芮澤兇惡目光逼視之下，被薅住發髻的侍女臉發白唇發青，眼淚直冒，一時顫顫不得言語。

　　審視著眼前卑弱螻蟻，芮澤稍放輕了手上力氣，聲音仍沉，好歹怒氣消了些：“你當也知曉，娘娘太過仁善，缺乏主見，不免有做糊涂事的時候，一不小心便會有遭人利用的可能……”

　　“做下人的，與主人一損俱損，替主人多加上心提防、避免禍患發生，才叫忠心護主。”

　　“既不是勾結外人，而是自家事，你且如實道出，本侯倒也不是不能酌情寬宥——”

　　侍女顫顫點頭，連忙道：“奴近日便想過的……若有機會，只該稟明侯爺和殿下！”

　　今日若換做其他人將她逼問，她定不會輕易出賣娘娘，然而正如侯爺所言，此事是自家事，侯爺總歸是自家人，不會也不能借此事來為難娘娘……她這么做，便不為背叛娘娘，而是為了娘娘好，畢竟再這樣下去，接下來的麻煩只怕也不是娘娘所能夠控制的了！

　　隨著芮澤撒開手，提心吊膽多日的侍女再無猶豫保留，俯身叩首，哭泣開口。

　　馬車外數層護衛圍護，戒備閑雜人等窺聽。

　　馬車內隨著侍女哭訴，一樁始料未及的秘事就此揭露。

　　芮澤臉色陰沉寂靜。

　　原以為或要順手揪出一個生出了異心的椒房殿叛徒，卻不料這叛徒不是下人，而正是椒房殿之主……他那空有美麗皮囊，卻從來分不清何為真正輕重、對待真正大事總是心不在焉的愚蠢妹妹！

　　做下這樣蠢事，瞞了他這樣久！

　　芮澤猛然抬腳踹翻車內案幾，伴著如雷般的響動，碗盞碎裂茶水潑濺，侍女發抖驚哭，車外雀鳥驚散。

　　怒氣燒騰間，芮澤恨不能即刻入宮質問，然而待看罷眼前侍女顫抖捧出的信帛，他沉默半晌，略微掀起厚重眼皮，看著仍在低泣的侍女，緩聲道：“將臉收拾干凈，莫要讓人看出什么來。”

　　車馬很快重新駛動，離開寂靜死巷。

　　被驚飛的雀鳥同馬車背道而去，最終在神祠屋頂上停落，試圖在此覓食。

　　神祠中，巫者正提前演練半月后的秋狩祭山儺舞，祭器也在清點擦拭，所需犧牲與貢果糕點亦需提前擬定。

　　青塢手捧有關貢物的文書，穿過長廊，正要去求見太祝。

　　酎金大祭結束后，青塢即被任命為掌管祭祀器物供奉的均官丞，正是先前劉岐的提議。

　　因六安國的處置由明轉暗，在皇帝授意下，朝廷對祥枝的二次賞賜只說其揭發奸細有功，并未具體提及是哪路奸細，亦未曾明言暴露其原本也是奸細的來歷，只說她屢屢立功，質樸心誠，宜侍神鬼事，因此特許出宮，改去家人子身份，前往神祠任職。

　　得此職位，青塢兢兢業業，凡有閑暇，必當惡補識字，此時遞給少微的文書，因自覺字丑，也是自行罰抄過三遍的成果，抄到手腕酸疼時，只覺從前在桃溪鄉偷過的懶如今全都找了過來與自己算賬。

　　少微看罷，滿意點頭，沾沾也湊過來歪著腦袋盯了盯，而后翅膀向后收攏交疊，煞有其事胡亂應允：“準了！準了！”

　　青塢不禁偷偷慶幸地想，還好沾沾不可為官，否則定是一只很擅長給自家人開后門的昏官貪吏。

　　不多時，郁司巫也帶著巫女前來稟事，青塢退出去之際，感受著秋狩大祭的籌備之鄭重，腦中莫名冒出一個聲音：這回大祭應當不會再死人了吧？

　　這念頭之突兀，將青塢自嚇了一跳。

　　只因上月酎金大祭血濺當場，靈星臺祈雨焚燒妖道，五月五宮宴鬧出刺殺血案，再往前，三月三大祭有兇神惡煞的繡衣衛指揮使被當場誅殺之事她亦有耳聞……少微妹妹參與的大祭總是這般血雨腥風。

　　不過秋狩本就要獵殺山獸，如此血腥必然足夠抵消死人的名額，想來是可以太平無事的……青塢這般安撫自己。

　　與妹妹一同共事，腦子和身體都格外充實的青塢午后下值，待返歸家中，阿母已在烹煮晚食。

　　青塢家中所居宅院與靈樞侯府隔了兩條街，乃是朝廷賜下，另被一同賜下的還有四名奴仆，其中一個尚是七八歲的小丫頭，此刻正蹲在廚屋外抓羊拐。

　　面對這突如其來的潑天富貴，自桃溪鄉出來的農家夫婦被砸得頭暈目眩，日常不能習慣被人伺候，又覺得這小小丫頭力氣太小，便說養一養，大些再教來做活。

　　小丫頭見到青塢，忙收起羊拐，起身喚女君。

　　同樣也不習慣這稱呼的青塢有點臉紅，朝小丫頭笑笑，便見阿母從廚屋里出來，使喚自己去屋后喊阿父回來吃飯。

　　宅院后有七八棵柿子樹，青塢過去尋阿父，只見一棵相對高大的柿樹前，支著一架松木梯，梯上有身著碧色袍服之人背著竹簍，挽著袍袖，正在摘柿，而她的阿父站在樹下扶梯指揮。

　　一眼將梯上之人認出，青塢錯愕不已。

　　父親將她瞧見，開口喚她名，梯上的人便也看了過來，對她露出熟稔的笑。

　　“阿父……”青塢走近，趁著嚴初下梯來，將父親扯到一旁，小聲問：“阿父怎能讓他來做這些？”

　　父親有些驚訝女兒原來認得這熱心腸少年，他今日在此摘柿，那少年人經過，非要幫他的忙，說話也很好聽，他拒絕不得，便留對方做完活去家里吃頓晚食——就如同在桃溪鄉中與鄰舍相處那般。

　　青塢正要赧然提醒此人相府公子的身份，嚴初已背著柿筐笑著走來。

　　另有家仆也背著一筐柿子走過來，青塢父親便與家仆合力抬梯往家中去，不忘回頭招呼那熱心人跟上。

　　“今日恰經過此地，見伯父登高摘柿，恐有閃失，橫豎我休沐閑來無事，便順手幫一幫。”嚴初笑著與青塢解釋。

　　青塢卻不能相信他的恰巧經過之說，只是話到這里，只能點頭，伸手欲將那柿筐接過，對方卻笑著避開，一邊與她道：“總算知曉你真正的名，原來是喚作青塢，可是山塢的塢？”

　　夕陽下，青塢臉微紅，點點頭，有些欲言又止。

　　“早知你懷有許多不便與人明言的心事。”嚴初背著柿筐慢慢走，一邊心情很好地笑說著話：“我便知道，你我本是天涯知音。”

　　青塢低下頭。

　　入京途中同行，一日他乘船吹笛，她覺出那笛音里藏有許多不為人知的心事，下意識轉頭多看了他兩眼，他奏完一曲便笑著說她是知音，她說自己根本不通音律，他說不通音律卻能聽懂他笛音的才是真正知音。

　　她覺此人多情孟浪，從那之后便盡量將他避開，誰知入京后幾經波折，直到她擺脫了家人子的身份，此人仍湊在身邊。

　　“如今你心事已了結，家人也已入京，往后……”

　　嚴初話未說完，忽聽一旁的女子開口道：“嚴郎君，我是要定親的。”

　　嚴初愣住，轉頭看她：“——要定親的？那便是……還未定親了？”

　　青塢被對方這瞬間反應之下的可怕話語嚇了一跳，趕忙道：“但一定是會定的！”

　　她紅著臉道：“我有一姨家同歲表弟，我們一同長大，阿父阿母早就說過，我們必然要繼續做一家人的……只因先前途中出了變故，才未能順利定下親事。”

　　先前她是危險奸細，背負家人子身份，這話不能對外人言，此刻卻是一定要說清楚不可了。

　　“定親途中既有變故，或是天意指引。”嚴初擋住青塢去路，認真問：“繼續做一家人卻并不一定非要成親，你與他果真是兩情相悅的情意嗎？”

　　他疏朗直白，話無忌諱，青塢被問的面紅耳赤，強作鎮定道：“這卻是我們的家事……不便勞煩嚴郎官費心過問。”

　　繼而小聲道：“寒舍僅有粗茶淡飯，便不邀嚴郎官入家中了。”

　　為保證禮節，只好又道：“這筐柿便當作謝禮，嚴郎官帶去罷……”

　　言畢匆匆施一禮，提裙快步跑回家去。

　　看著那青鳥般飛走的背影，嚴初背著滿滿當當一筐柿子站在原地，失笑一聲低低嘆氣：“早早便察覺并提防我的心思……還說你我不是知音嗎？”

　　夕陽金黃，將懸掛在樹上的柿子照映出晶瑩剔透顏色。

　　“啪嗒——”

　　一聲輕響，無人采摘的熟柿從枝頭掉落，在庭院青磚上摔得破裂流淌。

　　從外面回來的凌從南經過那摔破的殘柿，走進書房，在燈下將袖中帛信展開。

　　入目無有署名，仍是熟悉的代寫字跡，內容仍是勸他盡快離京，不要以身犯險，又道如今局勢特殊，許多事她亦不能左右，關于他的提議，她實在不好決斷……而許多話不便在信帛上泄露，務需當面商議，因此她定下了見面的時間與地點。

　　凌從南看著那處地點——城外西王母廟。

　　信尾處又謹慎叮囑——必要獨身前來，不可驚動任何人。

　　凌從南心緒繁雜。

　　她向來膽小謹慎，愿意與他見面，可見當真焦灼憂切，多半仍要勸他離開長安。

　　這是他與她之間的秘密，他曾答應過她不會說出這份過往也不會再回長安，可他的想法日漸改變，如此局勢下，也實在不愿再欺瞞思退，以免釀成什么隱患。

　　待見到她，只能請求她體諒允準。

　　而當下雙方立場如此對立，芮家曾多次對思退下殺手……卻不知究竟要如何平衡這份錯位的恩義心意。

　　凌從南將信帛焚燒，心緒矛盾茫然。

　　無論如何，是該見一面，或許一切要等見面之后才能有所決定。

　　隨著返回長安，心志受損而淡泊者重新卷入局勢情感的雙重漩渦，身心俱亂，徹夜未眠。

　　隔日，長安城陰云密布，未見朝陽。

　　凌從南身穿道袍，戴上垂紗斗笠，自別院后門而出。

　　陰天風大，枯葉塵土亂飛，多見佩戴斗笠者，如此裝扮的凌從南很快淹沒于人群中。

　　天色有落雨之憂，秋雨涼寒打在身上易誘發風寒，城外西王母廟今日的香客不比往日繁多。

　　幾輛馬車在西王母廟外停住，少微率先跳下車，將阿母扶下。

　　前方的魯侯與申屠夫人也很快下得車來。

　　自馮珠許多年前失蹤后，魯侯再未慶賀過壽辰，只每年壽辰時都要來到這座西王母廟中祈福——河內郡的西王母廟最靈驗，但申屠夫人此前病下多年，魯侯不敢擅離妻子身邊，便多是就近在此祈愿。

　　先前已不再存有女兒仍在人世的妄念，因此魯侯便祈愿女兒再次投生為申屠家或馮家孩兒，如能求來女兒有安樂來生，他愿以自身壽命來換。

　　這一求便求了許多年，誰知上天竟還回一顆原原本本的寶珠，可謂超額完成祈愿。

　　女兒歸家后，魯侯靜候數年，至今未等到神鬼將自己壽命取走的跡象，反而身體越發強健，老兩口琢磨一番，想著或可以同神鬼商議一番，獻些別的作為酬謝。

　　因今歲尋回的孫女靈性沖天，今日便一并帶來，看一看能否請來神鬼明示。

　　特意告假的少微只覺自己頭頂三根無形天地香，乃大母大父眼中的行走香爐，用以捕捉召喚神鬼之靈。

　　“能不能說通倒也不重要。”魯侯一邊走，一邊滿意捋須道：“而今肅清家賊，珠兒病愈，少微歸家，已是兒孫俱在，縱是即刻便將我這條老命取回，我卻也沒有什么怨言遺憾。”

　　話剛落地，申屠夫人手中拐杖循聲掃來，少微極快跳開，那一杖便完整落在大父腿上。

　　魯侯吃痛叫苦嘆氣：“好歹也是壽辰，夫人怎可杖打壽星……”

　　申屠夫人面容依舊溫和從容：“打的卻不是你，是你滿口的晦氣。”

　　馮珠亦低聲怪責：“神廟之地自有神靈，阿父莫要亂說話。”

　　似果真神靈應答一般，忽有雨珠砸落，少微忙抬袖為體弱阿母擋雨，侍女們很快撐開傘，墨貍也將夾著的傘快速撐開，舉過少主頭頂。

　　近日少微外出，墨貍總要跟隨——無它，同樣為貍，入京后的少主很會喂貍，總能不費吹灰之力便替他獵來許多吃食。

　　墨貍的傘舉來之際，少微便放下了替阿母擋雨的手臂，視線一并收回落向前方，傘沿晃動，人影交錯，香客們因突然落雨而紛紛加快腳步，正前方快步行走的一個人卻引起少微留意。

　　少微有超乎尋常的敏銳洞察，近身之下，除了同樣擅長潛息藏蹤的家奴，凡有身手者，很難逃得過她的眼睛。

　　前方那快行之人衣著尋常，腳步快而穩，每一步邁出的距離都很一致，小腿跟腱發力穩固，身手定然不差。

　　有功夫的人自然也能拜神。

　　然而落葉塵土紛揚間，又有數道衣著不同的身影匆匆而過，傘下的少微看著那些身影，輕輕皺了皺有些發癢的鼻子。

　　似獸物的靈敏嗅覺，潮濕風中帶著的泥腥氣，卻使少微從中提前嗅到了血的腥氣。

　　今日這神廟中，多半要見血光。