父親，有些枝條長歪了，修剪或許能整其形，可若從根子上就……浸了別的土，生了別的脈，再想掰回原來的樣子，怕是難了。”
“更何況，女兒與兄長，早已不是庭院里任人修剪的草木了?！?br/>宴大統領強忍著被宴嫣話語刺出的火氣，臉上的愧色卻還是幾乎要掛不住了，沉聲道：“難道非要如此與為父說話？血脈親情，骨肉相連，這是無論如何也改變不了的事實！為父知道過去有錯，如今只想彌補！只要你肯回頭，我們父女聯手，什么過往恩怨，都可以拋在腦后！你想要什么，為父都可以給你！”
宴嫣眉梢輕輕一挑，一本正經反問道：“什么都可以給我嗎？”
“父親既然如此慷慨，那女兒……也只好恭敬不如從命了?！?br/>“不如，父親就將方才吩咐那位親信去辦的事，原原本本的……再與我說一遍吧？”
“這般小小的要求，父親總該……舍得滿足女兒吧？”
宴大統領心頭猛地一沉。
他未曾料到宴嫣會如此單刀直入，言語間那抹毫不掩飾的譏誚，輕易便將他苦心維系的慈父假面撕開了一道裂口。
“不過是一些繁雜瑣事，說與你聽也無妨。”
“為父是吩咐他去各地尋訪解毒圣手，以期解除身上這奇毒。”
宴大統領的神情里適時地流露出幾分痛苦與不甘：“嫣兒，為父這一身功夫，得來不易。”
“無論是三伏酷暑，還是數九寒天，扎馬步、蹲木樁、練拳腳、習劍法……”
“幾十年如一日，從未懈怠?！?br/>“若就這么廢了……簡直比要了為父的命，更讓為父痛苦?！?br/>宴嫣撇了撇嘴。
比要了命還痛苦？那怎么不見他干脆利落地去死？
“父親。”
“其實遇到難答的問題，您大可以不答，實在不必避重就輕，拿些無關痛癢的廢話來搪塞我?！?br/>“這般行事，顯得你我……都很蠢?！?br/>說話間，宴嫣的目光掃過宴大統領不自覺微翹的手指，又淡淡補了一句：“還有，父親說話時，能不翹蘭花指嗎？”
“怪瘆人的?！?br/>“對了，藥要涼了。父親既然覺得精力不濟，更該按時服藥，仔細調養才是。外頭的事再大，也沒有自己的身子要緊。”
宴大統領死死盯著那碗濃黑的藥汁，再看向宴嫣那張寫滿譏誚與嘲弄的臉，一股邪火混著刺骨的寒意再難抑制，猛地直躥起來。
他自己這番“推心置腹”，在宴嫣眼中，恐怕與戲臺上拙劣可笑的表演無異，徒惹人恥笑罷了。
“你說得對?！毖绱蠼y領扯動嘴角，伸手端起了藥碗，“身子要緊?！?br/>他不再看宴嫣，仰頭將藥一飲而盡。
比先前更甚的苦澀在口中驟然炸開，苦的他面皮微微抽搐，卻硬生生壓了下來。
宴嫣：“父親是不是正在心里頭罵我？”
“其實，父親大可以直接罵出來的。正好，我也覺得這宴府的日子……著實無聊得緊。”
宴大統領漱了漱口，終是忍無可忍，厲聲道：“裴桑枝到底許了你什么？讓你如此死心塌地，連親生父親的性命都要拿來當做籌碼！”
“就因為你嫁給了她那所謂‘已故’的兄長做遺孀？”
“你若當真這般喜歡當高門寡婦，為父大可為你另結親事?！?br/>“一門不夠，十門八門也無妨！”
“保你進門便上無婆母管束，下無妯娌掣肘！”
“屆時，你想養面首便養面首，想過繼子嗣便過繼子嗣，一概隨你心意！”
宴嫣只覺得荒謬，又覺可笑。
她這位父親，當真是頭腦越來越不清醒了。
就這般模樣，還整日盤算著謀逆作亂、位極人臣，甚至妄圖挾天子以令諸侯。
分明是連自家后宅都理不清、鎮不??！
“父親，您到現在，還以為我做的這一切，是因為裴桑枝‘許’了我什么好處？或是因為……我貪圖那點所謂的‘自由’和‘快活’？”
“我嫁給裴臨允，是因為那是當時我能抓住的、唯一一條不必被您當做死物送出去的活路?！?br/>“是我心甘情愿，是我自己求到了她面前?！?br/>“至于什么養面首、過繼子嗣……”宴嫣搖了搖頭，眼中流露出毫不掩飾的厭惡，“在您眼里，女子一生的價值與快活，便只剩下這些后宅里的腌臜算計和虛名了嗎？”
“您啊，還真是越活越回去了?！?br/>“父親，您別用這般滿是殺意的眼神瞧我?！?br/>“我若死了，兄長定會為我報仇?！?br/>“興許會讓您膝下所有兒女，都為我陪葬也未可知。”
“到那時，您可就要斷子絕孫了。”
“好……很好?！毖绱蠼y領咬牙切齒：“我的好女兒，真是……長大了。”
“多謝父親夸獎?！毖珂痰溃骸耙挂焉睿畠翰淮驍_父親靜養了?！?br/>……
廂房內。
宴嫣鋪開素紙，緩緩研墨，提筆蘸飽墨汁。
“秦老道長攜徒現身淮南。”
她稍作停頓，又寫一句“醫毒雙絕的奇人，不知所蹤?！?br/>她在宴家住了這么久，手握祖父留下的銀錢，有桑枝撥給的人手，更有母親在旁暗中策應。
若這樣還無法在父親的銅墻鐵壁上鑿出一個洞來，那倒真是顯得她太過無能了。
她擱下筆，將紙條拎起，待墨跡干透，才將其仔細卷成細小的紙卷。
走到窗邊，推開一條縫隙。
對著自檐角悄無聲息滑落的黑影說道：“速遞?！?br/>待那黑影越過院墻，徹底融入夜色，消失不見，宴嫣的眼底才緩緩浮現一抹暖洋洋的笑意。
此番消息遞出，她在桑枝那里……應當又添了幾分價值。
真好。
“你……為何要對裴女官如此死心塌地？”身后忽有聲音響起。
宴嫣臉上的笑意驀地一凝。
她轉過身，看向來人：“你倒是……膽子愈發大了?！?br/>“我先是在暗夜贈你燈籠，后又在你命懸一線時出手相救，可不是為了讓你在三更半夜來爬我床榻的。”
來人輕聲道：“嫣姑娘贈屬下燈籠，不正是想讓屬下棄暗投明嗎？”
“至于宴姑娘的救命之恩，屬下更是不敢或忘?！?br/>“正因如此，屬下才愈發不解?！?br/>“以姑娘的聰慧與手段，為何要屈居人下，對那位裴女官言聽計從？”
宴嫣并未立刻回應，只靜靜打量著他。
“救你的人，并非我的手下。”
“所以這救命之恩，我受之有愧?！?br/>這，便是她楔入父親那銅墻鐵壁中的第一把刀。
眼前這人，在父親跟前兒，已成棄子。
但他在護衛營中積攢的威望猶在。
若想說服那么一兩個舊部，遞出些看似無關緊要的消息，并非難事。
然而，這個被她“救”下的棄子，心顯然養大了。
她記得清清楚楚，此人在父親面前是何等恭敬謹慎，何等唯命是從。
而如今，他每一次的放肆，每一分逾越規矩的言行，無不在無聲地宣告，他從未像畏懼她父親那樣畏懼她，也從未像信服她父親那般信服她。
無非是自以為是地認定，離了他，她便無法從父親那里撬出半分消息。
甚至，她隱隱懷疑，他存了喧賓奪主的心思！
不過，所幸常言道：一生二，二生三，三生萬物。
如今，她手中，早已不止這一把可用的刀了。
那些曾由他出面去“說服”的舊部，早已在不知不覺間，被她一點一滴地……收歸己用了。
所以，該死的人，還是得上路啊。
“你是在挑撥離間，”宴嫣不動聲色地點燃房內其余燭臺上的蠟燭，驅散了所有陰暗角落，“還是在……威脅我？”
來人道：“是想給嫣姑娘……自薦枕席?！?br/>“姑娘嫁了個聲名狼藉的死人做遺孀，長夜獨守空閨。若姑娘只是尋常女子也就罷了，但姑娘注定是要成就一番事業的，委實不必……為裴四公子守著這虛無的名節?！?br/>“屬下自知身份低微，本配不上姑娘。但姑娘如今身邊正缺可靠得力且忠心之人，屬下愿效犬馬之勞，為姑娘赴湯蹈火，萬死不辭?！?br/>“至于其他……但憑姑娘心意差遣，屬下也能略盡綿薄，為姑娘排解長夜寂寥。”
“當然，若姑娘愿意將屬下引薦給榮國公，讓屬下能在人前得個體面差事，屬下必定感恩戴德，定會竭盡全力，將大統領那護衛營……一點一點，為姑娘撬動過來。”
宴嫣目光不著痕跡地掠過跳動的燭焰，聲音不疾不徐：“我救你，不過是看你尚存幾分可用之處，并非讓你來替我‘安排’私事的?！?br/>“我嫁與誰，為誰守節，是我的抉擇，是我的謀劃，更是我的私事。輪得到你來置喙？輪得到你來‘憐憫’？”
“你自以為窺破了我的處境，看透了我的‘寂寞’，便覺得能借此拿捏，甚至……攀附上來，妄圖分一杯羹？”
來人忙道：“屬下……屬下不敢！屬下只是一片忠心，想為姑娘分憂……”
“忠心？”宴嫣截斷他的話，語氣也冷了下來，“你的忠心，便是三更半夜潛入我的臥房，說這些腌臜言語？你的忠心，便是自認能替我做出更‘明智’的抉擇？甚至……覺得憑此便能在我身邊，占得一個與眾不同的位置？”
來人臉色微變，語氣也硬了幾分：“可，若無屬下，姑娘怕是難以從大統領處獲取多少有用的消息?！?br/>“屬下本也可自行去鉆榮國公的門路，不過是念著舊日情分與恩義，才……”
宴嫣忽然輕笑出聲：“罷了，逗你呢。”
“我既費心救下你，將你拉攏過來，自然是看重你、要用你的?！?br/>說到此，宴嫣語氣一轉，帶著幾分赧然與思索：“只是我終究未經人事，乍聽你方才那番冒昧之言，一時愕然，難以接受。”
“細細思量后，倒也覺得……不無道理?！?br/>“你若真成了‘我的人’，既能為我排解長夜寂寥，我也能更放心地倚重你。常言道夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損……”
“來，脫去衣袍，讓我瞧瞧你‘自薦枕席’的本錢，也讓我看看……你有沒有資格，做我的第一個男人?！?br/>主要，是得讓他卸下身上那層看似輕薄實則刀槍難入的護身甲胄。
來人有些怔愣，沒料到宴嫣的態度會如此突兀又曖昧，但眼中還是控制不住的閃過一抹狂喜與得色。
果然，再厲害的女子，終究是女子，獨守空閨，哪能真不寂寞？
自己這一步險棋，看來是走對了！