良久方管家小心翼翼地問道，“可……可是邊疆傳來了什么消息？”
葉寧語強壓心頭翻涌的氣息，鼻子發(fā)酸，嗓音沙啞。“是得了一些消息。方叔，日后葉府還需您多費心。”
聞聽此言，方管家一個趔趄差點沒站穩(wěn)。雖然大姑娘沒有明說，可誰都聽得出來此言何意。多半，是葉將軍出了事！方管家并不只是葉府的仆從，早年間他跟隨葉永長上陣殺敵，有勇有謀，當(dāng)了葉將軍十年的副將。后來在一次拼殺中傷了腿，葉永長便讓他留在葉府，為他娶妻成家。方延慶是在葉府出生的，從小方管家便告訴兒子，葉府是他們主家，更是恩人。方延慶和葉寧語同歲，小時候他和葉家孩子一同讀書習(xí)武，要說起來也算是葉家半子。之所以將這事交給方延慶去辦，是因為葉寧語知道，方延慶勇謀皆俱，更有忠心。“延慶。此事絕密，你清點死士，即刻出發(fā)！”
葉寧語抓住方延慶的手腕，手心滿是汗。方延慶鄭重抱拳，“大姑娘放心，延慶定不辱命！”
看著方延慶離去的背影，葉寧語心中暗自祈求，希望還來得及。她看著眼眶已然發(fā)紅的方管家，“方叔，明日之內(nèi)，你幫我辦妥三件事。”
方管家打起精神，附耳到葉寧語跟前。聽完葉寧語的安排，方管家有些遲疑。前兩件事倒好說，可這第三件事……“大姑娘，此舉兇險，萬一傷到您……”“方叔，我信你找的人。再說，只有這樣，我與雍王的婚期才能正當(dāng)推遲。”
葉寧語決心已定，不會改變。方管家嘆了口氣，他沒有問大姑娘好端端地為何要延自己的婚期。只知道他們這位大姑娘一向穩(wěn)重識大體，此舉定有她的理由。葉家不拿他們當(dāng)下人看，可方管家自己清楚，安齊侯葉永長和葉府嫡長女就是自己的主子。“我這就去安排，大姑娘放心，他們下手定有輕重！”
“只要不傷及我性命，讓他們下手重一點。”
方管家抬頭看著一臉決然的葉寧語，心中酸楚。他希望大姑娘得到的邊疆消息不實，倘若葉將軍真出了事，大姑娘未免太艱難了。“青連。”
方管家剛走，門口的青連便聽到葉寧語喚自己，急忙打簾進屋。“幫我梳洗一下，我去福來院見見母親。”
青連看著自家大姑娘這張慘白無血色的臉，拿起胭脂輕涂起來。“大姑娘，要不明日再去？這個時辰夫人許是睡了。”
葉寧語閉著眼睛，半靠在軟塌上。明日她帶著葉寧歡出門上香，回來時便會身受重傷，只剩半條命。如若不提前給母親做些預(yù)防，突然讓她見著自己那個樣子，怕會當(dāng)場吐血一病不起。“明日有明日的事，你稍微快些。”
葉寧語聲音沙啞，盡顯疲憊之態(tài)。待主仆二人回到秋水院，已是子時。服侍葉寧語睡下，青連便去了外屋守著。葉寧語躺在床上，將樁樁件件連起來思索了一番，生怕漏掉哪個緊要之事。如此關(guān)頭，一環(huán)疏漏就會搭上葉家百口人命。這一世，保不了父親，可拼死也要護住家人，照顧好弟弟妹妹們。第二日一早，眼圈發(fā)黑的葉寧語帶著葉寧歡從葉府出發(fā)，前往西郊華嚴(yán)寺。姐妹兩人只帶了各自的貼身婢女，還有三四個驅(qū)車的小廝。馬車停在山門，小廝們在此處候著，主仆四人步行入寺。華嚴(yán)寺香火旺盛，晌午時分便有了許多勛貴家的主母小姐們。有人求姻緣，有人求子，有人求長壽安康。凡此種種，各求所需。葉寧歡很少來這里，以往和眾姐妹們跟著長姐的母親大伯母來過一次。今天只不過是陪著長姐散散心，倒是無欲無求，拜佛上香也不盡誠心。“中午就在這里用些齋飯吧。”
葉寧語帶著葉寧歡經(jīng)過寺廟庵堂區(qū)。這里是供勛貴香客休息的地方，夫人小姐們走累了通常就在此處吃茶納涼。“去那邊找間安靜的屋子。”
葉寧語四人走到一處屋外，讓青連去推門。青連快走兩步將門推開，頓時石化在那里，張著嘴一個字也說不出來。葉寧歡的婢女紅秀見狀，好奇地走到門口。“啊！！！”
紅秀沒沉住氣，一聲驚叫后連忙捂住雙眼。葉寧歡好奇走過去，當(dāng)她看到屋內(nèi)的場景，片刻愣住后，羞愧、悲憤、委屈同時浮上心頭，眼淚奪眶而下。所有的情緒化成兩個字，從牙縫中擠出。“鐘……康……”只見自己的未婚夫婿鐘康正與一女子同臥榻上，兩人衣不蔽體，面頰緋紅。見屋門被推開，神色慌張。那女子想捂住臉，偏偏衣衫單薄，只好躲在鐘康身后。葉寧歡渾身顫抖！三個月前，左司郎中鐘家尋媒人來葉府提親，說什么鐘家次子鐘康聽聞葉家二姑娘德才兼?zhèn)洌c名求娶葉寧歡。葉家這位二姑娘心無城府，少思少慮，見鐘康一表人才，談吐風(fēng)雅，便一門心思認(rèn)了這個夫婿。葉家三老爺葉永和夫婦見葉寧歡滿意，也無多話，兩家便將親事定在了明年二月。本以為是段良緣，誰知今天竟看到這樣一副春色無限的景象。震驚之余，屋內(nèi)兩人已穿好衣裳。葉寧語只往屋內(nèi)看了一眼，又看向葉寧歡。這一幕，早在她的意料之中。葉寧歡不明白，但她知道，鐘家求娶自己這個妹妹，壓根沒安好心，他們只不過想要一個葉家女兒而已。葉家三房共有五女，嫡長女葉寧語他們是斷不敢求娶的。四姑娘葉寧秋是長房葉永長的女兒，葉寧語的親妹妹，聽聞也是個穩(wěn)重之人，不好拿捏。九姑娘葉寧冬性子跳脫，又是嫡女。十姑娘葉寧希的生母是先太子的親妹妹，當(dāng)朝郡主，更不敢高攀。算來算去，只有二房這位庶女合適。否則，一個從五品的鐘家，怎么敢和葉府攀親。葉寧語本不愿讓妹妹親眼看到這一幕，對于一個未出閣的女兒來說，無疑是巨大的打擊。可前世，葉府蒙難。父親通敵叛國的消息剛傳回，鐘家為撇清關(guān)系，火速上門退親。鐘康當(dāng)著葉家所有人的面，謊稱葉寧歡不顧臉面，未成婚便屢次勾結(jié)自己，這般行事不端的女子不配嫁入鐘家。葉寧歡萬般羞愧，一頭撞死。葉寧歡的生母阮姨娘當(dāng)場口吐白沫，變得癡傻瘋癲。悲劇不能重演，這一世，她要讓妹妹提前看清鐘康的為人，以免日后鐘家來退婚時悲憤自盡。婚，肯定是要退的，不過只能是葉家來退。剛才紅秀的叫聲不小，引得周圍的人紛紛朝這邊看來。此時，屋門口聚集了一大群夫人和姑娘。雖然屋內(nèi)兩人已經(jīng)穿好衣裳，但她們個個精明，一眼便看出了端由。“長姐！”
葉寧歡將頭埋在葉寧語脖頸，羞愧難當(dāng)，泣不成聲。葉寧語輕撫葉寧歡的背，看向屋內(nèi)。“鐘康，你與我二妹妹已有婚約。如今竟在這佛門之地與她人行不軌之事，可見人品拙劣，對我二妹妹也并非情深。”
屋內(nèi)的鐘康一言不發(fā)，臉色通紅。身后的女子更是捂住臉，羞得全身顫抖。鐘康身后之人，葉寧歡不知道是誰，可葉寧語認(rèn)識。戶部尚書張少節(jié)的獨女，張紫芳！葉寧語看向妹妹，柔聲道。“那鐘康行事全然不顧及你的臉面，事已至此，你可還愿嫁入鐘家？如你不計此嫌，我便讓人將此事蒙住。若你不愿，我回去就勸說三嬸為你退婚。”
葉寧歡通紅的雙眼看向長姐，俯身下跪，神態(tài)決絕，“寧死不嫁，請長姐為我做主！”
葉寧語扶起葉寧歡，點了點頭。又看向圍觀眾人，福身作揖。“請各位嬸嬸和小姐們作證，今日并非我葉家無端生事，實屬鐘家欺人在先。我們這就回家將此事秉告葉家主母，明日定要退婚！”
都城的勛貴夫人們平常就愛辦些馬球詩會，夫人小姐往來不少，認(rèn)出張紫芳的不止葉寧語一人。堂堂戶部尚書之女，竟被鐘康這等風(fēng)流之態(tài)蒙了雙眼。今日之事被自己戳破，想來不止鐘家，只怕張家也要記恨自己了。可葉寧語不在意，重活一世，她只想保住葉家的人！圍觀的夫人們誰沒聽說過這位跟著父親上過戰(zhàn)場的葉大姑娘，今日一見，這通身的氣度和處事行徑確實果斷沉穩(wěn)，不免欽佩。“葉大姑娘，我們都看見了。如若鐘家不同意退婚，老身愿意作證。”
“佛門重地不知廉恥……哎呦呦，像什么樣子！”
有帶著女兒的夫人捂住姑娘們的眼睛，不免高聲罵幾句。也有豪氣一點的小姐向屋內(nèi)投去鄙夷的目光。“我要是遇上這樣的夫婿，打死也不嫁！母親，日后你給我說親，定要離鐘家和張家遠(yuǎn)些。”
“那是自然，快走快走……”夫人們不愿讓自家姑娘在此處多待，像躲瘟神一樣帶著孩子們慌忙離開了。出了華嚴(yán)寺的大門，葉寧歡還在哭。葉寧語握緊葉寧歡的手，沒有說話。給她點時間吧，哭總比丟了命好。葉寧語淺呼出一口氣，回程途中兇險萬分，她要做好心理準(zhǔn)備。