荊條裹挾著呼嘯的風聲，在半空織成一張密不透風的鞭影網。
紫褐色的荊條上還沾著塵土和鮮血，此刻已被染成刺目的殷紅，每一次揮落都帶著撕裂空氣的銳響，在昌平君赤裸的脊背上甩出層層疊疊的血條。
那本是養尊處優，像覆著細膩脂粉的皮肉，此刻像被生生剝去一層。
翻卷的血肉間滲出蜿蜒的血線，很快便匯成縱橫交錯的血條，順著他顫抖的腰腹往下淌，在青石板上積成一灘小小的血泊。
“啪——”
“嗷！”
脆響未落，隊列后方的眾官員已是齊齊一顫，連帶著頜下的胡須都簌簌發抖。
有幾個年長者下意識佝僂起脊背，仿佛那帶著倒刺的荊條正擦著自己的皮肉掠過，后頸的冷汗順著衣領往下滑，在官袍內側洇出深色，衣衫已然濕透。
當此之時，所有人都是深深埋頭，誰也不敢抬眸看上一眼。
檐角的銅鈴被風撞得叮當作響，卻蓋不住那連綿的鞭聲與慘嚎。
有新晉的年輕官員攥緊了袖中的錦帕，指節泛白到幾乎折斷。
他前日還在咸陽宮聽聞昌平君作為秦相的諸多功績，心中升起對其的仰慕和敬畏，決定得此機會，以后牢牢保住這一條大腿。
結果，今日就見這位宗室貴胄像條喪家犬般在泥地里翻滾，那屈辱的嗚咽聲里，連一絲昔日的矜貴都尋不見。
這血屠趙誠……
他是真的敢！
這可是昌平君??！
有人偷偷抬眼，瞥見城門樓陰影里立著的血衣甲士，那滾滾煞氣如凝，更像是淬了寒光的矛尖直指他們的咽喉。
森寒刺痛感讓他們的喉結不由自主地滾動。
連昌平君這等身份都落得如此下場，他們這些被強派來邯鄲的官員，往后的日子怕是會極為難熬。
邯鄲城的城門大開著，像一頭沉默的巨獸張開了嘴。
門內傳來隱約的市井聲，卻襯得門外這場酷刑愈發森然。
趙誠那張掛著淡笑的臉此刻沐浴在陽光下，面如冠玉，英武至極，圣潔得像尊玉雕。
可手中揮舞荊條的動作卻狠戾如修羅，每一下都精準地落在未受傷的皮肉上，激起昌平君更凄厲的慘叫。
“別……嗷！饒……饒命啊……”
昌平君在第一鞭落下時就已崩斷了所有矜持，錦緞長褲被血浸透，沾著泥沙貼在腿上。
他想蜷縮起身子，卻竟然動彈不得，只能眼睜睜看著荊條再次揚起，帶著死亡般的陰影劈頭蓋臉落下。
他自出生起便是頂尖貴族身份，飲的是瓊漿玉露，穿的是綾羅綢緞，連內侍伺候時都要屏住呼吸，何曾受過這等錐心刺骨的痛楚？
更可怕的是趙誠那鬼神般的力道控制，每一擊都讓他痛到骨髓里，卻偏生留著最后一絲清明，讓他將周遭所有鄙夷、恐懼的目光都刻進腦子里。
這哪里是鞭打？
這是身體與精神的雙重折磨。
是把他的尊嚴剝下來，在光天化日之下碾成齏粉！
“啪！啪！啪！”
鞭聲像密集的鼓點，敲在每個旁觀者的心上。
昌平君的慘嚎漸漸嘶啞，到后來只剩下嗬嗬的抽氣聲，身軀卻還在本能地抽搐。
這場鞭打持續了近半個時辰，趙誠才終于停下動作。
斷裂的荊條被隨手扔在地上，沾著的血肉在石板上拖出長長的紅痕。
趙誠俯身，像拎小雞般提起地上那半死不活的昌平君，轉身朝城門走去。
“昌平君堅持一會兒，我只是意思了幾下，都是皮外傷，很快就好的?！?/p>
昌平君費力地掀開眼皮，渾濁的眼里映出趙誠含笑的臉，但那雙兇眸之中的血煞，讓他只覺得這笑容比最毒的蛇蝎還要可怖。
你他娘管這叫皮外傷？？
“對了，若是覺得今日的悔過還不夠徹底……”
趙誠忽然溫和安慰著，“往后我每日都可來幫助昌平君悔過一番，也是無妨?！?/p>
昌平君渾身劇烈一顫，喉嚨里發出絕望的嗚咽。
趙誠鼓勵似的點了點頭，轉而看向仍僵在原地的眾官員，揚聲道：
“諸位大人奉旨來邯鄲赴任，怎的還立在門外？莫不是嫌棄趙某招待不周？”
話音未落，一股無形的威壓便如烏云蓋頂般壓了過來。
那是尸山血海里泡出來的煞氣，混著方才的血腥味，讓眾官員瞬間覺得胸口像壓了塊千斤巨石。
有人腿一軟差點跪倒，忙不迭地低下頭，踩著如同灌了鉛的步子往城門里挪。
這步子挪得比烏龜都慢。
石板路上的血漬被他們的官靴碾過，留下一個個模糊的紅印。
短短數十步的城門通道，竟像是走了半生那么漫長。
但再慢，進城的距離就那么短。
沒過多久就越過了城門，進入了這讓他們窒息的黑暗之城……
……
昌平君被安置在原趙國相邦的府邸里。
雕花拔步床上鋪著雪白的錦褥，此刻卻被他身下滲出的血水染得斑駁。
他大字型躺著，連動一下手指都牽扯得渾身劇痛，只能睜著空洞的眼望著描金的天花板，唇角掛著一絲凝固的血沫。
那些跟他同來的官員們擠在外間，個個垂頭喪氣。
有個老臣用袖子抹著額頭的汗，發出“唉”的長嘆，這聲嘆息像投入死水的石子，瞬間激起一片附和的唏噓。
“唉……往后這邯鄲城，怕是比囚籠還要難受啊……”
“血屠手段如此狠辣，咱們往后怕是連喘氣都要看著他的臉色……”
正說著，吏部侍郎郁遜忽然起身，轉身“吱呀”一聲關上了雕花木窗，又反手閂上了房門。
本就昏暗的房間更加沉悶，把眾人的心都悶的喘不過氣來。
“郁遜你這是做什么！”
有位將軍皺眉，“昌平君重傷在身，怎能關得如此嚴實？”
郁遜轉過身，臉上不見絲毫頹喪，反而透著股異樣的亢奮：
“關嚴實了，才好說些掏心窩子的話——難道諸位真想一輩子被那血屠踩在腳下，連句硬氣話都不敢說？”
眾人皆是一愣，有人遲疑道：“難道……難道郁大人有法子對付趙誠？”
郁遜猛地揚起下巴，聲音卻沉了下去：“眼下尚無良策?！?/p>
“你！”旁邊的御史大夫氣得吹胡子瞪眼，差點將手中的茶盞摔在地上。
“但咱們十七人，皆曾是朝中重臣，”
郁遜卻不慌不忙地走到屋中央，目光掃過眾人，“有文有武，有掌刑律的，有管錢糧的——難道合我等十七人之智，還想不出制住那血屠的法子？”
他頓了頓，壓低聲音：“謀事在密，這般天大的事，難道要敞開窗戶說給外面的耳目聽？”
話音剛落，外間忽然傳來甲士巡邏的腳步聲，踏在青石板上“篤篤”作響，驚得屋內眾人齊齊噤聲，連呼吸都放輕了幾分。