晨曦微露。
武德樓前寬闊的青石廣場上，已聚集了十數道身影。
除了李七玄，還有另外十位年輕的面孔。
他們皆是十八歲以下的學員翹楚，個個眼神銳利，氣息凝練，眉宇間帶著少年天才特有的銳氣與傲然。
能獲得各自指導教習的推薦，站在這武德樓前，本身便是一種實力的證明。
十名天才，各自跟隨在推薦自己的教習身后，涇渭分明地站著。
空氣中彌漫著一種無聲的較量，目光偶爾交錯，都帶著審視與不服。
李七玄安靜地站在管若筠身側，一身樸素的學院制式青衣，氣息內斂，毫不起眼。
管若筠的目光掃過全場，最終落在一個方向，低聲對李七玄道：“看到那個穿白衣的丫頭了嗎？”
李七玄順著她的目光望去。
只見一名約莫十六七歲的少女，身姿窈窕，容顏艷麗，一身素潔如雪的白衣，在晨光中仿佛不染塵埃。
她獨自靜立，周身隱隱流轉著一股奇異的道韻，仿佛與天地靈氣有著天然的親和，使得她即便在人群中，也如鶴立雞群般引人注目。
“她叫劉丹?！?br/>管若筠的聲音壓得更低：“據傳身負罕見的【天玄道體】，天賦異稟，僅用時三個月，便將【浩然正氣訣】修煉到了第五層境界，早就名聲在外，是學院高層重點關注的苗子，也是這次考核最被看好的天才。”
似乎是感應到了注視的目光，劉丹那雙清冷的眸子倏然轉來，精準地落在了李七玄身上。
她的目光在李七玄刻意收斂之下略顯平凡的氣息上停留了一瞬，隨即，眸底深處掠過一絲清晰可見的不屑，仿佛在看一個毫無價值的廢物，淡漠地移開了視線。
“呵，小丫頭挺傲。”
李七玄心中哂笑，面上卻無絲毫波瀾。
這種基于表象的輕視，于他而言，連一絲漣漪都掀不起。
就在這時，一位穿著華貴、氣質略顯刻薄的女教習，搖曳著身姿，朝著管若筠和李七玄這邊走了過來。
她臉上帶著一種刻意為之的驚訝笑容，人未至，聲先到：“喲，管師姐，您也來了？聽說您這次，可是推薦了一位了不得的‘天才’學員？”
她將“天才”兩個字咬得極重，尾音拖長，帶著毫不掩飾的揶揄。
管若筠眉頭微不可察地一蹙，語氣平淡：“贠師妹，有何指教？”
女教習走到近前，目光像探照燈一樣在李七玄身上來回掃視，仿佛要將他里外看個通透，嘴角噙著那抹令人不適的笑意。
“指教可不敢當。就是好奇得很，師姐您慧眼識珠，聽說您這次推薦的學員，加入清平學院還不到十天時間？”
語畢，她不等管若筠回答，便自顧自地搖頭，嘖嘖有聲：“呵呵，十天時間，能看出什么？師姐，您這眼光，未免也……太獨到了些吧？”
管若筠面色微沉，不欲與她做口舌之爭，只是冷冷道：“學員資質如何，考核自見分曉。贠師妹還是多關心關心自己的學員為好?！?br/>“還用你說？”
贠清碰了個軟釘子，卻并不罷休，反而將矛頭直接轉向了沉默的李七玄，臉上堆起假笑：“小家伙，看著面生得很啊。說說，你給管師姐許了什么好處？讓她這么破格推薦你？要知道，這精英弟子的考核，可不是靠走后門就能混過去的。”
李七玄眼簾微垂，仿佛沒聽見，又仿佛聽見了卻完全不在意。
他如同一尊石像，沉默地站在那里，連呼吸都未曾亂上一分。
贠清那充滿惡意的揣測和低級的挑釁，落在他心湖中，連一絲漣漪都未曾泛起。
這種層次的攻訐，對他而言，幼稚得可笑。
贠清見自己一番話如同石沉大海，對方連眼皮都沒抬一下，完全被無視，臉上那假笑頓時有些掛不住。
她自覺無趣，又覺得有些下不來臺，只得悻悻地哼了一聲，說了兩句諸如“那就拭目以待”、“希望別太難看”之類的場面話，便轉身回到了劉丹身邊，低聲叮囑著什么，目光還不時瞟向李七玄這邊，眼神不善。
管若筠輕輕舒了口氣。
她側首對李七玄低語，帶著一絲歉意和寬慰：“此人是我同門師妹贠清，素來性子如此，爭強好勝，言語刻薄了些。你不必放在心上，權當犬吠，凝神靜氣，準備好接下來的考核便是?！?br/>李七玄微微頷首，表示明白。
管若筠的維護之意，他感受得到。
管若筠看著他平靜無波的臉，猶豫了一下，還是開口道：“其實……關于這次考核，我有一個建議，或許對你有用。”
李七玄態度恭敬：“大教習請講，學生洗耳恭聽。”
管若筠目光掃過場中那些氣勢不凡的天才，尤其是被眾星拱月般的劉丹，壓低聲音道：“以你的實力，通過考核絕無問題。只是……鋒芒畢露固然能一鳴驚人，但木秀于林，風必摧之。在這清平學院，并非所有人都樂見天才崛起，尤其是以如此驚世駭俗的速度。我的建議是……你可以適當藏拙。不必將全部實力，盡數展露于人前。只要能順利晉升精英弟子，達成目的即可。”
她的話語中充滿了真誠的關切。
她當然希望自己推薦的學員光芒萬丈，力壓群雄，那將是她作為教習最大的榮光。
但李七玄的“天賦”實在太過駭人聽聞，短短數日便將《浩然正氣訣》修至六層圓滿，這消息一旦徹底傳開，引發的震動和隨之而來的覬覦、猜忌甚至打壓，難以預料。
她真心實意地為李七玄的安危和未來考慮。
李七玄心中微微一暖。
管若筠的這份回護之情，他感受到了。
這位大教習，是真心在為他著想。
他輕輕點頭道：“多謝大教習提點。”
李七玄并未回絕。
但他知道，自己不能藏拙。
自己有必須耀眼的理由。
就在這時，武德樓那沉重古樸的大門，緩緩開啟。
一位身著玄色執事袍服、面容方正、不怒自威的中年男子，大步走了出來。
他目光如電，沉穩地掃視全場，一股無形的威壓瞬間籠罩了整個廣場，令所有竊竊私語都戛然而止。
十名天才學員，連同他們的推薦教習，都不由自主地挺直了腰背，神情肅然。
“本座，武德樓執事，連震?！?br/>中年男子聲音洪亮，清晰地傳入每個人耳中：“今日精英弟子考核，由本座主持。所有參與考核者，隨我入樓！”
他言簡意賅，轉身便走。
眾人不敢怠慢，立刻緊隨其后，魚貫而入。
武德樓內部遠比外面看起來更加廣闊深邃。
穿過一條光線略顯幽暗的長廊，眼前豁然開朗，是一個巨大的圓形演武場。
地面由不知名的黑色金屬鋪就，閃爍著冷硬的光澤，四周墻壁上銘刻著復雜的符文，隱隱散發著能量波動。
演武場中央，矗立著一尊約兩人高的金屬人偶，通體暗沉，線條剛硬，關節處閃爍著幽藍的光芒，散發著令人心悸的壓迫感。
而在演武場一側的高臺上，擺放著一塊半人高的剔透水晶碑，碑面光滑如鏡，隱隱有光華流轉。
連震執事走到演武場中央，面向眾人站定，目光再次掃過十一位年輕的面孔，沉聲開口，聲音在空曠的演武場內回蕩。
“考核內容，共分兩項。”
“第一項，檢驗《浩然正氣訣》修煉層數。”
他指向那塊剔透的水晶碑，道：“此乃‘正氣碑’。爾等依次上前，運轉浩然正氣訣，將手掌按于碑面，全力催發玄氣。碑身自會顯現爾等所達之層數光輪，清晰無誤，做不得假。”
“第二項，實戰檢驗?！?br/>他的又指向場中央那尊沉默的金屬人偶，介紹道：“此乃‘守關戰偶’，爾等需在它手下支撐一炷香時間，或將其徹底擊倒，方為通過。戰偶激活后，威力非同凡響，爾等需全力以赴，不得有絲毫僥幸！”
“兩項考核，皆需達標?！?br/>“第一項未達第四層者，直接淘汰，無需進行第二項。兩項皆過者，即為我清平學院精英弟子！”
“考核順序，按推薦教習姓氏筆畫為序。現在，開始！”
連震執事話音落下，演武場內氣氛瞬間緊繃起來。
十一位天才的目光，或凝重，或興奮，或緊張，都聚焦在了那正氣碑和守關戰偶之上。
真正的較量，此刻才正式開始。