城墻上的守軍，已經亂作一團。
他們聽著城內傳來的廝殺，看著自己人潰不成軍，早已人心惶惶。
有人趴在墻垛上，向城內張望。
有人已經在悄悄收拾東西，準備隨時跑路。
直到猴子等人如天降神兵般出現在他們面前。
“繳械不殺！”
猴子一聲爆喝，手中長刀順勢劈出。
一名還想舉刀反抗的守軍甚至來不及格擋，頭顱便沖天而起，滾燙的鮮血噴了一地。
這一刀，斬斷了所有人的幻想。
“噗通、噗通……”
兵器落地聲成片地響起。
剩下的人，要么直接跪倒在地，雙手抱頭不敢動彈；要么慌不擇路地翻過女墻，順著早就備好的繩索向城外滑去，只恨爹娘少生了兩條腿。繩索晃動間，甚至有人嚇得直接脫手，慘叫著摔落在地，動彈不得。
猴子一腳踹翻了揚州衛的旗幟，讓它墜入城下的黑暗。
“把弩掉個頭，對準城內！”
他迅速下達指令。手下立刻開始搬動重弩，調轉方向，將弩箭瞄準了城內涌來的援軍方向。猴子自己則一把按住墻垛，朝著下方的陳默聲嘶力竭地吼道：
“大哥！拿下了！！”
陳默此刻正站在石階路口，兩翼的弟兄已經打退了三波零星的增援。
他抬頭望向城墻，看到猴子等人成功占據城墻，嘿嘿一樂：
“都上去！”
“守住城墻！”
“給城外發信號！”
一名戰兵聞令，立刻從背囊中掏出信號炮，點燃了引線。
“咻——轟！”
呼嘯聲直沖天際，在夜幕中劃出一道刺眼的紅線。
緊接著，一朵巨大的血色煙花轟然在揚州城的上空炸開，如同漫天血雨，在無數人驚駭的目光中，久久不散。
下一刻，仿佛是為了回應這朵死亡之花。
“咚！咚！咚咚咚！”
沉悶如雷的戰鼓聲從城外響起，一聲緊過一聲。
大地開始顫抖。
緊接著，是山呼海嘯般的吶喊。
“殺——！”
數千人匯聚成的洪流，裹挾著無邊的殺意，沖垮了守軍最后的心理防線！
城墻上的兵卒們面如死灰。
有人甚至被這驚天動地的殺聲嚇得癱軟在地。
“是朝廷的大軍！”
“完了……全完了……”
城門樓，剛剛組織起人手，準備反撲奪回城墻的南城門守將，聽到這聲音，臉色瞬間煞白。
他猛地扭過頭，看向城外那片深沉的黑暗。
黑暗中，無數火把亮起，匯成一片火海，正朝著南城墻奔涌而來！
一架架云梯車、沖車，在火光下顯露出它們可怖的輪廓。
守將的腦袋“嗡”的一聲。
“給老子把城墻奪回來！”
他拔出佩刀，刀尖直指猴子等人占據的那段城墻，聲嘶力竭地咆哮：
“奪回城墻者，賞銀百兩！官升三級！”
“督戰隊上去，有退后者，斬！”
重賞之下，必有勇夫。
“殺啊！”
“百兩銀子！”
原本還在猶豫的揚州衛兵卒瞬間紅了眼，揮舞著兵器，如同潮水一般，從城墻下的石階和馬道，瘋狂地反撲。
狹窄的石階上，人擠人，肩碰肩，瞬間變成了血肉磨坊。
“守住！”
陳默一刀將一個剛沖上來的家伙腦袋劈成兩半，滾燙的血液濺了他一臉。
他抹也不抹，用盡全身力氣怒吼。
“弓弩手！往下射！”
“其他人結陣，給老子堵住樓梯口！”
“五人一組！盾在前，刀在后！”
一個多月的特訓，他們反復練習的陣型，只有一個五人刀盾陣——
盾牌手在前格擋，長刀手從兩側劈砍，槍兵在后補刺。
配合默契，密不透風。
而這個陣型，在此刻發揮了強悍的作用。
長刀揮砍，帶出一道道雪亮的弧光，盾牌猛擊，撞得沖上來的守軍鼻青臉腫、骨裂筋斷。
守軍一波波沖過來，就像撞在礁石上的浪花，瞬間被拍得粉碎。
尸體順著石階往下滾，很快便堆成了小山，后面的人踩著同伴的尸體繼續往上沖，又被砍翻在地，鮮血順著石階流淌，滑得人站不住腳。
一百多米長的城墻上，斷肢橫飛，慘叫連連。
陳默帶著弟兄們死守著城墻兩頭和石階，下面的人往上沖，兩側的人往里夾擊，每一寸青磚都被鮮血浸透。
而中央，被他們死死守住的那段城墻空擋，就是用命撕開的口子。
城外的朝廷大軍已近在咫尺，云梯車的頂端已經搭上了女墻，最先的幾名先鋒兵正抓著云梯，嘴里叼著戰刀，奮力向上攀爬。
勝利的天平，已經傾斜。
……
泗州城，水軍營寨。
晨霧如紗，籠罩著淮河水面。
上萬泗州水軍降兵，四千老弱已被遣散。剩下的六千精壯，此刻正剝去了甲衣，只著單薄布衫，在晨風中瑟瑟發抖。
他們被重新趕上了自家的戰船。
沒有兵器，沒有甲胄。
他們的任務只有一個——
搖櫓。
成為驅動這支龐大艦隊的苦力。
“開閘！”
伴隨著號令，水寨的巨大閘門緩緩開啟，發出刺耳的摩擦聲。
兩百多艘戰船，依舊高懸著“泗州水師”的旗號，浩浩蕩蕩地駛出水寨，匯入寬闊的淮河主干道。
在這支看似尋常的船隊中，夾雜著二十艘吃水更深的鐵林谷大船，以及五十多艘船身更低、速度更快的十里寨快船。
它們像潛伏在羊群中的餓狼，悄無聲息。
船隊右翼，幾十條五百料戰船一字長蛇，船舷兩側掛著粗大的鐵鏈，在水波中碰撞，發出低沉的悶響。
船上，除了麻木搖櫓的降兵，只有少數十里寨弟兄和鐵林谷戰兵。
甲板上，沒有刀槍，沒有弓弩。
取而代之的，是堆積如山的干柴，和一桶桶散發著刺鼻氣味的火油。
淮河南岸，一支大軍正與船隊并行。
長途奔襲而來的西隴衛三千鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，在晨霧中悄無聲息地向東推進。
船隊順流而下，劍指楚州。
最新的情報已經傳來。
從北方南下的吳越大軍主力，在楚州城休整一夜后，已于今晨拔營，繼續南下。
其行軍隊列煙塵滾滾，遮天蔽日，算上隨軍的民夫，號稱十萬之眾。
看樣子，揚州的誘餌已經起作用了。
如今的楚州城，只剩下一萬吳越軍和兩萬水師，還有一萬不堪用的府軍。
而那一萬吳越軍，據說是楚州衛指揮使楚將軍的嫡系親兵，以驍勇善戰聞名。
淮河之上，水霧漸散，天光刺破云層。
船隊與岸上的騎兵以旗語溝通后，牛百當即率一千騎兵脫離大隊，戰馬開始加速，馬蹄卷起煙塵，朝楚州方向狂奔而去！
半個時辰后。
楚州，東門城樓。
一名負責瞭望的哨兵正百無聊賴地打著哈欠，眼角余光卻瞥見地平線的盡頭，一道黃線正在飛速揚起。
是塵土！
漫天塵土！
他臉色一變，揉了揉眼睛。
“敵襲——！”