呼啦啦——”
成片的戰兵們跪了下來。
陳默冷眼看著他們：“你們要反？”
一名百戶抱拳道：“他們罪該萬死！可眼下城里正是用人之際，弟兄們多一個是一個，不如……不如讓他們戴罪立功，死在沖鋒的路上，也比現在殺了強啊！”
“是啊，哥，讓鋤頭將功折罪?！?br/>猴子也顧不上屁股火辣辣的疼，掙扎著爬起，跪行到陳默腳邊，哀求道。
陳默的目光落在猴子身上。
猴子渾身一僵，感覺一股寒氣直沖頭頂，瞬間凍結了他所有還想說出口的話。
陳默沒有理他，目光投向跪伏于地的眾人。
“放屁！”
他一聲爆喝，
“功是功，過是過！大將軍的軍法第一條是什么，你們他娘的都忘了？！”
他居高臨下，俯視著這群悍卒。
死一般的寂靜。
再沒有人敢抬頭，更沒有人敢出聲。
就在這絕望的死寂中，那個蜷縮在地像爛蝦米一樣的漢子，鋤頭，用手肘撐著地，一點點，掙扎著抬起了頭。
他滿臉的血和土混在一起，看不清模樣。
只能看到一雙悔恨的眼睛。
他看著陳默，艱難地抱起了拳。
“哥……將軍……”
“屬下，死有余辜?！?br/>“屬下知罪了?！?br/>“只求將軍……念在和屬下兄弟一場，把我攢下的那點銀子，帶給我家中老母……”
陳默看著他，眼角控制不住地抽動了一下。
那股鋪天蓋地的殺意，在這一刻悄然散去。
取而代之的，是刀割般的痛楚。
許久，他才從牙縫里擠出幾個字。
“你放心?！?br/>“你的老母，從今往后，就是我陳默的親娘?！?br/>“我陳默在此立誓，養她終老，送她入土。”
“若違此誓，天誅地滅！”
這幾句話，帶著千鈞之力，狠狠砸向鋤頭的胸膛。
他身體劇烈一顫，眼眶瞬間涌出兩行淚水。
“多謝……將軍！”
聲音里，帶著一絲如釋重負的解脫。
他用盡最后的力氣，重重磕下一個頭。
額頭砸在浸著血的泥土上，發出“咚”的一聲悶響。
然后，他抬起頭，咧開一個笑容。
“多謝……大哥！”
話音落下的瞬間，他猛地從腰間拔出一把防身的匕首。
那把跟隨他多年的匕首，寒光一閃。
沒有半分猶豫。
沒有絲毫遲疑。
噗嗤！
鋒利的刀刃，狠狠割開了他自己的脖頸。
一道血線瞬間綻開。
滾燙的鮮血如同開了閘的瀑布，狂噴而出，濺了近在咫尺的猴子一臉。
溫熱，腥甜。
鋤頭的身軀劇烈地晃了晃，那雙眼睛還死死地盯著陳默，然后重重地向前撲倒。
他抽搐了幾下，便再沒了動靜。
血，在地上蜿蜒開來。
像條赤紅毒蛇，緩緩爬到猴子的膝蓋前，浸濕了他的褲甲。
猴子呆呆地跪在那里，臉上掛著血，整個人像是被抽走了魂魄。
周圍，死一般的寂靜。
陳默盯著地上的身體，死死咬著牙。
片刻后，他猛地扭過頭，目光如刀，掃過跪在地上的那五十多人，又掃過全場。
“還有誰……奸淫過良家？”
沒人動彈，沒人敢喘一口大氣。
陳默閉上眼睛。
腦海中，山村的夜，肥胖的千戶淫笑著提著褲子從屋里走出來。
身后，是那個女人空洞絕望的眼神。
他將她帶回了盛州，花了幾十兩銀子，買了座破舊的小院。
他想給她一個家。
可那女人，只肯當他的奴仆，不愿做他的女人。
她說，她的身子，不干凈了。
陳默不在乎。
他只在乎，這個女人活下來了。
不像他的娘親，在他小的時候，就在他的眼前，被那群畜生奸淫致死。
一股暴戾的殺氣從心底升起，又被他死死壓下。
他睜開眼，眼底一片赤紅。
“奸淫擄掠，我現在沒工夫一個個查，但你們都他娘的給老子記清楚了！”
“想要女人，自己拿命去戰場上換賞銀，回鄉風風光光娶個婆娘！再不濟，拿著銀子去逛窯子，你就算把整座青樓包下來，老子也懶得管你！”
“但誰要是再敢把刀子對準手無寸鐵的百姓，敢動那些良家女子一根手指頭！”
“老子不光要親手剮了你，還要操你祖宗十八代！”
話語陰冷刺骨，讓所有人不寒而栗。
他的目光，落在那噤若寒蟬的五十多人身上。
“至于你們——”
那五十多人身體猛地一抖，面如死灰。
“強搶民財，罪不至死，但活罪難逃！”
陳默的聲音冰冷。
“今晚，攻打城門！”
“你們五十幾個，為第一批敢死之士，第一個沖！”
“我丑話說在前面，你們最好祈求自己能死在城頭，死在吳越軍的刀下，那樣，你們還是個英雄，撫恤加倍！”
“若是誰他娘的命大活了下來……”
“回來之后，自己去軍法處，領五十軍棍。少挨一下，我親自給你補上！”
那五十多個人先是一愣，隨即，絕望的臉上爆發出狂喜！
這是給了他們一條用命去換的活路！
“謝將軍不殺之恩！”
“我等愿為將軍效死??！”
五十多人拼命地磕著頭，額頭砸得地面砰砰作響。
陳默冷哼一聲，不再看他們，轉身望向遠處那高大巍峨的揚州城墻。
“全軍聽令！”
“吃飽喝足！”
“三更時分，送吳越軍……上路！”
……
夜色如墨。
數百人沉默地往嘴里塞干糧。
沒人說話，只有粗重的呼吸和咀嚼聲。
猴子用冰冷的井水洗了三遍臉，才把臉上那層已經半干的血污沖掉。
他走到陳默身邊，嘴唇動了動，卻不知道該說什么。
陳默正用一塊麻布，仔仔細細地擦拭著自己的刀。
“大哥……”猴子終于還是開了口，“鋤頭他……”
“等打下揚州，找個向陽的山坡埋了?！?br/>陳默頭也沒抬，手上的動作不停，
“立塊碑，就寫……盛安軍卒，鋤頭之墓。”
猴子愣了一下。
軍卒，不是叛卒，不是罪人。
“他娘那邊……”
“我會派人去把他娘接回盛州，告訴她，他兒子在攻打揚州時，作戰勇猛，為國捐軀了。”陳默語氣平靜，“撫恤，就按戰死算，到時候，從我餉銀里再拿一份。”
猴子心里一酸，又覺得有什么東西堵著。
他想不明白，明明是鋤頭犯了死罪，明明是大哥逼死了他。
可到頭來，大哥卻為他安排好了一切。
“大哥，你這是何苦？”
陳默擦刀的手終于停了下來。
他抬起眼，看了猴子一眼，目光復雜。
“猴子，你記著。軍法是軍法，人情是人情?！?br/>“我殺他，是因為他壞了規矩。”
“大將軍對你我都有恩，他把隊伍交給我來帶，我不殺鋤頭，其他弟兄怎么想？”
“你看看那些鐵林谷教官，個頂個都是精銳，手里的銀子都是靠軍功攢的！”
“單打獨斗我誰也不服，可人一多，怎么也打不過，為什么？”
“你就沒想過，憑什么他們能成精銳，咱們不能？”
“不就是因為他們聽大將軍的令？”
“今日你我不令行禁止，以后咱們也別想過那樣的日子?！?br/>“我厚待鋤頭他娘，是因為他最后還算條漢子，敢自己擔下罪過。他求我，我應了，就得做到。”
陳默把刀插回鞘中，站起身來。
“這世道，爛透了。但咱們自己心里，得有桿秤。什么能做，什么不能做，碰都不能碰。不然，咱們跟那些穿著官服的畜生，有什么區別？”
猴子似懂非懂地點了點頭。
他只知道，眼前這個男人，讓他又敬又怕。
“梆！梆！綁！”
三更時分。
月亮躲進了云層，天地間一片漆黑。
數百名戰兵悄無聲息地站起。
“出發?！?