接種牛痘絕非一蹴而就之事，首要難題便是痘苗的供應(yīng)。
雖然利用那頭母牛作為毒種，已成功讓從大陸調(diào)撥來(lái)的數(shù)十頭健壯小牛感染了牛痘，形成了初步的痘苗生產(chǎn)鏈。
但相對(duì)于瓊州島上數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的人口，初期的痘苗產(chǎn)量仍是捉襟見肘。
再者，接種牛痘后，大多數(shù)人會(huì)出現(xiàn)輕微類似天花的癥狀。
雖遠(yuǎn)不及真正的天花兇險(xiǎn)，但也會(huì)導(dǎo)致短期內(nèi)身體虛弱，戰(zhàn)斗力大打折扣。
若是一股腦兒給全軍同時(shí)接種，萬(wàn)一遇見什么問(wèn)題，將陷入極大的被動(dòng)。
“因此，接種須分批次進(jìn)行！”
馬忠站在臨時(shí)搭建的指揮臺(tái)上，對(duì)著麾下將領(lǐng)和醫(yī)官訓(xùn)話：“首批優(yōu)先供應(yīng)瓊州府城！”
“府城乃疫情最烈之地，王三春國(guó)公與數(shù)千將士、數(shù)萬(wàn)百姓被困其中，他們是最急需保護(hù)之人，也是最大的傳染源。”
“給他們接種，既能救命，也能最快速度切斷最大的疫病源頭！”
“其次，優(yōu)先接種負(fù)責(zé)物資輸送、照顧病者、尸體焚燒的部隊(duì)，他們絕不能倒。”
“至于這個(gè)疫苗的安全性，諸位不必?fù)?dān)心。”馬忠擼起袖子，露出手臂上略微紅腫的創(chuàng)口，“不僅本將親自接種，連大帥和華院使都已經(jīng)接種。”
有了馬忠?guī)ь^，一眾醫(yī)者和士兵紛紛接種了疫苗。
隨后，整個(gè)營(yíng)地如同精密的機(jī)器般，高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
全副武裝的士兵護(hù)衛(wèi)著幾頭病牛，組成一支特殊的隊(duì)伍，冒著風(fēng)險(xiǎn)穿越封鎖線，送往瓊州府城。
府城內(nèi)，得到消息的王三春早已做好準(zhǔn)備。
在定國(guó)公那張猙獰卻令人安心的面容注視下，府城百姓紛紛響應(yīng)，來(lái)到接種點(diǎn)打疫苗。
人們挽起衣袖，露出臂膀，看著小刀劃破皮膚，滴上取自牛身的漿液。
眼中雖有恐懼，但更多的是對(duì)慶軍的信任。
。。。。。。
就在瓊州島上全力推行牛痘接種，進(jìn)行得如火如荼時(shí)。
遠(yuǎn)在雷州半島的北部邊界，夜色籠罩的官道上，悄然出現(xiàn)了一位不速之客。
那是一名身著寬大白色布袍的老者，須發(fā)皆白，面容清癯，在月光下頗有幾分出塵之氣。
他停在界碑旁，仰頭望向南方夜空，手指微微掐動(dòng)，喃喃自語(yǔ)道：
“熒惑守心，赤氣犯南......老夫夜觀天象，此番熒惑星起于南方分野，光華大盛，隱帶血色，必是疫鬼下凡，生靈涂炭之兆。”
他微微嘆息一聲，拂了拂寬大的袖袍，仿佛要撣去那無(wú)形的災(zāi)厄之氣。
“那小皇帝登基以來(lái)，鏟除世家，整頓吏治，倒也算得上勵(lì)精圖治。”
“若讓這場(chǎng)大疫毀了他的根基，壞了這初現(xiàn)的安穩(wěn)，倒也真是可惜了。”
他搖了搖頭，眼中閃過(guò)一絲釋然：“也罷，既然這小皇帝心系百姓，未曾放棄這南疆一隅，老夫便破例出山，助他一助。”
話音未落，老者身形微動(dòng)，竟如鬼魅般飄忽而起。
看似步伐從容，速度卻快得驚人，直向南方疫區(qū)而去。
他這一身白衣在夜色中實(shí)在太過(guò)顯眼，沒行出多遠(yuǎn)，便被一隊(duì)沿路巡邏的慶軍哨騎發(fā)現(xiàn)。
“站住！什么人？！”哨騎隊(duì)長(zhǎng)厲聲喝問(wèn)，帶著手下縱馬圍了上來(lái)。
手中長(zhǎng)槍指向老者：“前方乃軍事封鎖區(qū)，疫情兇險(xiǎn)，任何人不得擅入！速速止步！”
這老者乃是鬼谷一脈的當(dāng)代傳人，自然不會(huì)與這些普通兵卒多費(fèi)唇舌解釋。
面對(duì)寒光閃閃的槍尖，他只是淡然一笑，身形如同幻影般輕輕一晃。
眾士卒只覺得眼前一花，手腕驟然一麻，伴隨著一陣叮當(dāng)亂響，手中刀槍竟已盡數(shù)被拍落在地。
他們甚至沒看清老者是如何出手的。
老者負(fù)手而立，白衣在夜風(fēng)中微微飄動(dòng)，看著一臉驚駭?shù)氖孔鋫儯Z(yǔ)氣平和：“爾等莫要驚慌，老夫是友非敵。”
“此番前來(lái)，正是感知南方疫氣沖天，特來(lái)助慶軍化解此劫，送你們一場(chǎng)大造化。”
一名年輕士兵強(qiáng)壓下心中的恐懼，握緊了腰刀柄上前一步，梗著脖子道：
“什么造化都得聽從陛下的旨意，沒陛下發(fā)話，任何人不得通行！”
老者聞言，非但不怒，反而露出一絲贊許的笑意：“臨危不亂，恪盡職守，倒是忠心可嘉。”
他隨即袖口輕輕一拂，一股柔和的力道涌出，將那士兵推得踉蹌后退幾步：“只是卻過(guò)于死板，不知變通。”
就在此時(shí)，后方傳來(lái)一陣整齊的腳步聲，火把的光芒迅速靠近。
又是一隊(duì)巡哨聽到動(dòng)靜趕來(lái)支援，為首的卻是一名軍官。
他一眼便看到地上散落的兵器以及那顯眼的白衣老者，心中先是一凜。
待借著火光看清老者那雙奇特的重瞳時(shí)，更是心中暗驚。
但職責(zé)所在，他立刻壓下驚異，厲聲喝令手下舉槍戒備：
“閣下究竟是何人？安敢在此襲擊我慶軍巡哨？！”
老者看著這陣勢(shì)，微微蹙眉，覺得有些麻煩，耐著性子解釋道：“老夫虛介子，與你們陛下......算是舊識(shí)。”
“此番聽聞瓊州疫情肆虐，特來(lái)相助，略盡綿薄之力。”
那隊(duì)正顯然不會(huì)因他一面之詞便放行，搖頭道：“口說(shuō)無(wú)憑！閣下既稱與陛下有舊，可有身份憑證、文書或是信物？”
虛介子啞然失笑，傲然道：“我虛介子行走天下，隨心所欲，何需那些俗物來(lái)證明身份？”
隊(duì)正臉色一沉，見對(duì)方毫無(wú)配合之意，當(dāng)即不再猶豫。
卻見他一舉手，身后十幾名士兵動(dòng)作整齊劃一，‘咔噠’聲響成一片，黑洞洞的燧發(fā)槍口齊齊對(duì)準(zhǔn)了虛介子。
“既然如此，那就請(qǐng)閣下隨我等走一趟，接受調(diào)查！”
“若真是友非敵，我等著向上官稟明，必不會(huì)為難閣下！”
虛介子面色依舊淡然，掃了一眼那些散發(fā)著硝煙氣息的火銃，平靜反問(wèn)：“老夫若說(shuō)不呢？”
隊(duì)正眼神一厲，不再?gòu)U話抬起手中火槍，對(duì)準(zhǔn)虛介子身側(cè)空處，毫不猶豫地扣動(dòng)了扳機(jī)。
“砰！”
一鉛彈呼嘯著擦過(guò)虛介子的袍角，打入后方的泥土中，濺起一撮煙塵。
火藥爆燃的氣味彌漫開來(lái)。
虛介子面色依舊古井無(wú)波，他輕輕‘哼’了一聲，仿佛只是被槍聲驚擾。
拂了拂并不存在的灰塵，語(yǔ)氣淡然道：“老夫......也沒說(shuō)不去。”