“你們這群粗鄙的丘八！”
“若是敢動我一根手指頭，天下讀書人的筆桿子能戳斷你們的脊梁骨！！”
他叫得聲嘶力竭。
仿佛只要聲音夠大，就能掩蓋住褲襠里流出的那一灘渾黃。
負責審訊的百戶掏了掏耳朵，一臉的不耐煩。
他轉過身，從炭盆里夾起一塊燒得通紅的烙鐵，放在嘴邊吹了吹火星，看著文士：
“讀書人的筆桿子硬不硬，我不知道。”
“但我知道，這塊鐵挺硬，也挺燙。”
“你……”
文士瞳孔驟縮，那股灼熱的浪潮逼近面門，讓他瞬間窒息，
“你敢……啊啊啊啊——！！！”
嗤——！
焦糊味瞬間彌漫。
百戶面無表情地將烙鐵按在文士的大腿內側。
“啊啊啊！我說！我說！！”
剛才還把“圣人教誨”掛在嘴邊的硬骨頭，瞬間軟了。
百戶冷笑一聲，丟開烙鐵：
“你看，我就說你們這些讀書人矯情。”
“非得燙熟了才肯開口。”
“第一，暗賬在哪？”
“第二，城里那幾家巨富，誰是東平王的人？”
文士渾身抽搐，涕淚橫流，哪里還有半點文人風骨：
“暗賬……在書架第三個格子的暗格里！”
“……城南趙家、李家、孫家……還有錢家！”
“他們每年都給王爺上供四成干股！”
“王府的鹽鐵生意，都是他們在打理！”
“早這么說不就結了？”
百戶嫌棄地在文士身上擦了擦手上的污漬，對外揮了揮手：
“拖下去，讓他列名單。”
“另外——”
百戶眼中殺機暴漲，
“按名單抓人！誰敢反抗，就地格殺！”
……
子時三刻，東平王府正殿。
這座曾經象征著齊州至高權力的殿堂，此刻燈火通明，靜得如同鬼域。
大殿正中央，那張鋪著虎皮的紫檀木太師椅上，林川大馬金刀地坐著。
他手里把玩著一把還在滴血的橫刀。
大殿下方，跪著七八個老者。
這些人，平日里是齊州城的“天”。
趙家把控糧油布匹，李家壟斷鹽鐵生意，孫家把持藥材，哪怕是知府見了他們，也得客客氣氣。
可現在，他們跪在地上，動都不敢動一下。
殿外，不時傳來鐵甲鏗鏘聲，以及隱約傳來的慘叫。
“各位家主。”
林川緩緩開口，
“深夜把大家請來，沒耽誤各位發財吧？”
“沒……沒……”
跪在最前面的趙員外，肥碩的臉頰上的肉都在抖，
“侯爺相召，是草民……草民幾輩子修來的福分……”
“福分？”
林川輕笑一聲，手中橫刀猛地往地上一插。
“鏘！”
趙員外嚇得“嗷”的一聲，差點癱軟在地。
“既然是福分，那咱們就聊聊這福分怎么算。”
林川冷聲道，
“剛才查抄王府，我看到幾本賬冊。”
“上面密密麻麻，全是各位這幾年給東平王盡的孝心啊。”
“私販鹽鐵、囤積居奇、強占民田……”
“嘖嘖嘖，幾位的手筆，比我這個當兵的還要黑啊。”
大殿內一片死寂。
所有人都低著頭，大氣不敢喘。
唯獨跪在第二排的一個瘦削老者，硬著頭皮抬起頭。
他是孫家家主。
孫家在京城有人，這是他最后的底氣。
“林侯爺！”
孫家主強壓著心頭的恐懼，拱手道，
“老朽承認，往日是被東平王威逼，不得已才有些生意往來。”
“但老朽的侄女婿，乃是當朝禮部郎中！”
“侯爺若是這般不分青紅皂白，扣押良民，恐怕……朝廷那邊，不好交代吧？”
這話一出，周圍幾個家主都忍不住偷偷側目。
趙員外嚇得差點尿褲子，心里把孫老頭的祖宗十八代罵了個遍。
這時候你提禮部郎中？
你他媽就是提玉皇大帝也沒用啊！
“禮部郎中？”
林川忍不住笑了起來。
他緩緩站起身，一步步走下臺階。
他來到孫家主面前，居高臨下地看著他：
“五品官？好大的威風。”
“不敢，不敢……”
孫家主見林川接話，以為有所轉圜，開口道：
“侯爺也是朝廷命官，做事總得講個王法……”
“王法？”
林川猛地抬腳，重重地踹在孫家主的胸口！
“砰！”
“啊——！！”
孫家主整個人如滾地葫蘆般飛了出去，重重撞在柱子上，一口鮮血狂噴而出。
“你……你……”他指著林川，滿臉驚駭。
“老東西，看來你還沒搞清楚狀況。”
林川走上前，一腳踩住孫家主的手掌，用力碾壓，
“東平王謀逆，腦袋都掛在城門口吹風了。你那個什么侄女婿，現在估計正在家里燒書信、寫休書，恨不得把皮扒了一層跟你撇清關系。”
“你居然還指望拿一個死人的關系網來壓我？”
林川彎下腰，手中的橫刀輕輕拍打著孫家主慘白的臉頰：
“我是個生意人，喜歡講個詞兒，叫沉沒成本。”
“東平王死了，你們以前投在他身上的錢、權、關系，全都打水漂了。那就是一筆爛賬！誰要是還想抱著這筆爛賬不放，那就是想陪他一起下地獄。”
“懂了嗎？”
孫家主痛得渾身痙攣，他拼命點頭。
“晚了。”
林川直起身，冷冷地吐出兩個字，
“拖出去。”
“孫家勾結逆黨，抄家滅族。”
“是！”
兩名如狼似虎的親衛沖進來，像拖死狗一樣將孫家主拖了出去。
凄厲的求饒聲漸行漸遠，大殿內剩下的家主們早已嚇得魂飛魄散，一個個把頭磕在地上，砰砰作響。
殺雞儆猴。
這只雞殺得夠狠，夠干脆！
什么京城關系，什么禮部郎中，在這位年輕侯爺的刀鋒面前，連個屁都不是！
“好了，礙眼的人沒了。”
林川重新坐回椅子上，端起茶盞，輕輕撇去浮沫，
“現在，咱們可以聊聊‘贖罪券’的價格了。”
“本侯初來乍到，軍費緊張。”
“城中百姓因為你們的盤剝，餓殍遍地。”
“這筆賬，總得有人來平。”
他豎起一根手指，目光如電：
“我不開價。你們自己看著辦。”
“但我提醒一句，你們的命，和你們家里的銀子，只能選一樣帶走。”
話音未落，趙員外第一個跳了起來。
這一刻，什么守財奴的本性全都被拋到了九霄云外。
錢沒了可以再賺，命沒了就真沒了！
“我捐！！侯爺！草民愿捐白銀五十萬兩！糧草五千石！”
“只求侯爺開恩，給趙家留條活路！！”