往年開春，父親上奏的軍需錢糧，過兵部、戶部兩道手，層層盤剝！”
“真正能到北境的，不足五成。”
趙景瑜的聲音，沒有任何波瀾。
“那五成，還是兵部戶部賞下來的恩典。”
“陳米爛谷，已是天大的仁慈。”
“兒子在糧倉親眼見過，一個麻袋，能倒出來的半袋沙！”
“若非趙家每年傾盡家財補貼，將士們還沒見到韃子，就先被朝廷的‘恩賞’給活活噎死了！”
這番話，他說的冰冷。
“所以，鎮北軍名為大乾之兵，食的卻是父親之祿。”
“將士們只知有鎮北王，不知有皇帝。”
“因為遠在江南的那位陛下，看不見北境的風雪，也聽不見邊關的號角。”
“他只會用一道道圣旨，催著父親出兵，催著將士們去死。”
“好換他歌舞升平，安享太平。”
趙景瑜抬頭，眼底寒氣畢露。
“兒子這幾年在京城，算是開了眼。”
“那些滿口仁義道德的江南文官，視我等為擁兵自重的武夫，恨不得日日上奏，將咱們全家滿門抄斬。”
“京城的勛貴們，嫉妒父親鎮守北境之功，明里暗里使的絆子，比女真人的刀子還黑！”
“他們只看到父親的尊崇，卻看不到父親為此付出了什么！”
說到最后，他攥緊拳頭。
鎮北王靜靜聽著，直到他說完，才幽幽看了他一眼。
“為君者，當波瀾不驚。”
趙景瑜身軀一震，隨即垂下頭顱。
“父親教訓的是，兒子……失態了。”
“呵呵……”
鎮北王笑了起來，笑聲嘶啞，劇烈地牽動了胸口的舊疾，讓他佝僂下身子，猛烈地咳嗽起來。
“父親！”
趙景瑜連忙上前扶住他。
鎮北王擺了擺手，直起身，那只蒼老而布滿厚繭的手，重重拍在趙景瑜的肩膀上。
“沖動是好事。”
“有些事，只有沖動，才能去做。”
他盯著兒子的眼睛，一字一句地問。
“不沖動，難道要學京城那幫軟骨頭，跪著死嗎？”
趙景瑜猛然抬頭。
他從父親那雙深不見底的瞳孔里，看到了一片燃燒的火海！
“是，父親！”
“前途兇險，你要時刻謹記，棋局的每一步，都有許多選擇。”
鎮北王壓低聲音，字字如鐵。
“但走出一步，便再沒有退路。”
“兒子明白！”
鎮北王點點頭，松開了手。
“去吧。林川那小子，已經把前路給你掃了大半，接下來，你只管走便是！”
“是，父親！”
趙景瑜重重抱拳，再不多言。
他猛然轉身，大步流星。
他來到大營。
一隊親兵早已披甲執銳，肅然等候。
見他到來，數十人齊刷刷單膝跪地，目光狂熱。
“恭迎三殿下！”
趙景瑜翻身上馬。
他的目光掃過眼前一張張堅毅的臉。
這是只屬于父親的親衛，今日開始，臣服于他！
他勒緊韁繩，高高舉起右手。
而后，猛然握拳！
“傳我將令！”
冰冷的聲音，穿透朔風。
“目標，平陽關！”
“絞殺，女真主力！”
鐵蹄如雷，戰馬嘶鳴，鎮北軍數衛兵馬悉數開拔。
他們將在平陽關擺開陣勢，等待著從絕陘口撤離的女真大軍。
數萬女真的人頭，將是趙景瑜站穩腳跟的第一塊基石。
鎮北王站在城墻上，望著一眼望不到頭的大軍陣容。
大軍遠去的煙塵，如一條土龍，蜿蜒消失在地平線的盡頭。
他的目光，深邃如古井，不起半點波瀾。
任何一個頂尖的棋手，
在落子之前，心中早已推演了千百種變化。
而這一局棋，他布了太久。
久到從黑水部的那個叫耶律延的小子，帶著使團踏入北境的那一刻，種子便已埋下。
直到今天，終于生根，破土。
今日女真這一步棋，他做了好幾種準備。
沒想到，結果令人欣喜。
既探出了林川那小子的底，
也順手給老三，添上了一筆足以封侯的潑天大功。
“景嵐！”
他忽然開口。
身后不遠處，二公子趙景嵐一個激靈。
他快步上前，躬身垂首。
“父王！”
鎮北王緩緩轉身，那雙看過太多生死的眼睛，落在趙景嵐的身上。
“你對本王的安排，可有異議？”
趙景嵐聞言，膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地。
“兒臣不敢！”
“諒你也不敢。”
鎮北王發出一聲冷哼，
“你跟你大哥那點出息，整日里爭得頭破血流，有什么用？”
“本王給你的，才是你的。”
“不給你的，手就給本王老實揣在袖子里，別亂伸！”
趙景嵐的身子抖了一下，頭埋得更低。
“兒臣……明白。”
鎮北王看著他這副模樣，話鋒忽然一轉。
“不過，你也不是沒有機會。”
趙景嵐猛地抬頭。
“父王……”
鎮北王抬手，指向東北方向。
“帶上你的人，去把津州拿回來。”
“津……津州？”
趙景嵐愣住了。
女真大軍，不是剛剛才血洗了那里？
鎮北王瞥了他一眼，冷笑一聲。
“怎么，你覺得跟在老三屁股后面，去殺幾個女真人，就算功勞了？”
“父王，兒臣不是這個意思，只是津州它……”
“攻城略地，開疆拓土！”
鎮北王打斷了他，聲音陡然拔高。
“這，才叫不世之功！”
“女真不打，你有機會拿回來嗎？”
趙景嵐呆住了。
他看著父親眼中那片吞噬一切的野火，恍然間明白了什么。
他重重磕下頭去，額頭撞在城磚上，發出沉悶的響聲。
“兒臣……謝父王成全！”
片刻之后，他才直起上身，膝行兩步，重重叩首三次。
咚！咚！咚！
再抬起頭時，他眼中的惶恐與不安已然褪去。
取而代之的，是破釜沉舟的狠厲。
他站起身，整了整衣袍，對著鎮北王深深一躬。
沒有再多說一個字，便猛然轉身，大步離去。
城墻上，朔風呼嘯。
轉眼間，便只剩下鎮北王與大公子趙景淵二人。
一個如山，一個如蟻。
趙景淵看著二弟遠去的背影，又看了看三弟大軍消失的方向。
最后，目光絕望地落在了父親那座鐵塔般的身影上。
老二，老三，都有了去處。
都有了天大的功勞等著他們去拿。
唯獨他，被剩下了。
被忘掉了。
一陣風卷過，趙景淵的牙關開始不受控制地打顫。
在鎮北王府，一個沒有用處的兒子，下場會是什么？
他雙腿一軟，竟是直接癱坐在了地上。
他手腳并用地爬到鎮北王腳邊，抱著他的腿，一把鼻涕一把淚地哭嚎起來。
“父王！兒臣知錯了！兒臣真的知錯了！”
“兒臣再也不敢跟二弟三弟爭了！父王，您饒兒臣一命吧！”
鎮北王垂下眼簾，看著腳下這個不成器的東西，眉頭皺了起來。
“孽畜。”
他緩緩開口，怒道，
“你怎么會覺得，本王會想殺你？”
趙景淵的哭嚎聲戛然而止，他抬起那張涕淚橫流的臉，一臉茫然。
“父、父王……”
“虎毒尚且不食子。”
鎮北王目光陰冷，
“你再無能，也是我趙承業的兒子，本王還不至于親手處理掉。”
趙景淵愣住了，一時間不知該作何反應。
鎮北王話鋒一轉。
“說起來，城郊那個農莊，你經營得還算不錯。”
“啊？”趙景淵徹底懵了。
“去年你孝敬的那幾壇酒，味道尚可。”
鎮北王語氣平淡，
“既然你喜歡跟那些花鳥魚蟲，瓜果蔬菜打交道……”
“就在那兒養老吧。”
話音落下，鎮北王不再看他一眼，重新將目光投向了南方。
那里，是京城的方向。
趙景淵癱在地上，整個人像是被抽走了骨頭。
他沒死。
可他，也已經死了。
鎮北王感受著城頭的風，嘴角終于勾起一抹笑容。
棋盤上，車馬炮，都已出動。
接下來，就該輪到那位坐鎮東宮的殿下了。
“希望你的棋藝，別讓本王失望才好。”