香爐里，那支代表著生死與榮辱的信香，被點燃了。
青煙裊裊，筆直地升起一寸，然后被大殿內燥熱的空氣攪亂，散成一團模糊的、帶著異域香料味的霧。
弗拉米爾退回了他的熊骨王座，像一頭真正的巨獸，重新盤踞在巢穴里。
他沒有看場中的兩人，只是用指節，有一下沒一下地，敲擊著黃金扶手。
殿內的天胡貴族們自覺地向后退開，圍成一個巨大的、不甚規整的圓圈。
火塘里的烈焰舔舐著原木，將兩個對峙的身影，拉得忽長忽短。
陳慶之脫下的那件深青色云錦官服，被副使死死抱在懷里，像抱著一件易碎的珍寶。
他本人，只著一身單薄的白色里衣，在這充滿了獸皮、烈酒與烤肉氣味的大殿里，干凈得像一塊誤入屠場的雪。
他對面的弗拉保爾，已經脫去了外袍，露出里面線條賁張的肌肉。
他手中的彎刀，刀身寬闊，弧度如新月，是草原上最適合馬背劈砍的武器。
他看著陳慶之手中那柄纖細筆直的中原長劍，藍色的眼睛里，沒有輕蔑，只有純粹的、屬于戰士的審視。
“請?！备ダ栍米终粓A的漢語說道，左手撫胸，行了一個草原武士的禮節。
陳慶之沒有回話。
他只是將劍鋒，微微抬起一寸。
風起于青萍之末。
動手的，是弗拉保爾。
他沒有試探，第一刀，便是石破天驚的當頭猛劈。
彎刀帶著撕裂空氣的呼嘯，裹挾著草原狼群的兇悍，直取陳慶之天靈。
快，猛，不留余地。
陳慶之沒退。
他只是手腕一抖，長劍如靈蛇出洞，不招不架，斜斜地刺向對方握刀的手腕。
以攻對攻。
弗拉保爾眼中閃過一絲訝異，手腕急轉，剛猛的劈砍瞬間化為一道圓融的弧線，刀背磕向陳慶之的劍脊。
“鐺！”
一聲脆響。
火星四濺。
兩人的身影一觸即分。
弗拉保爾退了半步，腳下的石磚被踩出一聲悶響。
陳慶之站在原地，紋絲不動。
高下立判。
大殿內響起一陣壓抑的驚呼。
弗拉米爾敲擊扶手的手指，停了。
弗拉保爾的臉色凝重起來。他以為對方只是個會些花拳繡腿的文官，沒想到，劍勢如此沉穩。
他低吼一聲，再次撲上。
彎刀在他手中，化作一團銀色的旋風。
劈、砍、撩、抹、扎，招式大開大合，每一刀都勢大力沉，卷起陣陣罡風，吹得火塘里的火焰都向一側傾倒。
陳慶之的身影，就像是風暴中心的一葉扁舟。
他不出招，只是閃、轉、騰、挪。
步法看似不大，卻總能在刀鋒及體的瞬間，以毫厘之差避開。
他的身形，在密不透風的刀網中穿梭，里衣的下擺甚至沒有被刀風帶起一絲褶皺。
“鐺！鐺！鐺！”
刀劍相擊之聲，越來越密集。
弗拉保爾的攻勢越來越快，越來越猛。他的額角已經滲出細密的汗珠，呼吸也開始變得粗重。
他像一頭被激怒的雄獅，用盡全力，卻始終咬不到那只戲耍他的蝴蝶。
陳慶之的眼神，始終平靜。
像一口深不見底的古井，倒映著對方狂風暴雨般的刀光，卻沒有泛起一絲漣漪。
他看得分明，弗拉保爾的刀法，是為了戰場搏殺而練，一往無前，卻少了幾分轉圜的余地。
每當他一套連招用盡，氣息回轉的那個瞬間，右肋之下，便會空門大開。
他沒有動。
他在等。
等一個讓對方輸得心服口服的時機。
大殿的角落，一道珠簾之后。
一個穿著華美衣裙的少女，正扒著縫隙，緊張地看著場中的一切。
她那雙碧璽般的眸子里，映著刀光劍影，小巧的鼻尖上，沁出了一層細汗。
“公主，您當心……”身旁的侍女低聲勸道。
“噓！”弗拉塔塔頭也不回，眼睛一眨不眨：“那個中原人……他要贏了?！?/p>
侍女一愣，場中明明是王子殿下占盡上風。
話音未落，場上局勢，陡然一變。
第三十招。
弗拉保爾一記猛烈的橫斬落空，舊力已盡，新力未生。就是這個瞬間。
一直被動閃避的陳慶之，動了。
他不再退，反而向前踏出一步。
這一步，像是算準了潮水的漲落，精準地踏進了那道稍縱即逝的空隙里。
長劍不再格擋。
它像一道沉默的閃電，悄無聲息地，貼著弗拉保爾的彎刀，逆流而上。
弗拉保爾瞳孔猛地收縮。
他想收刀回防，卻發現對方的劍，像附骨之疽，死死黏住了他的刀身，讓他動彈不得。
一股陰冷的寒意，順著刀身，瞬間傳遍全身。
“噌——”
一聲輕微的摩擦聲。
陳慶之的劍尖，已經抵在了他的喉結上。
冰冷，刺骨。
時間，仿佛在這一刻停滯。
大殿內，落針可聞。
只有那支信香，還在不緊不慢地燃燒著，青煙裊裊，剛剛燒過一半。
弗拉保爾僵在原地，他能感覺到，只要對方再進一分，那鋒利的劍尖，就能輕易地刺穿他的喉嚨。
他輸了。
輸得干脆利落，毫無懸念。
他看著陳慶之那張依舊平靜無波的臉，那雙深邃的眼眸里，沒有勝利的喜悅，也沒有半分嘲弄。
仿佛擊敗他，只是一件微不足道的小事。
弗拉保爾緩緩地，松開了握刀的手。
“哐當?！?/p>
彎刀落地，發出一聲刺耳的巨響，也敲碎了這凝固的死寂。
“我輸了。”他開口，聲音有些沙啞，卻擲地有聲。
陳慶之收回了長劍。
挽了一個劍花，還劍入鞘。
動作行云流水，仿佛剛剛經歷的，不是一場生死之搏，而是一次尋常的演練。
“承讓?！彼麑χダ?，微微頷首。
“哈哈……哈哈哈哈！”
王座之上，弗拉米爾猛地站起身，發出一陣雷鳴般的狂笑。
他像一頭巨熊，大步走下臺階，蒲扇般的大手，重重拍在陳慶之的肩膀上。
“好！好一個中原人！”
陳慶之身形晃了晃，肩胛骨被拍得生疼，臉上卻不見絲毫變化。
弗拉米爾眼中的欣賞之色，再也無法掩飾。
他上下打量著陳慶之，像是在欣賞一件稀世珍寶。
“你叫陳慶之？”
“是。”
“很好?！备ダ谞桙c了點頭，他轉過身，目光掃過大殿內那些神情復雜的貴族，聲音洪亮如鐘：“我天胡，敬佩強者。陳部長，你，贏得了我的尊重。”
他話鋒一轉，目光落回陳慶之身上，那雙渾濁的眼睛里，閃爍著一種屬于狼王的、勢在必得的光。
“既然如此，我們便不談那些鐵礦石和戰馬了?！?/p>
陳慶之眉頭微不可察地一蹙。
“我給你一個更好的選擇。”弗拉米爾咧開嘴，露出一口森白的牙齒：“做我的女婿。娶我的女兒弗拉塔塔，成為天胡的駙馬?！?/p>
“從今往后，你陳慶之，就是我弗拉米爾的半個兒子。整個天胡草原，都將是你的后盾！”
此言一出，滿殿嘩然。
珠簾后，弗拉塔塔的臉“騰”地一下紅透了，她跺了跺腳，又羞又喜，偷偷地望著陳慶之的身影。
副使的臉色，卻瞬間變得慘白。
這不是結盟，這是吞并。
一旦陳慶之成了駙馬，那北境，乃至整個共和國，在天胡面前，便永遠矮了一頭。
“部長……”他焦急地低喚。
陳慶之抬起手，制止了他。
他看著弗拉米爾，臉上那溫和的笑意，一點點斂去。
“多謝大王厚愛。”他的聲音，清冷，且堅定：“只是，陳某已有婚約在身，恐怕要辜負大王美意了。”
弗拉米爾的笑，僵在了臉上。
他沒想到，自已開出如此優厚的條件，對方竟會拒絕得這么干脆。
“婚約？”他瞇起眼，一絲危險的氣息開始彌漫：“中原人的婚約，是可以退的。更何況，一個已經下野的女人，配不上你。”
陳慶之的眼神，驟然變冷。
“大王?！彼蛔忠活D，聲音不大，卻像冰珠砸在石板上：“請慎言?！?/p>
“我陳慶之前來，是代表炎黃共和國，與天胡，尋求平等合作。而非搖尾乞憐，出賣國格，換取一點殘羹冷炙?！?/p>
他彎腰，從副使手中，拿過那件疊得整整齊齊的官服。
他沒有穿上，只是拿在手里，輕輕撣了撣上面并不存在的灰塵。
“看來，這筆交易，是談不下去了。”他轉身，便要離去：“既然如此，陳某告辭?！?/p>
“站??！”
弗拉米爾暴喝一聲，聲音里已滿是怒意。
大殿門口，兩排手持長戟的衛兵，“唰”地一下，將出口堵得嚴嚴實實。
整個大殿的氣氛，瞬間降至冰點。
“陳慶之?！备ダ谞柕穆曇簦幊恋媚艿纬鏊畞恚骸澳惝敱就醯耐跬ィ悄阆雭砭蛠恚胱呔妥叩牡胤絾幔俊?/p>
“你拒絕我的好意，便是羞辱我，羞辱整個天胡?！?/p>
“你真以為，憑你那兩下三腳貓的劍法，就能走出這座大殿？”
陳慶之停下腳步。
他轉過身，看著暴怒的弗拉米爾，看著那些虎視眈眈的衛兵。
他的臉上，沒有絲毫懼色。
反而，露出了一絲近乎不屑的、淡淡的笑意。
“大王，大可試試?！?/p>
他手中的長劍，不知何時，又已出鞘半寸。
清冷的劍光，在昏暗的大殿里，劃出一道刺眼的寒芒。
“看看我陳慶之，究竟能不能走得出去?！?/p>
“也看看你天胡，敢不敢，與一個手握北境十八州兵權，身后站著整個共和國的瘋子，開戰！”
……
晏城的大門，就那么敞開著。
像一頭巨獸死前張開的、沉默的嘴。
蕭逸塵放下了手中的千里鏡，鏡筒冰冷的觸感，讓他煩躁的內心稍稍平復。
風從曠野上刮過來，帶著沙土的腥氣，吹得帥帳的旗幟獵獵作響。
“空城計？”
他身后，一個悠閑的聲音響起，帶著一絲不以為然的笑意。
板垣五郎端著一杯熱茶，慢悠悠地踱了過來。
他身上那件朝和國特有的武士服，與這中原戰場的肅殺之氣格格不入。
他甚至沒有朝城池的方向看一眼，只是低頭，吹了吹杯中浮起的茶葉。
“蕭君，太多慮了?！?/p>
板垣五郎呷了口茶，用一種近乎教導的口吻說道：“你們中原的兵法，總是充滿了太多不必要的猜忌。在我看來，這不過是梁峰那樣的庸才，黔驢技窮罷了?！?/p>
蕭逸塵沒有說話，只是重新舉起千里鏡。
視野里，城門洞黑漆漆的，望不見底。
城樓上，旌旗歪斜，看不到一個人影。
整座城池，死寂得像一座墳墓。
不對。
梁峰雖然敗了，但晏城守軍的主力尚在。
他不是一個會用這種拙劣計策的人。
這更像是……一個陷阱。
一個明晃晃擺在眼前的陷阱。
“大軍新敗，軍心渙散，棄城而逃，再正常不過?！?/p>
板垣五郎將茶杯放在案幾上，瓷器與木案發出一聲輕響：“或者，是城中發生了內亂，守將意見不合，自相殘殺。你們大周的軍隊，不就擅長這個么？”
他的話語里，帶著毫不掩飾的輕蔑。