méi)煉出來(lái)嗎？”
她很是好奇。
黃門(mén)點(diǎn)頭：“丹房重地，小人不敢輕入。但茅生每次成丹失敗，原因多有不同?！?/p>
“以小人淺見(jiàn)，并不像是刻意為之。”
秦時(shí)也覺(jué)得不像。
畢竟茅生被人追捧久了，除了裝出一副仙風(fēng)道骨、瞧不起所有人的模樣，其他時(shí)候的演技，接近于零。
她來(lái)了興趣：
“那看起來(lái)確實(shí)挺難的?！?/p>
之前茅生這般那般的的講，她還以為不過(guò)是饑餓營(yíng)銷(xiāo)的噱頭。
如今想來(lái)，還真有諸多精巧步驟。
“既如此，帶我去丹房看看吧?！?/p>
那璀璨金丹，到底是怎么煉成的，她只知理論，卻還未曾見(jiàn)過(guò)實(shí)操呢。
偏僻道宮中，茅生有氣無(wú)力的盤(pán)坐在蒲團(tuán)上。
他腹鳴如鼓，身子更是軟的連腰都挺不直了。
但自己的方士包袱還在，待會(huì)兒王后若來(lái)，見(jiàn)到自己這般凄慘，豈非更不信他有本事了？
因而又尋出腰帶來(lái)，狠狠將肚子勒了又勒。
他常守在熱氣騰騰的丹房，衣服或是飄逸的麻紗，或是單薄的絹布。
如今遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，站在門(mén)口，風(fēng)一吹，細(xì)細(xì)的腰肢和精瘦的身形盡顯。
秦時(shí)不由訝異：
這方士為了取信于人，營(yíng)造出這么一股飄然欲仙的狀態(tài)，自律倒還真是蠻好的！
畢竟她雖有暗示叫黃門(mén)不必令茅生過(guò)得太好，卻未曾想，黃門(mén)的主張是叫他餓著。
也是，只有真正餓過(guò)的人才知道，這是如何的抓心撓肺。
等到走近時(shí)，秦時(shí)的想法又變了。
只因一段時(shí)間不見(jiàn)，茅生的面皮松垮，臉頰凹陷，面色更是慘淡發(fā)青，跟初識(shí)見(jiàn)到的白里透紅的健康模樣，又格外不同。
這樣瞧來(lái)，哪里像是仙風(fēng)道骨呢？
分明是個(gè)妖道。
她頓時(shí)真心誠(chéng)意的感嘆起來(lái)：
“原來(lái)煉不成金丹，對(duì)茅生你的打擊這么大嗎？”
都形銷(xiāo)骨立了。
茅生不知如何回答。
他只偷偷看了一眼眉目如畫(huà)，氣血豐盈的王后，心中恨恨的想：
不怪是想出這等惡毒法子來(lái)磋磨自己的王后，連言語(yǔ)都這般惡毒！
難道是他不想吃肉，不想煉金丹嗎？
但就是出問(wèn)題了啊。
如今對(duì)方在自己困頓饑餓之際，又要看他煉丹……
如此，自己師門(mén)秘傳的丹經(jīng)一冊(cè)，諸般秘要，豈不是都要被這惡毒又強(qiáng)勢(shì)的王后學(xué)到了？
想到未來(lái)丹經(jīng)失傳，道統(tǒng)斷絕……
他不禁悲從中來(lái)。