皇宮中
“連軸轉三個月，就連陪孩子們好好吃頓飯都不行。
當皇帝真是這世上又累又不討好的事兒?！?br/>蘇禾揉了揉有些僵硬的脖子，只是轉動幾下都覺得累的慌。
單簡走過去一雙手恰到好處的揉捏，讓蘇禾舒服輕松了不少。
“你可知道，你下放了多少權利，若是以往，這才哪兒跟哪兒。
若你沒有下放權利，你或許連忙到見我的時間都不會有！”
蘇禾輕笑出聲：
“你還不是一樣嗎？你也忙碌的很??！”
“不過這三個月事情都理順了，黃河治災也有了顯著的效果。
魏華那邊也捷報頻傳。
禾兒，你天生該是王！”
是嗎？
轉頭，看著說這話的男人：
“那你呢？你是什么？”
單簡故意帶著揶揄：
“我……是王的男人！唯一的男人！”
明明按摩頸脖的姿勢已經變了，從上到下，不放過任何一寸，更是放肆的將手伸進了衣襟，輕輕揉、弄。
每一下都讓她欲罷不能卻又不舍拒絕，只想更親昵一些，再親昵一些……直到……
紅燭燃至半殘，宮燈的光暈在紗帳上投下旖旎的影。
一晌貪歡，帳內還殘留著情動的余溫，空氣中彌漫著曖昧的香氣。
可蘇禾躺在龍榻上，望著帳頂繁復的繡紋，卻毫無睡意。她的眼神清明如寒潭水，沒有半分迷離困倦。
“她怎樣了？”
寂靜中，她忽然開口，沒名沒姓，聲音輕得像一片羽毛落下。
可單簡立刻明白了她問的是誰。
他側過身，手臂還環著她的腰，指尖在她光滑的脊背上無意識地輕劃著，低聲回道：
“你二哥死后，她就將自己關在慶安宮，一步未出。
養蜂夾道那邊，魏宸主動請求，說不必帶上她。
她很安靜……安靜得讓人發怵。
據說，一夜之間，頭發全白了?！?br/>蘇禾靜靜地聽著，燭火在她眼中跳躍，映不出情緒。
“嗯?！彼粦艘宦?，聽不出喜怒。
可單簡卻敏銳地捕捉到她呼吸間那絲不易察覺的凝滯。
他太了解她了，每一個細微的變化都逃不過他的眼睛。
“你在擔心她？”
他問，聲音低沉而溫柔，卻帶著審視。
蘇禾沒有立刻回答，只是轉過頭，望向窗外沉沉的夜色。月光從窗欞縫隙漏進來，在地上投下一片冷清的銀白。
半晌，她才收回目光，轉而問道：
“那蘇明江呢？”
提到這個名字，單簡的氣息微微一沉，但他很快調整過來，語氣恢復了一貫的沉穩：
“帶著那個孩子回鄉了。
我并沒有派人阻攔。之前本以為他們會有所異動，布下了人手……可是，很安靜。靜得不尋常?！?br/>他停頓了一下，似乎在斟酌措辭，最終還是選擇和盤托出：
“所以……我自作主張，讓人在送往慶安宮的日常用度里，混入了’暮雪’?！?br/>暮雪。
一種無色無味的慢性毒藥，服用后不會立時發作，只會讓人身體慢慢虛弱，精力漸衰，最終在睡夢中無聲無息地離世。
是暗衛處理某些特殊人物時，最“仁慈”也最不留痕跡的手段。
“算讓她死得……悄無聲息，保全最后的體面?！?br/>單簡的聲音里沒有愧疚，只有冷靜的決斷：
“若非她是你的親生母親，我絕不會用這種方式。”
蘇禾翻了個身，背對著單簡，面朝內側。
帳內的光暗了下來，將她的表情藏在陰影里。
她知道，這已經是單簡能給予的最大仁慈。
“嗯，我知道了?！?br/>蘇禾的聲音平靜無波，聽不出是贊同還是反對。
單簡卻從這平靜中聽出了一絲異樣。
“你……”他欲言又止。
“我沒什么想法。”蘇禾打斷他，語氣依舊平淡，卻隱隱透著一股揮之不去的疑慮，“只是覺得……特別安靜，不像是她的風格。”
她頓了頓，又問：
“那白琉璃呢？”
“同樣用了藥?！眴魏喕卮鸬煤芨纱?，“不過在此之前，她就已經廢得差不多了。那郡主府里搜出來的’逍遙散’，足夠讓她神智昏沉，形同廢人?！?br/>他的聲音里帶著一絲不易察覺的冷酷：
“男人和女人其實一樣，只要沉迷于聲色欲望，便很難再拔出腳來。她早已不是威脅?！?br/>“沈南塵……”
“他宛如喪家之犬，不足掛齒。”
蘇禾點了點頭，不再說話。
帳內陷入長久的寂靜。
曾經壓在她頭頂的一座座大山——魏宸、白氏、白琉璃、沈南塵——如今都已崩塌或遠離。
朝局初定，民心漸歸，她似乎應該感到前所未有的輕松。
可為什么……心里那根弦，卻繃得越來越緊？
一種莫名的、揮之不去的不安，像夜色中的暗流，在她心底深處無聲涌動。
太順利了。
順利得讓人心慌。
尤其是白氏的反應——那個精明狠辣、布局深遠、連親生女兒都能算計的女人，怎么會如此安靜地接受失敗？甚至安靜到……任由單簡下毒？
這不合理。
“我看你還是不夠累?！?br/>單簡的聲音忽然在耳邊響起，溫熱的氣息拂過她的耳廓，帶著一絲危險的誘惑：
“不如……再來一次？”
話音未落，他根本不給蘇禾拒絕的機會，手臂一緊，已經將她重新攬入懷中，翻身覆上。
熾熱的吻落下，帶著不容抗拒的力道，仿佛要借此驅散她心中所有的不安與疑慮。
蘇禾起初還想掙扎，想推開他，想繼續思考那些令人不安的線索。
可單簡太了解她的身體，太知道如何撩撥她的反應。不過片刻，理智便在那熟悉而洶涌的情潮中潰不成軍。
紅燭徹底燃盡，帳內陷入黑暗。
只剩下壓抑的喘息與細碎的呻吟，交織成一片混亂的網，將那些潛藏的憂慮暫時覆蓋。
又過了兩日。
晨光熹微，宮門次第而開。
為在天花疫病中死去的數萬百姓祈福超度的法\\會，于城南舉行。
這是女帝蘇禾登基后，第一次以帝王身份，在民間公開露面。
儀仗從宮門緩緩而出，明黃華蓋在陽光下熠熠生輝。
禁軍開道，文武百官隨行，沿途百姓伏跪于地，高呼萬歲。
蘇禾端坐于御輦之中，身著十二章紋袞服，頭戴九龍九鳳冠，面容隱在珠簾之后，看不清神色。
單簡騎馬護衛在側，目光如鷹隼般掃視著四周。
一切井然有序，莊嚴肅穆。
可不知為何，當御輦行至永福寺前，蘇禾的目光無意間掃過遠處人群時，心頭猛地一跳。
熙攘的百姓中，似乎有一道目光……
格外不同。
冰冷，審視，甚至帶著一絲難以言喻的……熟悉感？
她凝神再看時，那道目光卻已消失不見，仿佛只是她的錯覺。
鐘聲響起，法\\會開始。
蘇禾壓下心頭那絲異樣，在百官與萬民的注視下，緩緩步下御輦，走向那香煙繚繞的佛殿。
陽光刺眼，將她的影子拉得很長。
而在不遠處一條僻靜的巷口，一個戴著帷帽、身形窈窕的女子，正靜靜注視著這一切。
微風拂過，掀起帷帽一角。
露出的半張臉，在日光下顯得格外清晰——
那眉眼，那輪廓，竟與步向佛殿的女帝……
驚人地相似。
女子唇角微勾，露出一抹難以捉摸的笑意，隨即轉身，走向了寺廟。
蘇禾，你的好日子到頭了……