筺鄉(xiāng)治外沿，木枋柵欄處傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的斧鑿聲。
沈硯與李朔騎著馬匹走近，幾個(gè)伐工正在忙碌著，沒(méi)有注意到二人靠近。
“二位客人第一次來(lái)？是要買(mǎi)木料嗎？”
一個(gè)滿(mǎn)手木屑的漢子擦著汗走來(lái)。
看到沈硯點(diǎn)頭，那漢子招呼二人進(jìn)了木枋，隨后快步向著一處工棚走去。
不多時(shí)，木枋主張金生從工棚里鉆了出來(lái)。
他走上前來(lái)，盯著沈硯打量了幾眼，試探性問(wèn)道：“可是青石塘村的沈東家？”
沈硯點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，我就是沈硯。”
張金生臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出幾分熱絡(luò)，上前拱了拱手，引著兩人往料場(chǎng)走去。
“早就聽(tīng)聞東家有生擒花豹之勇，我還當(dāng)是吹噓，今日見(jiàn)到這身氣度，不愧是被縣尉大人看中的獵豹手。”
沈硯擺了擺手，“張坊主不必多禮。”
張金生看向深山方向，臉上浮現(xiàn)出幾分憂(yōu)慮。
“唉，我等若是有東家那樣勇猛，也不會(huì)被一群野狼嚇得龜縮在坊中不敢進(jìn)山。”
“東家，最近林子里不太平，正在鬧狼患，否則你那批料子今日就已經(jīng)送去了。”
沈硯掃了一眼地上堆砌著的少量木料，“聽(tīng)說(shuō)有伐工被狼群所傷？”
“何止是傷人。”張金生露出心有余悸之色，“前日一群狼埋伏在伐木區(qū)的灌叢里，咬死了兩名伐工。”
“誰(shuí)能想到，這些畜生居然還懂得伏擊之法。”
沈硯目光看向遠(yuǎn)處那山林，“可知緣由？”
“這倒是不知。”張金生的臉上布滿(mǎn)愁云，“這狼患來(lái)得著實(shí)邪門(mén)，往年那些畜生只在深山里活動(dòng)，連影子都少見(jiàn)。”
“可就在幾天前，也不知怎的，突然就竄到了林子邊上，兇得很！”
“依我看，這群狼不像是下山捕食，倒像是驚擾到了老林子里的兇物，被硬生生趕了出來(lái)，拿我們?nèi)鰵狻！?/p>
他心有余悸地說(shuō)道：“東家，那些畜生又兇又狠，前日十幾個(gè)拿著斧頭的伐工結(jié)伴，都差點(diǎn)被它們圍住，你可千萬(wàn)別貿(mào)然進(jìn)山。”
沈硯面不改色，淡淡點(diǎn)頭，“好，我知道了。”
隨即，他轉(zhuǎn)頭看向李朔，“朔子，檢查弓弦，備好箭矢。”
李朔點(diǎn)頭，眼中沒(méi)有畏懼，反而閃過(guò)一抹躍躍欲試的光彩。
張金生聞言，還想再勸，卻被沈硯抬手制止。
“張坊主，你且安心看守木枋，等我們回來(lái)即可。”
說(shuō)罷，他帶著沈硯一前一后，向著木枋外走去。
張金生見(jiàn)狀，一咬牙走上前說(shuō)道：“東家，這山路復(fù)雜，您沒(méi)來(lái)過(guò)，還是我隨你們一同進(jìn)山吧。”
說(shuō)罷，他抄起棚屋邊斧子和弓箭，“前日那伐工就是在這條山道上被狼群伏擊，我熟悉路徑。”
沈硯稍一考慮，便應(yīng)了下來(lái)。
“行，你來(lái)帶路，若遇到狼群就立刻上樹(shù)。”
狼群行蹤不定，出沒(méi)的時(shí)間也不固定，想要根據(jù)沙盤(pán)來(lái)追蹤，恐怕沒(méi)有那么容易。
有個(gè)熟悉的人帶路，能大大節(jié)省搜尋時(shí)間。
張金生點(diǎn)點(diǎn)頭，又拿了一些對(duì)付狼患的東西，對(duì)身邊幾名伐工叮囑了幾句，隨后領(lǐng)著沈硯往山上走去。
木枋的伐木區(qū)是官府劃定的。
而鬧狼患的區(qū)域恰好也包括了這片伐木區(qū)。
在張金山的帶領(lǐng)下，沈硯和李朔沿著一條蜿蜒的小徑一路向上，來(lái)到了前日伐工于狼群爆發(fā)沖突的現(xiàn)場(chǎng)。
上山路上，張金山已經(jīng)描述過(guò)那群狼的兇悍。
此刻親眼見(jiàn)到現(xiàn)場(chǎng)痕跡，李朔不由得心頭一緊。
沈硯蹲下身，指尖輕拂地上早已凝固的暗紅色血跡與凌亂的爪印。
“十幾名伐工，手持刀斧，竟然還被咬死了兩人，看來(lái)這群狼比平日里見(jiàn)過(guò)的狼還要兇狠。”
順著痕跡繼續(xù)看去，只見(jiàn)血跡大多集中在一處較為狹窄的區(qū)域。
說(shuō)明狼群的進(jìn)攻并非胡亂撕咬，而是目的明確，進(jìn)攻迅猛高效。
沈硯目光一凝，“這些狼竟然還懂得集中攻擊？”
“不止如此。”張金生指著地上幾道深陷的拖痕，“它們專(zhuān)供下盤(pán)，先咬腳踝使人倒地，再?zèng)_上去撕咬喉嚨，你再看這里——”
地上，一截?cái)嗔训母驮谘E邊上，斷裂處有狼牙啃咬的齒痕。
說(shuō)明這是狼群從正面突襲。
第一只狼先咬腳踝將人撲倒，第二只狼咬住斧柄奪械，第三只狼撕裂咽喉致命。
張金生的語(yǔ)氣中帶上了幾分顫抖，“只是一個(gè)照面，連揮斧反擊的機(jī)會(huì)都不給。”
“那日我們聽(tīng)到慘叫聲趕來(lái)，那伐工已經(jīng)被咬死了。”
“領(lǐng)頭的是一只牛犢大小的白額狼，眼神兇厲，十幾個(gè)伐工根本不敢上前一步。”
李朔聞言，下意識(shí)握緊了手中的獵弓，“這哪兒是野狼，怕是成了精的狼兵！”
沈硯在沙盤(pán)上觀測(cè)了片刻，只見(jiàn)這處山林山勢(shì)雖然不高，卻遍布荊棘灌叢與亂石堆，地形極其復(fù)雜。
他搖著頭說(shuō)道：“你們那些伐工想要在這種地方與狼群纏斗，幾乎沒(méi)有勝算。”
張金生連忙追問(wèn)：“為什么？”
沈硯探手指向前方，“你看這山路上的刺藤灌叢，人在行走時(shí)需要彎腰開(kāi)路，狼卻能穿梭自如。”
“十幾個(gè)伐工雖說(shuō)人多勢(shì)眾，但在這種地方會(huì)被地形所限，讓狼群分割包圍。”
沈硯踢開(kāi)腳邊一叢枯棘，繼續(xù)向深山走去。
“你們切記，狼怕火，怕腰刀橫斬，若是遇到狼群欺上，可以點(diǎn)燃火箭應(yīng)對(duì)。”
“但若遇到那白額狼王，必須有一擊必殺的把握才能動(dòng)手。”
進(jìn)入深山，暫時(shí)還沒(méi)發(fā)現(xiàn)狼群蹤跡。
沈硯時(shí)刻盯著沙盤(pán)，不斷關(guān)注著附近的動(dòng)靜。
借著沙盤(pán)之便，他又順手射殺了兩只野兔，留著用作誘餌。
沒(méi)過(guò)多久，沙盤(pán)邊緣，一群黃綠色光點(diǎn)突然出現(xiàn)。
是狼群！
根據(jù)行動(dòng)軌跡來(lái)看，赫然就是沖著這個(gè)方向來(lái)的。
沈硯腳步一頓，對(duì)身后兩人打了個(gè)手勢(shì)。
“硯哥兒？”李朔警覺(jué)地握緊弓臂。
沈硯的目光環(huán)視四周，看向前方不遠(yuǎn)處一地勢(shì)較高的石隘。
“去那里，入口狹窄，兩側(cè)石壁可據(jù)守。”
“正好以少敵多，殺狼群一個(gè)措手不及。”