即便運價高漲，只要您的車隊還能跑，他們就不得不求助于您！如此一來，資金便能以最快的速度回流到楊家手中！”
楊博聽著，呼吸不由得急促起來。提高運價，壟斷運輸……這確實是一條快速回血的狠招！雖然肯定會招致怨言，但正如孔希生所說，大家都沒得選！
“拿到錢之后呢？”
楊博追問。
“之后？”
孔希生露出一絲老辣的笑容。
“便是吞并擴張之時。哪些家族受損最重，哪些產業出現了松動，楊族長您應當比我清楚。用回籠的資金，低價收購他們急于出手的優質店鋪、碼頭份額，甚至是一些關鍵技術工匠！
尤其是那些與您楊家主業互補，或者您一直想涉足卻苦無機會的行業！此消彼長之下，等匪患平息，省城商界的格局，恐怕就要重新排座次了！”
楊博被這番話激得心跳加速，仿佛看到了家族重新崛起、甚至超越以往的景象。是啊，危機危機，危險中藏著機會！其他家族都被土匪砍了一刀，自己雖然也挨了刀，但如果能先止住血，再趁機從別人身上挖肉補瘡……
他猛地一拍桌子。
“好！就依孔老先生之計！我這就下令，馬車行所有線路運價，即日起上調五成！不，七成！非常之時，行非常之事！”
孔希生滿意地點點頭，但隨即又想起一事，神色轉為凝重。
“另外，楊族長，還有一事不得不防。”
“何事？”
“白老旺。”
孔希生聲音更低。
“據勝輝探知的消息，那晚匪徒撤退時，從官府大牢里劫走了我那不成器的孫兒孔鑫。如今，鑫兒和其他一些族人，依舊落在白老旺手中。此獠兇殘記仇，此次在省城未能竟全功，反被官軍追擊，損失人手，必定懷恨在心。
他已知曉您與老夫……與孔家的關聯，難保不會將這股邪火，撒在楊家的運輸線上。劫掠車隊，破壞商路，既能報復，也能獲取補給。”
楊博聞言，眉頭緊鎖。
這確實是個隱患。運輸線拉得長，車隊在外，最容易受到襲擊。
孔希生趁機建議。
“老夫以為，楊族長當未雨綢繆，立刻著手組建一支專屬的護衛鏢隊！不必像耿家那樣龐大，但須精悍敢戰，配備弓弩刀甲，專門護送重要車隊，尤其是跨州越府的遠程大宗貨物。有此鏢隊護衛，一則保運輸安全，二則也能彰顯楊家實力，穩住客戶之心。”
然而，楊博在聽到“組建鏢隊”四個字時，剛才的興奮卻冷卻了不少。
他沉吟片刻，緩緩搖頭。
“孔老先生此議，固然是為我楊家著想。但……眼下實在不是時候。”
他看著孔希生不解的目光，解釋道。
“第一，組建一支像樣的鏢隊，所費不貲。招募好手要錢，配備武器馬匹要錢，日常糧餉開支更要錢。我如今正是銀根最緊之時，每一兩銀子都要用在刀刃上，用在擴張產業、搶占市場上，實在無力分心再去養一支吞金的鏢隊。”
“第二，鏢隊非一日可成。從招募到訓練，到形成戰力，需要時間。而白老旺此刻遁入深山，是伺機而動，還是已然遠飏，尚未可知。我將寶貴的資金和人力投入到一個可能短期內用不上、甚至可能永遠用不上的事情上，風險太大。”
“第三。”
楊博聲音轉冷。
“就算白老旺真敢來動我楊家的車隊，自然有官府去剿。我已準備響應官府號召，‘捐資’剿匪，這錢出了，官府就更該保我平安。若事事都要我自己組建武力防備，那要官府何用？”
他最終下了結論。
“所以，鏢隊之事，暫且擱置。當務之急，是提價回款，擴張產業。至于運輸安全……多加派些機靈的眼線探路，選擇相對安全的路線和時間發車，也就是了。諒那白老旺新敗之余，殘部星散，短期內也未必有膽子再來撩虎須。”
孔希生張了張嘴，還想再勸，但看到楊博那已然決斷的神情，知道再說無益，只能在心底嘆了口氣，將憂慮壓了下去。
他只希望，白老旺那把淬毒的刀子，不要真的那么快就再次揮向楊家。
送走孔希生后沒兩天，楊府便迎來了一位意料之中卻又讓楊博心頭一緊的客人——常升。
這位如今在福建官場上炙手可熱的年輕官員，一身素色常服，只帶了兩名隨從，便直接登了門。楊博接到通報，不敢怠慢，立刻整肅衣冠，親自到二門迎接，臉上堆滿了恰到好處的恭敬笑容。
“常大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！快，里面請，上茶，上好茶！”
楊博側身引路，姿態放得極低。
常升臉上卻沒什么熱絡表情，只是淡淡地點了點頭，跟著楊博進了正廳。落座后，下人奉上香茗，他也不急著喝，目光平靜地掃過廳內略顯空曠的布置，開門見山道。
“楊族長，本官今日前來，是為公事。”
“常大人請講，楊某洗耳恭聽。”
楊博心頭一跳，面上依舊保持著恭順。
“白龍山匪患雖暫退，然匪首白老旺及其殘部仍在逃，于福建全境，仍是心腹大患。”
常升聲音平穩，卻帶著一股不容置疑的力度。
“鄧大人與劉公已定下方略，將對全境山嶺展開拉網搜查，務求將此獠及其黨羽一網打盡，永絕后患。”
“官府有此決心，實乃福建百姓之福！楊某及楊家，定當全力支持！”
楊博立刻表態，言辭懇切。
“嗯。”
常升對他的表態不置可否，繼續道。
“然則，搜山剿匪，非一朝一夕之功，需調動大量兵馬，持續數月乃至更久。糧餉、軍械、賞格、征募鄉勇……處處需錢。官府府庫雖有余糧，但如此大規模、長時日的行動，仍有不小缺口。”
他頓了頓，目光落在楊博臉上。
“故此，鄧大人決議，向此次省城遭劫、蒙受損失之各家士族，勸募捐銀，專款專用，悉數投入剿匪事宜。此乃為保一方長久安寧，亦是為諸位日后身家產業再無匪患之憂。”
來了！楊博心里暗道，果然是來要錢的。
他臉上露出“深以為然”的表情，連連點頭。
“常大人所言極是！剿匪安民，人人有責！我楊家雖遭重創，但在此等大事上，絕不敢落后！但不知……這捐銀，是如何個章程？”
常升仿佛沒看見他眼中的試探，直接道。
“章程倒也簡單。此前官府已派員協助各家清點損失，各有數額上報。此次捐銀，便按各家所報損失之多寡，比例攤派。損失重者，多出些力，亦是情理之中。其余各家，均已按此例，繳納了相應捐銀。”
楊博心里咯噔一下。按損失比例攤派？他家可是報了足足三百萬兩！這得攤多少？他臉上笑容有些發僵。
“這……常大人，非是楊某推諉，只是我楊家此次損失……實在慘重，庫中現銀已然……”
“楊族長。”
常升打斷了他，語氣依舊平淡，卻帶著一股無形的壓力。
“此事乃鄧大人親自督辦，劉公亦首肯。剿匪關乎全省安危，非一家一戶之事。官府體諒各家難處，故未按全額攤派，只取一成，已是斟酌再三。
若連此數亦不能到位，剿匪大計受阻，匪患遲遲不靖，今日省城之禍，他日未必不會重演。屆時，損失的恐怕就不止是銀錢了。”
這番話軟中帶硬，既點明了這是上峰決定、大勢所趨，又暗示了不出錢的潛在后果——匪患不除，你家可能還得遭殃。而且，其他家都交了，就你楊家特殊？
楊博額角微微見汗。
他深知常升雖年輕，但在鄧志和面前極受信任，本身也有能力有背景，絕非他一個地方士族族長能輕易得罪的。若是尋常胥吏，他或許還能周旋一二，但面對常升，那種來自官府體系的壓力實實在在。
他艱難地咽了口唾沫，擠出一絲比哭還難看的笑容。
“常大人言重了，楊某豈是那等不識大體之人？只是……不知按此例，我楊家需捐納多少？”
常升似乎早料到他有此一問，從袖中取出一張紙條，看了一眼，平靜道。
“楊府上報損失，計三百萬兩。按一成攤派，合三十萬兩白銀。”
“三十萬兩？！”
楊博盡管有心理準備，還是忍不住低呼出聲，臉色瞬間白了幾分。
三十萬兩！這幾乎是他目前能動用現銀的三分之一！他原本還打算用這些錢去提價壟斷運輸、趁機擴張呢！
“怎么？楊族長覺得不妥？”
常升抬眼，目光清冷。
“還是說，楊府所報之損失……另有隱情？”
這話像是針一樣扎在楊博心上。
他哪里敢承認自己虛報了損失？那豈不是欺瞞官府，罪加一等？他連忙擺手。
“不不不！損失確是如此！只是……只是這三十萬兩，數額確實巨大，眼下府中周轉……”
“楊族長。”
常升站起身，撣了撣衣袖，語氣不容置疑。
“剿匪事急，軍情如火。捐銀限期三日入庫。本官還要去下一家，告辭了。”
說完，竟不再給楊博討價還價的機會，轉身便走。
“常大人！常大人留步！”
楊博急忙追上去，但見常升腳步不停，態度堅決，知道此事已無轉圜余地。
他站在廳門口，看著常升遠去的背影，只覺得心口一陣絞痛。
三十萬兩啊！他咬著牙，臉色變幻不定。
最終，還是對官府的畏懼和對未來匪患的擔憂占了上風。
他頹然地對旁邊的管家揮揮手。
“去……去庫房，點出三十萬兩現銀……不，銀票也行，盡快給官府送去。”
管家也一臉肉痛，低聲應道。
“是，老爺。”
心里卻想，這下子，老爺擴充實業的計劃，恐怕要大受影響了。
與此同時，小漁村這邊卻是一派欣欣向榮。
村口的自行車工坊旁，新搭起了一個涼棚，張俊才正眉飛色舞地向陸羽匯報著最近的成果。
“陸先生，您是沒看見，那些客棧、酒樓的掌柜，開始還挑三揀四，嫌咱們的魚定價低是不是有啥問題。等咱們把當天早上剛上岸、用加了冰的箱子送過去的鮮魚往他面前一擺，那眼睛都直了！”
張俊才說得口沫橫飛。
“尤其是‘望海樓’和‘客如云’兩家大酒樓，當場就簽了長期供貨的契書，說以后他們店里的海味，至少一半要從咱這兒走！”
陸羽微笑著點頭，手里翻看著張俊才帶回來的幾份契書副本。
“不錯，俊才，這事你辦得漂亮。不光要盯緊省城，周邊幾個富裕縣鎮，也要把路子鋪開。咱們的漁獲新鮮，價格又有優勢，不愁沒市場。”
“您放心！”
張俊才拍著胸脯。
“我已經派了機靈的小子去跑周邊了。對了，還有幾家專門做魚貨批發的販子，也找上門來，想從咱們這兒進貨，往更遠的地方賣。我覺得，只要咱們能保證供應，這銷路還能擴得更大！”
“嗯，可以適當放一些貨給他們，但優先保證我們直接合作的酒樓客棧。運輸環節要盯緊，咱們新造的那些貨運自行車，多用起來，省力又比挑夫運得多。”
陸羽囑咐道。建立穩定的供銷網絡，是他打破耿家壟斷的關鍵一步，現在看來，開局順利。
匯報完漁獲銷售的事情，陸羽便讓張俊才帶路，兩人騎馬出了村子，往北走了約莫十幾里，來到一片規模極大的桑田前。
這里原先屬于李家，是李家絲綢霸業的根基之一，足足有一百多畝，一眼望去，郁郁蔥蔥的桑樹排列整齊，雖然經過動亂有些疏于打理，但底子還在，是福建境內最大的一塊連片桑園。如今，地契已經悄然換了主人，姓陸了。
陸羽走在田埂上，抓起一把泥土捻了捻，又看了看桑樹的長勢，滿意地點點頭。
“底子不錯。俊才，這片桑田，以后就交給你兼管著。”
張俊才連忙應下。
“哎！陸先生您吩咐！”
“眼下最重要的，是穩住。”
陸羽道。
“招募原來的佃戶和桑農，工錢可以比李家時給得稍高一些，先把人心穩住，把現有的桑樹照料好，保證今年的桑葉產量。