巳時三刻的陽光斜照在青石板路上，林臻剛下朝回來，腰間的玉帶還未松解。
天氣越來越好了，林臻也懶得坐馬車。
第一是因為馬車過于高調，出行的時候百姓見到全都要停身行禮，很耽誤事情。其次馬車里的空間太小，林臻坐一會兒便會感覺到壓抑。
陽光不錯，侯春跟在林臻身后，哥倆組成一個帥氣組合，引得路過美少女紛紛側目。
林臻說：“猴子，你歲數也不小了，該結婚了吧？”
“世子去年不是說要給屬下介紹一個么？”侯春這話說得不咸不淡，好像有點埋怨的意思。
林臻尷尬地摸了摸鼻子，說，“一定一定，這次一定給你介紹個好的！”
“不用了，其實屬下已經心有所屬了?！?/p>
“哦？誰家的姑娘？錢的問題不用擔心，我有。”
“不不不，世子給屬下的月例足夠結婚的，但是...她是大家閨秀，咱是當兵的大老粗，所以屬下一直不敢對她開口。”
侯春難得露出一絲靦腆的神情，這倒是讓林臻更加好奇。
大家閨秀？
這個類別倒是符合他的性格，當初林臻說要把青竹賞賜給他的時候，他還嫌棄人家身份不要，這件事情給青竹造成了一定的心理傷害，以至于那妮子現在就跟著王爺。
王爺去哪她去哪，即便在前線也是如此。
這真是應了那句老話：當不成你媳婦，那我就當你奶奶。
林臻說，“你說了半天到底是誰家姑娘??？”
“禮部主簿的閨女，叫郭然，小名然然。今年十六歲。”
“嗐，你說的是老郭家那個閨女?。烤褪前藲q寫出的詩文能賣錢那個小丫頭？”
“對對對。”侯春點頭如搗蒜似的，“就是她！上次屬下去給玲兒準備襁褓，在布莊買布，遇到她和她的丫鬟出來，當時屬下就喜歡上她了，但是后來一打聽，才知道人家是大家閨秀，咱哪能配得上啊?！?/p>
“胡說八道，你是我林臻的護衛，一人之下萬人之上，有什么配不上的？等著，這門親事我親自去說?！?/p>
“多謝世子，但...”侯春變得支支吾吾的。
林臻不耐煩地說：“有什么就說，嘟囔什么？”
“是，屬下不想強迫她，如果她不愿意的話，就別強求了。”
林臻很正經地看了看他。
按理說，侯春也算傳統男性，居然還在乎女方怎么想，看來他是真喜歡上郭然了。
林臻點點頭，算是答應了下來。
但是他知道，就算然然不愿意，她父親郭鑫也會強迫她愿意。
因為這是能和林臻搭上線的最好方法，除此以外，明眼人都知道，侯春的成就遠不止于此，可以說前途無量。
況且侯春沒有什么家人，底子也干凈，可以說帥氣多金，年輕俊美。
郭鑫會答應這樁婚事的。
“號外！號外！”
兩人走著走著，便聽見前方傳來孩童尖銳的叫賣聲。
街角處，一個扎著沖天辮的男孩渾身插滿報紙，腰間系著的粗布圍裙上歪歪扭扭繡著大乾時報字樣，手里揮舞著泛黃的宣紙，跑得小臉紅撲撲的。
“號外號外！攝政王攻克河曲，大乾兵鋒直指北燕皇城！號外！”
他的布鞋磨得發亮，每跑幾步便要伸手按住頭頂的報紙，生怕被風吹散。
侯春手按刀柄護在身后，望著男孩衣襟上印著的報頭，眉頭微蹙：“世子，這不對啊，軍機處三天前還說河曲之戰膠著，北燕軍負隅頑抗，怎的今日就攻克了？”
他的目光掃過街道上圍攏的百姓，賣豆腐的老漢正踮腳看報，茶館里的茶客們爭相傳遞紙張，油墨味混著蒸騰的水汽飄來。
“王爺就是牛逼?。 ?/p>
“你看，現在全世界誰還能打得過大乾！？”
“我們大乾士兵就是英勇！這次定要好好拾掇這些北燕的狼崽子?！?/p>
“大乾無敵！”
林臻聽著百姓歡呼聲，臉黑的像鍋底。
他停步接過侯春買回來的報紙，指尖觸到宣紙上未干的墨跡，油墨味混著街角燒餅攤的麥香撲面而來。
宣紙右上角蓋著朱砂印的加急二字，頭條標題用粗筆寫著“攝政王鐵騎破河曲，北燕守將夜遁逃”。
內文詳細記載了交戰時間、兵力部署，甚至用木炭條畫了簡略的攻防示意圖，箭頭直指北燕皇城方向。
“軍機處有消息傳回來嗎？”林臻指尖劃過紙上的朱砂批注，目光掃過街巷上來回奔走的報童，他們腰間的牛皮包里塞滿報紙，像一群不知疲倦的麻雀。
侯春低頭抱拳道：“回世子，末將今早剛查過軍報，別說攻克河曲，連王爺的帥帳動向都未更新?！?/p>
他湊近半步，壓低聲音，“末將前日還見軍機處的八百里加急馬隊在路上，這報紙卻比軍報早兩日，怕是有暗線直通前線。”
青石板路上，賣糖葫蘆的老伯正給報童遞山楂，竹棍上的紅果映著陽光：“小順子，給爺爺留張報！”
男孩忙不迭塞過一張，又轉身跑向綢緞莊，衣擺帶起的風掀起報紙邊角，露出內頁戰地記者親歷的小標題。
林臻將報紙折起塞進袖口，墨玉扳指在陽光下泛著冷光：“去報社?！?/p>
......
報社位于朱雀大街西首，原先的青瓦小院已擴建為三進的宅院，門前兩盞氣死風燈還未撤下，燈面上繪著“鐵筆如刀，直書天下”的對聯。
東西兩側的綢布莊和米鋪被打通，朱漆大門敞開著，十幾個小廝抱著刻版進進出出，院墻上釘滿木板，貼滿各地送來的消息紙條，風過時發出沙沙的響聲，像無數只蝴蝶在振翅。
跨過門檻時，林臻聽見東廂房傳來激烈的爭論。
“這篇寫攝政王糧草不足的稿子絕對不能發！”
“可戰的記者王三牛親眼看見運糧隊遭北燕騎兵突襲！王爺那邊缺糧草是事實?。 ?/p>
“事實也不行，你這樣一來會給群眾造成恐慌，損害王爺的權威！”
“我們做編輯的不就是要把事實公之于眾嗎？否則還要我們做什么！”
“你！”
油墨味更濃了，混合著后院印刷坊傳來的炭火氣息，顯見工匠們正在趕制新的刻版。
主廳內，主編陳墨正伏在雕花案上寫稿，狼毫在宣紙上走得飛快，鼻尖幾乎要碰到紙面。
聽見腳步聲，他頭也不抬：“今日新聞已截稿，有事明日——”
抬頭看見林臻腰間的羊脂玉麒麟佩，立刻扔下筆起身，衣擺掃落案頭的銅鎮紙，驚起一陣墨香。
“參見世子！”陳墨慌忙作揖，發間還別著根記錄用的炭筆，袖口沾著點點墨跡，“不知世子大駕光臨，有失遠迎！”
他彎腰撿起鎮紙，案頭堆積的文稿里，一張繪著北燕皇城布防圖的紙張滑落，邊角處標著戰地記者王三牛繪，城墻缺口處還用紅筆圈出可強攻三字。
林臻掃過地圖上的紅繩標記，那些據點用不同顏色的絲線連接，宛如一張巨大的蛛網：“河曲之戰的消息，你們如何得知？”
他的手指敲了敲報紙上的頭條，聲音里帶著一絲冷意。
陳墨一愣，目光落在林臻手中的報紙上，喉結滾動兩下：“世子還不知？咱們報社在前線派了三十名戰地記者，各個扮成商隊伙計、流民，甚至有膽大的混入北燕軍營了?！?/p>
他指向墻上懸掛的牛皮地圖，河曲城處貼著張染血的紙條：“他們用飛鴿傳書送回消息，而且基本每天都有新消息，八百里加急再快也追不上鴿子啊?！?/p>
侯春湊近地圖，看見河曲城標記旁畫著只展翅的鴿子：“飛鴿傳書？軍中信鴿都有特殊標記，你們的鴿子如何避開檢查？”
“回大人的話?！标惸珡陌割^抽出個錦囊，里面裝著指甲蓋大小的銀哨，“咱們用的是漠北雪鴿，羽毛純白無雜，北燕人只道是尋常野鴿。”
他捏起銀哨輕吹，聲音尖細如蚊吶，“每只鴿子腿內側都綁著浸過密藥水的絹布，消息用米湯書寫，火烤即顯。”
林臻指尖劃過地圖上的紅繩，想起方才報紙上的攻防圖，與他所知的軍機處密報幾乎一致：“這些消息，比六百里加急快多久？”
“最少快兩日！”陳墨語氣里帶著自豪，卻在觸到林臻冷凝的目光時低了聲音。
“上月的定襄之戰，咱們的記者藏在糧草車里，王爺剛破城，消息就傳回了。有些將士托記者帶出的家書，比軍郵快了整整十日。”
主廳西側的隔間里，三位副主編正在校稿，其中一人突然舉著竹簡沖出，腰間的校稿玉佩叮當作響。
“主編大人！北燕援軍動向有誤，戰地記者新傳信——”副主編看見林臻立刻噤聲，竹簡“啪”地掉在地上，滾到林臻腳邊。
林臻彎腰撿起竹簡，看見上面用密語寫著“北燕左賢王率軍五萬馳援河曲”，與報紙上“守將夜遁”的消息截然不同。
“為何報紙上未提援軍？”
陳墨額頭沁出細汗，抬手擦了擦：“回世子，咱們有規矩，對軍心不利的消息需等軍機處確認后再發。”他翻開條例，指著其中一條：“就像今日河曲大捷，也是等三位記者的消息相互印證，又派飛鴿去軍機處核實，才敢刊發的?！?/p>
院外忽然傳來鴿哨聲，比尋常鴿哨更尖銳幾分。
一只白羽鴿子掠過天井，翅膀上綁著染血的絹布，落地時險些栽倒。
陳墨慌忙接住，拆出里面的紙條，手指顫抖著展開，臉色劇變：“世子，剛收到最新消息——河曲守將詐降，王爺中了埋伏！”
侯春立刻按刀上前：“報上不是說攻克了嗎？”
林臻抬手制止，目光落在紙條上的血手印，那掌紋清晰可見，顯見是緊急時刻按上去的：“你們的記者，現在何處？”
陳墨聲音發顫：“王三牛就在河曲城頭。這是他用自己的血寫的！”
他指向地圖上河曲城的標記，“昨夜子時發出的信，按路程，此刻鴿群應該剛過雁門關?！?/p>
“夠了。”林臻忽然轉身。
“立刻停發所有關于河曲的消息，違者按通敵論處?！彼蜿惸钒椎哪?，“明日隨我進宮，好好向陛下解釋你們的戰地記者?！?/p>
“世子，下官...下官也是想把真實情況弄清楚啊，世子！世子！”
林臻根本不理他，心情沉重地走出報社。
他不相信林震仙會敗，就算是北燕守將詐降也是一樣，王爺不會看不出他們的小把戲。
而報社之所以能接到這樣的消息，是因為戰地記者沒有經過系統的訓練，根本不知道什么消息應該傳，什么消息應該等，什么消息應該裝作不知道。
能自行發展出戰的記者，林臻很欣慰，但是現在的官員都太著急了。
他們是一門心思地往上爬，只要有政績，其他的都顧不上。
這可不行。
得想個辦法，治理這種現狀。
走出報社時，陽光已偏西，報童們還在叫賣河曲大捷，聲音里帶著天真的雀躍。
百姓們簇擁著討論戰事，有老者捋須贊嘆攝政王神勇，有婦人擔心兒子的安危。
林臻望著街角燒餅攤騰起的熱氣，想起紙條上的血手印。
那些藏在商隊里、流民中的記者，此刻或許正躲在北燕箭塔下，用米湯在絹布上書寫最后的戰況。
侯春動了動嘴，說道：世子，這些記者雖然壞了規矩，卻比軍機處的探子還厲害。\"
“厲害過頭了?！绷终橥鴪笊玳T楣上的新聞濟世匾額，字跡在暮色中顯得模糊，“當百姓都信報紙勝過信軍報，當軍情比軍報早兩日傳遍街市，這天下的視聽，便不再握在朝廷手中了。這不是好事兒啊。”
暮色漸起時，報社后院的印刷坊還在趕工，刻版與宣紙碰撞的聲音此起彼伏。
陳墨望著案頭未發的援軍消息，手指摩挲著銀哨，忽然聽見窗外傳來馬蹄聲。
那是軍機處的快馬。
鐵蹄敲打著青石板，帶來真正的河曲戰報，卻比他們的鴿子晚了整整兩日。
“主編大人，河曲戰況突變?！?/p>