除夕前三天，終于下了今年第一場(chǎng)雪。大都不常下雪，在葉寧語(yǔ)的記憶里，她已經(jīng)有三年未見(jiàn)過(guò)雪了。上一世見(jiàn)到大都下雪，還是在夢(mèng)里。那時(shí)葉永長(zhǎng)通敵的消息傳來(lái)，葉家一夜之間分崩離析，她被三叔送出城后，暈倒在了西郊三里之外。那個(gè)夜晚格外的冷，葉寧語(yǔ)倒在一片石堆之中睡著了。在夢(mèng)里，她看見(jiàn)紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪飄落下來(lái)，很快便堆滿了她的全身。天地也被覆蓋得一片雪白，似乎連黑夜也不再黑暗，一片光亮中，她恍惚看到了葉永長(zhǎng)的影子。父親拿著一桿長(zhǎng)槍，臉上布滿了血跡。“誓死守護(hù)身后的百姓，不放棄每一寸我們的疆土！你們都是虞國(guó)的好男兒，跟我沖！”
千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)全身布滿鮮血的虞國(guó)將士跟在葉永長(zhǎng)身后，天黑了又亮，一個(gè)個(gè)將士倒下，另一群人又沖了上來(lái)。廝殺之中，一把大刀揮來(lái)，猛地朝主將葉永長(zhǎng)的頭顱砍去。眨眼之間，一股鮮血噴薄而出。“父親！”
葉寧語(yǔ)猛地驚醒，全身布滿了冷汗。“姑娘，你醒了。”
青連聽(tīng)到動(dòng)靜，連忙從外屋走了進(jìn)來(lái)，關(guān)切地拉開(kāi)帷幔，幫她披上了一件厚厚的大襖。葉寧語(yǔ)這才驚覺(jué)自己做了個(gè)夢(mèng)，是和前世一樣的夢(mèng)。只不過(guò)，前世的她夢(mèng)醒之后發(fā)現(xiàn)自己落入了一個(gè)賊窩，如今她卻好端端地在家里。葉寧語(yǔ)長(zhǎng)嘆一口氣，拉緊了身上的大襖。“今天怎這般冷？”
青連高興道，“外面下雪了！他們都在掃雪呢！”
還真下雪了？葉寧語(yǔ)披著襖子出了院門(mén)，便見(jiàn)周?chē)偷孛嬉黄┌祝驹谖蓍芟麓舸舻赝y裝素裹的世界，有些失神。秋水院的下人們都知大姑娘要早起練功，此時(shí)已經(jīng)早早過(guò)來(lái)打掃。很快，滿院的落雪就被他們掃了個(gè)干凈。葉寧語(yǔ)照舊像往日那般練功，不一會(huì)兒江曼青和葉安舒也過(guò)來(lái)了。這兩人也不知從什么時(shí)候起，每日早上都習(xí)慣了來(lái)秋水院和葉寧語(yǔ)一塊習(xí)武。雖然天很冷，可幾人練了一個(gè)時(shí)辰后，都已是汗流浹背。如今，葉寧語(yǔ)身上的沙袋已加到五十斤，手里再拿著百斤銀槍，使起槍法來(lái)卻依然可以身姿颯爽，步履流暢。葉安舒看著長(zhǎng)姐，詫異不已，自嘆不如。青連和綠珠受到大姑娘的鼓勵(lì)，也越發(fā)練得有模有樣起來(lái)。江曼青閑暇之余，也提點(diǎn)她們二人幾招，幾個(gè)月下來(lái)，青連走路的步子都快了許多。這些改變，她自己都未曾察覺(jué)。大雪紛飛之中，葉寧語(yǔ)又給弟弟妹妹們考了一次試。化雪時(shí)極冷，雖然每人的腳下都有一個(gè)炭盆，但他們還是忍不住呼手跺腳。府上的下人也都各自忙碌著，大小廚房里已經(jīng)忙著準(zhǔn)備著過(guò)年的吃食，隱隱還有一些香氣朝這邊飄來(lái)，饞得幾個(gè)小的不時(shí)朝廚房的方向張望，盤(pán)算著午飯的時(shí)間。葉寧語(yǔ)瞧見(jiàn)他們的神色，不免心中好笑。“行了，今日就到這吧。”
眾人一聽(tīng)，都?xì)g喜地收拾東西，向葉寧語(yǔ)行禮之后各自回了院子。畢竟除夕快到了，每個(gè)人都有自己的事情做。男兒們紛紛計(jì)劃著難得的休沐，哪日去赴好友的宴，哪日去同窗家里拜年。葉安崢和葉安珺還得留下一些時(shí)間讀書(shū)，畢竟明年三月就考試了，讀書(shū)可萬(wàn)萬(wàn)不能怠慢。姑娘們過(guò)年要做的事也不少，她們要挑選新衣和新的首飾，各房夫人都給自己這一房的姑娘備了齊全的新衣首飾。葉寧語(yǔ)的新衣，也在除夕當(dāng)天早上被蘇嬤嬤端著，送到了秋水院。葉寧語(yǔ)看著那件鵝黃的棉絨大襖，伸手撫過(guò)袖口處密密麻麻卻精細(xì)無(wú)比的針腳，不覺(jué)心頭一暖。她知道，這是江氏提前幾個(gè)月就親手縫的。葉寧語(yǔ)忙讓身邊的青連給蘇嬤嬤拿了一袋銀子，蘇嬤嬤知道這是過(guò)年時(shí)主子給的彩頭，也不推辭，喜笑顏開(kāi)地接過(guò)了。“三姑娘、五公子和十一公子在外面等著了。”
綠珠進(jìn)來(lái)說(shuō)道。“我換身衣裳就來(lái)。”
葉寧語(yǔ)換上了蘇嬤嬤剛剛送來(lái)的衣裳，捧著一個(gè)手爐。出門(mén)時(shí)，青連又給她披上了一個(gè)厚厚的斗篷。看見(jiàn)身上的大紅斗篷，葉寧語(yǔ)一愣，腳步也頓住了。青連似乎這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙低頭認(rèn)錯(cuò)。“奴婢錯(cuò)了，奴婢這就去換一件。”
“不必了。”
葉寧語(yǔ)神色微動(dòng)，“走吧。”
青連小心翼翼地跟在葉寧語(yǔ)身后，在院內(nèi)便看到姐弟三人齊齊立在那里。見(jiàn)到葉寧語(yǔ)，幾人都急切上前，準(zhǔn)備攙扶她。“我又不是病秧子，哪里就用得著這樣了。腳下有雪，你們也小心些。”
說(shuō)著，葉寧語(yǔ)便拉起葉寧秋的手，兩個(gè)弟弟跟在身后，姐弟四人朝府外走去。葉府門(mén)口，四輛馬車(chē)已整裝待發(fā)。葉寧語(yǔ)和葉寧秋上了第一輛馬車(chē)，葉安珺和葉安錦坐在第二輛馬車(chē)內(nèi)，其余跟隨的丫頭和隨從上了最后兩輛馬車(chē)。這兩日每晚都下雪，白天極冷，府上姑娘們的貼身丫頭平日里也都是嬌養(yǎng)著的，走在這冰天雪地里著實(shí)受不住，除了幾個(gè)跟在馬車(chē)旁的護(hù)衛(wèi)。葉府的護(hù)衛(wèi)都由肖護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，他們平日里受著嚴(yán)苛的訓(xùn)練，身體自比旁人要矯健一些。在這樣的雪地里行走，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，倒也不算難事。肖護(hù)衛(wèi)親自駕著葉寧語(yǔ)所在的那輛馬車(chē)，也不知從什么時(shí)候起，肖護(hù)衛(wèi)似乎成了葉寧語(yǔ)的專屬車(chē)夫。只要是她獨(dú)自出門(mén)，或者帶府上的姑娘們出門(mén)，肖護(hù)衛(wèi)必然主動(dòng)請(qǐng)纓親自駕車(chē)。葉寧語(yǔ)知道，一定是上次她在馬車(chē)上被“劫匪”刺了一刀，肖護(hù)衛(wèi)一直耿耿于懷，覺(jué)得是他失職，所以如今他駕車(chē)也好，隨行護(hù)衛(wèi)也好，葉寧語(yǔ)都默許了。半個(gè)時(shí)辰后，四輛馬車(chē)停在了城東的國(guó)公陵前。墓碑兩旁是兩棵高大的柏樹(shù)，是葉永長(zhǎng)下葬前幾天移植過(guò)來(lái)的。墓塚上已長(zhǎng)出了手掌長(zhǎng)短的草，不過(guò)在昨夜的一場(chǎng)大雪后，這里也變成了一片雪白。“你們就在這里，不必跟過(guò)去。”
葉寧語(yǔ)沖幾個(gè)貼身丫頭說(shuō)道。姐弟四人下了馬車(chē)，緩緩?fù)贡姆较蜃呷ィ缬邢氯藢?zhǔn)備好的祭祀之物有序放入墓前。姐弟四人踩在窸窸窣窣的雪地上，葉寧語(yǔ)的紅色斗篷在雪里分外扎眼。