聽(tīng)聞此言的蘇楊二人，皆在心里翻了個(gè)白眼，同時(shí)也暗暗覺(jué)得晦氣。當(dāng)時(shí)崔敬忠確實(shí)給他們提了一嘴這件事，可兩人壓根沒(méi)將此事放在心上。若當(dāng)時(shí)他們就放手去查，率先把賊人給剿了，哪里還有今天這檔子事！“陛下，眼下最緊要的便是查出那幫賊匪的來(lái)歷。天子腳下，竟有如此猖狂的賊匪，想必有什么勢(shì)力暗中相助！”
左相孫策搶先一步說(shuō)道。雍王聽(tīng)到這話，心中猛地一緊。這個(gè)孫策的腦子果然轉(zhuǎn)得夠快，看來(lái)，當(dāng)時(shí)將孫夢(mèng)瑤接到府上的舉動(dòng)是對(duì)的。日后，還是要盡快拉攏他為好。虞帝稍微平息了一絲怒氣，重新回到龍椅上，滿目威嚴(yán)。“依你們看，這賊匪是什么來(lái)歷？”
“自去年葉大姑娘在西郊遇刺來(lái)看，那賊匪在大都外至少盤(pán)踞了半年之久。據(jù)臣所知，半年前有群流民曾入都，被攔在了西城門(mén)外。不知，這幫人和那群流民是否有關(guān)系。”
楊宏泰努力回想起自己所得到的信息，將他們串聯(lián)起來(lái)，試探性說(shuō)道。“落草為寇？”
皇帝的手在龍椅扶手上一下下敲擊著。從心里說(shuō)，虞帝并不贊同這種說(shuō)法。一介流民而已，連飯都吃不飽的人，哪里來(lái)的能耐在瘴氣林中扎窩。再說(shuō)，流民落草為寇，為何要?dú)⒁粋€(gè)毫無(wú)用處的囚徒？在虞帝看來(lái)，這幫人多少有些正規(guī)軍的意思了。“陛下，依臣看來(lái)，那幫劫匪絕非流民落草為寇。他們要在瘴氣林中生存，勢(shì)必需要特殊的藥物、方法，還要有不同于尋常人的體力。臣以為，他們是一群受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練的匪徒，不除易生大亂啊！”
孫策一臉擔(dān)憂地看向虞帝。崔敬忠也點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)。這些賊匪在西郊盤(pán)踞，不知安的什么心。如今想來(lái)，陛下去年壽辰那些時(shí)日，各國(guó)使團(tuán)進(jìn)度，幸好他們沒(méi)有鬧出什么幺蛾子。否則，列國(guó)還以為我們有意傷害使團(tuán)，虞國(guó)必將成為眾矢之的，就是有理也說(shuō)不清了。”
孫策平日里覺(jué)得崔敬忠極善陰謀論，可在這件事上，左右二相難得達(dá)成一致。皇帝見(jiàn)左膀右臂的言辭如出一轍，心中陡然多了幾分顧慮，眼神也比剛剛更凜冽了。“陛下，管他什么來(lái)歷，臣帶兵去剿了就是。”
蘇千山一向是個(gè)直率之人，此時(shí)又急于立功，以削弱自己此前辦事不力的過(guò)失，便第一個(gè)站出來(lái)自薦。虞帝眉頭一皺，沒(méi)有說(shuō)話。“父皇！”
一直未曾說(shuō)話的雍王眼見(jiàn)蘇千山請(qǐng)纓剿匪，心中升騰起一股不好的預(yù)感。他不能再等了，否則那幫人當(dāng)真就成了朝廷的刀下鬼。“那幫匪徒能在天子腳下如此猖狂，想必有些本事。西郊密林瘴氣重重，萬(wàn)萬(wàn)不能硬攻，最好是智取。兒臣愿帶兵前往剿匪，定不負(fù)父皇所托，將西郊匪患悉數(shù)剿滅。”
相比起蘇千山輕飄飄的一句話，雍王說(shuō)的這些話聽(tīng)上去更能讓人信服。此前虞帝見(jiàn)雍王一直不表態(tài)，還以為他在這件事上沒(méi)什么想法。如今聽(tīng)到雍王這般表態(tài)，終于滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。但他沒(méi)有立即下令，而是看向了一旁的成王和敬王。“你們兩個(gè)，可有什么要說(shuō)的？”
敬王拱手朝虞帝行禮，“三弟說(shuō)得有道理，兒臣相信三弟定能將匪徒悉數(shù)剿滅，凱旋而歸。”
虞帝聽(tīng)罷，皺了皺眉。敬王一向如此，說(shuō)的話始終不痛不癢，今日也不例外。隨后，他又看向了成王。“父皇若讓人去西郊剿匪，我們的人必定要做好進(jìn)瘴氣林的準(zhǔn)備。兒臣以為，柳神醫(yī)精通藥理和世間解毒之法，兒臣可讓他試著配一些藥，或許可以幫些忙。”
成王道。虞帝聞言，臉色稍微好了一些。雖然成王如今看問(wèn)題，只是著眼于一件小事，未從全盤(pán)考量，可他畢竟沒(méi)有聽(tīng)過(guò)朝政。只是，虞帝心中暗暗嘆氣。他的這幾個(gè)兒子，難道只有老三這一個(gè)皇子可以選么？“此事交予雍王負(fù)責(zé)，全權(quán)帶兵剿匪。朕給你十日，若不能將西郊匪患全然剿滅，就不要來(lái)見(jiàn)朕！”
虞帝思索了一番，終于下定了決定。“兒臣領(lǐng)命！”
雍王跪在地上，重重磕頭。與此同時(shí)，他的心也跟著沉了下來(lái)。那可是自己養(yǎng)了三年的三千精兵啊。剿滅他們，是在割雍王的肉。出了政和殿，幾人都沉默不語(yǔ)。特別是楊宏泰，此刻他有了一種劫后余生的感覺(jué)。出宮時(shí)，他特意走得很慢，待雍王出來(lái)，楊宏泰迎了上去，一臉笑意。“殿下，此次陛下將剿匪一事交于殿下，并未讓兵部摻和進(jìn)來(lái)，可見(jiàn)殿下深得圣心。”
雍王本就不耐煩，聽(tīng)到這話下意識(shí)癟了癟嘴，露出一絲敷衍的表情。“楊大人，本王得盡快回府，與他們商議剿匪之事，就不陪楊大人在此處閑話了。”
“殿下！”
楊宏泰幾步小跑跟上雍王，“此次剿匪楊某愿為殿下效一番力，如殿下有需要楊某的地方，盡管開(kāi)口。”
雍王扯了扯嘴角，他哪里需要?jiǎng)e人效力。如今他頭痛的不是如何剿匪，而是拉誰(shuí)出來(lái)背這個(gè)鍋。但此事，楊宏泰肯定是不能給他分憂的。原本雍王還覺(jué)得這個(gè)刑部尚書(shū)有些用，這些日子在有意無(wú)意拉攏。如今他自身難保，又見(jiàn)這個(gè)楊宏泰剛剛失了圣心，雍王便不打算花太多時(shí)間在他這里。如此一想，雍王的語(yǔ)氣也十分不善起來(lái)。“楊大人，剿匪一事父皇既交給了本王，本王無(wú)論如何都會(huì)辦好。楊大人若是想為剿匪出力，大可前去父皇面前自薦，父皇一向知人善任，定能給楊大人安排一個(gè)重要的差事。”
“這……”楊宏泰一時(shí)語(yǔ)塞，他抬頭看了一眼雍王，一張老臉漲得通紅，遲遲沒(méi)有說(shuō)話。待他回過(guò)神來(lái)，哪里還有雍王的影子。“哼！”
楊宏泰瞇著眼望著雍王遠(yuǎn)去的方向，一聲冷哼從鼻孔傳出。楊宏泰此時(shí)正為刑部大牢逃出重犯的事發(fā)愁，他還沒(méi)查出此人能逃出去的原因。今日皇帝沒(méi)有發(fā)落他，不代表事后不會(huì)。這幾日，楊宏泰打定主意要放手調(diào)查，好給皇帝一個(gè)說(shuō)法。就在他冥思苦想如此排查之時(shí)，一件更棘手的事發(fā)生了。大年初四的中午，刑部衙門(mén)府的門(mén)口圍滿了人。