原來(lái)陳正初從縣令手中拿到密信之后，他敏銳地注意到了用車?yán)Z肉的細(xì)節(jié)。
回想當(dāng)日，那獵豹手在城中賣了花豹之后，也是買了一車糧肉棉被才出城的。
這么一來(lái)，姓氏、貨物，以及出城的方向全都對(duì)上了。
為了確保萬(wàn)無(wú)一失，他便讓山貨鋪?zhàn)拥膮钦乒褚搽S行前來(lái)。
吳掌柜此刻走到沈硯面前，一臉苦笑。
“沈老弟，你可是讓縣尉大人一通好找啊！”
“也幸虧里正那一封書(shū)信來(lái)得及時(shí)，否則整個(gè)平漳縣都要被翻過(guò)來(lái)了?！?/p>
李德友聽(tīng)到這話，腦瓜子里嗡嗡的。
身子骨一軟，就像被抽走了三魂七魄一樣，險(xiǎn)些癱在地上。
沈硯！
這個(gè)讓他恨不得除之而后快的潑皮，竟然是縣尉大人苦苦尋找的獵豹手！
他咬牙切齒，強(qiáng)烈的怒意直沖上來(lái)，差點(diǎn)兒當(dāng)場(chǎng)吐血。
他后悔！
悔得腸子都青了！
那封密信送去縣衙，本意是想借刀殺人。
本以為能夠?qū)⑸虺帍氐装此溃钇湓僖矡o(wú)法翻身。
卻沒(méi)想到那些羅列的“罪證”，竟然成為了縣尉大人尋找獵豹手的關(guān)鍵線索。
這他娘的是什么道理？！
他腦子里一團(tuán)亂麻，又恨又怕。
苦心設(shè)局，最后反倒是給死對(duì)頭做了嫁衣。
想想自己那被打斷手腳的兒子，再想想縣尉對(duì)沈硯的重視。
嫉妒與怨恨如同野草在他內(nèi)心瘋狂滋長(zhǎng)。
憑什么？
他處心積慮的設(shè)計(jì)，非但沒(méi)有整死沈硯，反倒給沈硯搭了一步登天的梯子？
這份憋屈，這份窩火，幾乎要將他逼瘋。
他癱在地上，仿佛一瞬間蒼老了下去。
之前所有的算計(jì)與得意，此刻全都化作了最深刻的諷刺與絕望將他淹沒(méi)。
另一邊，林以專也沒(méi)好到哪兒去。
縣尉大人的話就像是一把燒紅的烙鐵，狠狠地烙在他腦子里，反復(fù)灼燒。
他大腦之中一片疼痛，豆大的冷汗不斷順著額頭、鬢角落下。
明明是寒風(fēng)天，里衣卻已經(jīng)被汗水浸透黏在身上。
他完了！
他竟然當(dāng)著縣尉大人的面誣陷沈硯，還要將那苦苦尋覓的獵豹手就地格殺！
他雙腿發(fā)軟，恨不得抽自己一巴掌。
原本奉命前來(lái)青石塘村，還想著調(diào)查取證。
怎就因?yàn)槠薜鼙淮蚨鹕项^，直接將沈硯誣陷為叛賊了？
這下好了，縣尉大人新官上任，如今得知他徇私枉法，指不定要扒掉他這身官皮立威。
好不容易坐上捕頭的位子，難道就因?yàn)橐粋€(gè)沈硯而徹底斷送？
無(wú)邊的恐懼襲來(lái)，讓他從頭頂涼到腳心。
早知道，昨天見(jiàn)到沈硯的時(shí)候就該多問(wèn)一句。
若是當(dāng)時(shí)聽(tīng)從了手下的建議，也不至于落到這般境地。
林以專將頭深深低下，眼里充滿悔恨。
這份悔恨讓他如同被架在火上烤，每分每秒都是難以承受的煎熬。
然而，出乎林以專的意料，陳正初并沒(méi)有發(fā)怒，也沒(méi)有問(wèn)罪。
而是揮了揮手，將院內(nèi)眾人全部遣散了。
身為縣尉，在陳正初眼中，平漳縣的治安要?jiǎng)?wù)才是頭等大事。
他舟車勞頓來(lái)找沈硯，可不是上演清官斷案的戲碼，而是要沈硯給出一個(gè)進(jìn)山討賊的章程。
自從叛軍入山之后，盤(pán)踞商道，劫掠鄉(xiāng)民，每拖延一刻，就有百姓遭殃。
就在昨日，位于安和里的西嶺村已經(jīng)遭劫。
若再縱容，平漳縣百姓將永無(wú)寧日。
很快，院中的閑雜人等已經(jīng)被典史與林捕頭等人清空。
李朔家被臨時(shí)征用了，陳正初與沈硯二人坐在堂屋之中，門扉虛掩。
“沈硯，本官尋你多時(shí)了?！?/p>
簡(jiǎn)單寒暄一句，陳正初開(kāi)門見(jiàn)山道：“你既能在山林之中生擒花豹，膽識(shí)、身手絕非常人?！?/p>
“如今叛軍逃入山林，據(jù)險(xiǎn)而守，官軍數(shù)次圍剿皆因不明山路而折損。”
陳正初目光銳利，不復(fù)方才在院中的平和。
“本官欲請(qǐng)你進(jìn)山帶路，引一支精銳官軍，將那逃入山中的叛賊悉數(shù)清剿?！?/p>
“事成之后，本官可通稟縣令，在縣衙中給你一個(gè)副都頭的職銜，并賞賜你銀錢百兩?！?/p>
這是要求，也是利誘。
副都頭的官身外加銀錢百兩，對(duì)尋常村民來(lái)說(shuō)可是一步登天的誘惑。
然而沈硯眼神平靜，臉上并沒(méi)有太多驚喜。
“多謝大人抬愛(ài)！”
他拱了拱手，語(yǔ)氣平靜，“小子不過(guò)僥幸獵得一豹，實(shí)在無(wú)把握帶領(lǐng)官軍在山林中殲敵?！?/p>
“況且，山高林密，叛軍兇悍，若是官軍弟兄因我而折損，沈硯百死難辭其咎?！?/p>
“還請(qǐng)大人收回成命！”
沈硯拒絕得干脆利落，實(shí)在不愿卷入官府與叛軍的廝殺。
里正本就虎視眈眈，今天又得罪了林捕頭。
若是他帶領(lǐng)官軍進(jìn)山剿賊，家中的父兄妻嫂誰(shuí)來(lái)照看？
陳正初眉頭微皺，雖說(shuō)這個(gè)理由冠冕堂皇，但他還是聽(tīng)出了沈硯語(yǔ)氣中的推脫之意。
嘆了口氣，他語(yǔ)氣不由得加重了幾分。
“沈硯，那山中叛賊劫掠鄉(xiāng)民，乃我平漳縣之大患，平叛安民可是義不容辭之事?！?/p>
“你既有此能力，卻置身事外，若將來(lái)叛軍下山，殃及青石塘村，你待如何？”
沈硯聽(tīng)出了這番話語(yǔ)中的沉重，可一想到家中情況，他只能咬牙。
“大人，不是我推諉，只是小人能力有限，不敢誤了官家大事。”
陳正初眉頭緊緊擰在一起，看著這副油鹽不進(jìn)的模樣，眼中閃過(guò)一絲失望與焦躁。
明明有生擒花豹之勇，卻不能為他所用。
剿賊平叛之事才剛有起色，轉(zhuǎn)眼又陷入僵局。
一時(shí)間，他不禁有些心灰意冷。
就在屋內(nèi)氣氛凝滯之時(shí)。
砰！
外面的院門被猛地撞開(kāi)，一道帶著哭腔的女聲撕裂了短暫的平靜。
“硯弟！硯弟！不好了，出大事了！”
只見(jiàn)趙安娘與蘇婉卿發(fā)髻散亂，神色匆忙。
在二女之間，正全力攙扶著一個(gè)老者，踉踉蹌蹌闖進(jìn)院內(nèi)。
沈硯臉色一變，猛地起身沖出堂屋。
“爹？這是怎么了？”
沈硯沖上前來(lái)，扶住幾近癱軟的沈相遠(yuǎn)。
沈相遠(yuǎn)渾身泥土，老淚縱橫，抓著沈硯如同抓著救命稻草。
“二郎！完了！全完了！”
“我和你大哥剛到王半仙家沒(méi)多久，就遇到叛軍下山打劫。”
“你大哥被安和里的叛軍抓走了！”
“叛軍威脅他入伙，否則就要?dú)⒘怂?！?/p>