東興樓內(nèi)……
江念置了兩桌席面，桌上美食美酒。
江念、云娘還有兩個(gè)東家一桌，秋水同另兩個(gè)丫頭一桌。
屋室內(nèi)也沒(méi)別人，平日做生意抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，早已相熟，自在吃喝，自在說(shuō)笑。
此時(shí)，眾人已有了幾分酒意。
“念娘，那位阿和怎么一直住你店中？你同他……”趙七娘本就坐在江念身邊，這會(huì)兒更近了一些。
江念笑看著趙七娘，說(shuō)道：“七娘怎的突然問(wèn)起他來(lái)？”
趙七娘把臉一紅，本就微醺的腮頰，這會(huì)兒更紅艷。
“瞧你這人，不過(guò)隨口問(wèn)一句。”
江念也不戲弄她，看出趙七娘對(duì)蘇和有意，先前在賽場(chǎng)上，她的聲音比她還響亮。
“阿和同我一路來(lái)的大夏，危難之時(shí)，出手救過(guò)我。”江念說(shuō)道。
“那他為何借住你店里？”
因?yàn)樘K和才來(lái)大夏時(shí)囊中羞澀？可江念不能這么說(shuō)，于是笑說(shuō)道：“我那店鋪存了些東西，需人照看，正巧他那時(shí)尋落腳之地，這才住到我店里。”
趙七娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，正待再問(wèn)，門(mén)扇被敲響。
秋水前去開(kāi)門(mén)，見(jiàn)了門(mén)外人，驚喜得朝里喊了一聲：“娘子，阿和來(lái)了！”
這一聲把屋里的女眷們唬了一跳，忙把團(tuán)扇拿起掩住面，白日里還好，這會(huì)兒天色已暗，女人們又正吃酒，恐私下被瞧去醉態(tài)。
好在屋中有一架屏風(fēng)隔著，蘇和并沒(méi)進(jìn)來(lái)，只立在門(mén)外，對(duì)秋水低聲說(shuō)了幾句什么。
秋水轉(zhuǎn)身去了里面，附到江念耳邊，江念聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秋水從桌上拿了酒壺并一個(gè)空酒盞，繞過(guò)屏風(fēng)，走到門(mén)首下，將手里的酒杯遞給蘇和，替他滿上酒。
蘇和執(zhí)起酒杯，舉起，向屋里說(shuō)道：“蘇和在這里謝三位東家，也謝眾位小娘子，恐唐突驚擾到各位，便在門(mén)下敬飲此杯。”
說(shuō)著，仰頭飲盡。
屋里眾人也舉杯說(shuō)道：“蘇郎球技無(wú)雙，憑得真本事，實(shí)至名歸。”
說(shuō)罷飲下。
蘇和將酒杯遞回，又說(shuō)了幾句不打擾的話。
眾人回了幾句，知他這一場(chǎng)下來(lái)，便是京都蹴鞠行的風(fēng)云人物，定有許多應(yīng)酬。
蘇和走后，眾人回坐，繼續(xù)歡鬧吃喝。
……
次日，江念正在隔間調(diào)香，店里來(lái)了一人。
秋水走到江念身邊，說(shuō)有人找她，于是放下手里的香匙，走出制香屋去了外間。
這來(lái)人不是別人，正是前些時(shí)在云裳閣見(jiàn)過(guò)的鄭氏，面上敷了薄薄一層粉，可那面容帶著郁色，抑郁中又揉著幾分盼嘆，先前見(jiàn)她還不是這樣。
“夫人來(lái)了，快請(qǐng)坐。”江念把人迎進(jìn)，又讓秋水上茶點(diǎn)。
這還是鄭氏頭一回來(lái)江念的鋪?zhàn)樱贿M(jìn)來(lái)就展眼四顧。
江念見(jiàn)鄭氏坐下后，雙手握著茶杯，一副欲言又止的樣子。
“夫人今日來(lái)可要買香？”
鄭氏臉上升起一抹紅，說(shuō)道：“上次你那香很好……”
江念笑道：“想來(lái)夫人喜那香息，我再替夫人包上一盒？”
鄭氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而又嘆著搖頭。
江念不明其意。
鄭氏實(shí)在不好意思開(kāi)口，經(jīng)過(guò)一番掙扎，說(shuō)道：“上次你贈(zèng)我的那一盒香我用著好，我家老爺也喜那香……”
鄭氏向江念述說(shuō)這些，也是想讓她替自己另挑一款合當(dāng)?shù)南恪?/p>
江念認(rèn)真聽(tīng)著，雖說(shuō)鄭氏閃爍其詞，可也聽(tīng)出了大概。
原是鄭氏搽了她的香，因而重拾夫妻溫情，誰(shuí)知家中另一房小的又生了幺蛾子，把男人的心勾了過(guò)去。
之后，又冷落了她。
這次來(lái)，她想看看有無(wú)其他的香，可以重新博取男人的注意。
江念想了想說(shuō)道：“夫人愿將這些事告知于我，也是信得過(guò)我，只是有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“還有什么當(dāng)講不當(dāng)講，有話直接說(shuō)來(lái)。”
江念這才開(kāi)口：“若說(shuō)香，我這里有百種，自是有不同尋常的，隨便拿幾樣來(lái)都能讓夫人滿意，只是夫妻之間單單靠香維系，終不是辦法。”
鄭氏嘆了一口氣：“我又何嘗不知，只是如今年近四旬，比不得家里那位小妖精。”
貴婦人說(shuō)著竟紅了眼，以帕拭淚。
江念低眉沉吟，心里打起算盤(pán)，她聽(tīng)趙七娘說(shuō)過(guò)，鄭氏家負(fù)責(zé)給各官衙采買，然而僅僅為官衙買辦能多大點(diǎn)“食量”，也無(wú)甚油水。
是以，說(shuō)是給官衙采買，實(shí)則那些大小官史內(nèi)宅女眷的一應(yīng)細(xì)物也由他負(fù)責(zé)。
若她能打通這條路子，那么香料鋪?zhàn)拥拿麣鈺?huì)更大，銷路拓寬，她再招三兩個(gè)香工，日后坐著便能進(jìn)賬，豈不美哉？！
“從來(lái)都說(shuō)患難見(jiàn)真情，夫人對(duì)買辦大人的真情怎是那小妾可比。”
鄭氏擺了擺手，說(shuō)道：“什么小妾，你可抬舉她了，就是養(yǎng)在府里的家妓。”
江念稱是，繼續(xù)道：“所以，她的一顆心哪有夫人您對(duì)買辦大人的心真呢！”
“誰(shuí)說(shuō)不是，但老爺他看不清吶，只看皮相。”
“買辦大人看不清，夫人何不想個(gè)辦法讓他看清，如此一來(lái)，夫人煩憂之事便迎刃而解。”
鄭氏并非愚人，再次看向江念的眼神便有些不同，聽(tīng)她話里有話，當(dāng)下說(shuō)道：“念娘若能助我，我定會(huì)記下這份恩情。”
江念并不需她另外應(yīng)下什么，只因本就是一舉兩得，若是成了，鄭氏能贏回丈夫的心，她的目的也能達(dá)到。
若是不成嘛，她也不損失什么。
“倒是有一個(gè)法子，只是……”江念故意吞吞吐吐，“奴家怕此事最后不成，反叫夫人空歡喜一場(chǎng)，不僅沒(méi)幫到夫人，反惹夫人憎惡。”
鄭氏說(shuō)道：“你若幫我，我記著這份情，就算最后辦不成事，我也不怪你。”
江念要的就是她這句，于是開(kāi)口道：“要成此事，還需夫人從中協(xié)助。”
鄭氏半點(diǎn)不遲疑：“這個(gè)自然。”
接下來(lái)，江念告知鄭氏該如何如何，江念從來(lái)不是甘于屈居人下之輩，不爭(zhēng)不搶不是她的性格。
要么不做，要做就要當(dāng)頭籌，她卻不知，在她算盤(pán)打得“啪啪”響時(shí)，已被更高位的獵手鎖上了……
彼邊……
蹴鞠社最上一層樓閣內(nèi)，有一面非常大的紫檀嵌螺鈿屏風(fēng)，底座很大，將整個(gè)闊大的屋室隔成兩個(gè)區(qū)，里間的一面墻鑿了很大一面窗，正對(duì)蹴鞠場(chǎng)。
幾乎可觀得場(chǎng)內(nèi)全景。
紫檀屏風(fēng)隔出的外間陳設(shè)簡(jiǎn)單卻又不簡(jiǎn)單。
墻腳立著香鼎，依依升著青煙，筆直向上，再破碎，光只這一個(gè)鼎就不知價(jià)值幾何。
屋中有一方矮案，矮案邊坐著兩人，幾上擺著的不是茶盤(pán)，而是一張棋盤(pán)。
盤(pán)上落著黑白子。
再看這對(duì)坐的二人，其中一人鴉青色圓領(lǐng)袍，黑眸黑發(fā)，英姿豐迥，眼角眉梢隱藏桀逆之態(tài)度。
而坐在他對(duì)面之人，亦是黑發(fā)黑眸，只是仔細(xì)看便能發(fā)現(xiàn)，黑得并不純粹，特別是那一張臉，線條豐俊又生野，是一張異域的面廓，通身帶著上位者的凌然。
異域男人凝目看著盤(pán)上的棋中，坐姿落拓不拘，只見(jiàn)他先看了一眼對(duì)面鴉青長(zhǎng)袍的男子，啟口道：“不是我說(shuō)，秋兒，你什么時(shí)候喜歡研究這玩意兒？”
這位鴉青色圓領(lǐng)袍男子正是蹴鞠社的東家，他還有一個(gè)身份，便是大夏的魏王，魏秋。
坐在魏秋對(duì)面之人，并非大夏人，而是大夏的盟友，烏塔部族的首領(lǐng)，曾經(jīng)的烏塔二王子，烈真。
當(dāng)初大夏國(guó)建立，烏塔部族曾出兵相助，烏塔部族算不上大國(guó)，可烏塔人驍勇，馬背上的民族，實(shí)力強(qiáng)悍。
烈真說(shuō)罷，并不見(jiàn)魏秋答言，輕笑一聲：“你學(xué)你兄長(zhǎng)也無(wú)用，你皇嫂也不會(huì)多看你一眼。”
魏秋正蹙眉凝視棋盤(pán)，這話一出，叫他執(zhí)棋的手一頓，干脆把棋子往棋盤(pán)一丟。
烈真又道：“皇帝都把你同我妹指婚了，你好嘛，又回來(lái)給拒了，阿麗娜回去后好一通鬧。”
烈真口里的阿麗娜是烏塔公主，也是烈真同父異母的妹妹，而烈真并非純正烏塔部族人，他的母親是大夏人，父親是烏塔部首領(lǐng)。
當(dāng)初他得來(lái)這個(gè)首領(lǐng)之位并不容易，魏家兄弟給了他很大助力。
而這位魏王至今仍未娶妻，原是身為他兄長(zhǎng)的皇帝給他和烏塔公主賜婚來(lái)著，不知怎的，他最后還是拒了，無(wú)非就是放不下心里那個(gè)人。
魏秋抬眼看向?qū)γ娴牧艺妫f(shuō)道：“你今兒話有些多。”
烈真笑了笑，拿起旁邊的一盞茶，啜了一口。
“你準(zhǔn)備明日進(jìn)宮同我皇兄相辭回烏塔？”魏秋問(wèn)道。
烈真再次輕笑出聲。
魏秋覺(jué)著他笑得可疑，問(wèn)道：“怎的？”
烈真把盞兒在手里把玩，說(shuō)道：“改主意了，在你們大夏多留些時(shí)日。”
“你在打什么主意？”魏秋又問(wèn)。
烈真嘴角揚(yáng)起：“那小婦人有些意思，我再留些時(shí)候。”
魏秋腦子閃過(guò)昨日那女子，一面打響鑼兒，一面給異族人助威。
“我記得你從前說(shuō)過(guò)，不喜我們這邊的女子，太柔依，沒(méi)滋味。”
烈真點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你不覺(jué)得這小婦人又蠻又野么？大庭廣眾之下給那人助威，我就喜歡這樣勁勁的。”
“你別亂來(lái)，那名叫蘇和的我要收攏，萬(wàn)一他二人是夫妻，你當(dāng)如何？”
“夫妻就算了，若不是嘛，那就憑本事，不過(guò)就我觀得，他二人不是夫妻關(guān)系。”烈真絲毫不在意，繼續(xù)道，“你收攏你的人，我收攏我的人。”
魏秋搖了搖頭，無(wú)奈道：“別玩出火來(lái)。”
烈真悶笑出聲，心情特別好，已經(jīng)起火了，盤(pán)算著如何獵獲那小婦人……