不久后青連也從鶴鳴軒走了出來。同樣的低調，同樣是等她出了鶴鳴軒的大門，守榜的伙計才將中間一個名字提到了第一的位置。“江南學子薛之安，狀元榜，四千注！”
伙計的吆喝聲再次傳遍酒樓，不僅連食客吃了一驚，就是正在二樓看賬本的林掌柜，也差點將賬本掉在地上。誰這么大手筆啊？他朝樓下張望，卻是什么都沒看到。葉寧語一個下午，跑了許多個酒樓，每到一個地方，就換個人下注，幾乎要把狀元榜上的名字下了個遍。當然，除開葉安崢兄弟二人。出了最后一個酒樓，主仆三人坐在車里，肖護衛趕著馬車在街上緩緩走著，并未先回府。青連默默盤算著今日的花銷，這里一千兩，那里兩千兩，算下來，今日大姑娘賭狀元就賭了七千多兩。大姑娘一向并非鋪張浪費之人，今日的行為也著實奇怪。“姑娘為何要壓其他人，反倒不給我們公子漲漲氣勢？”
綠珠最終還是忍不住，問了出來。馬車上的葉寧語手里拿著一本兵書，沒有抬頭，只是笑了笑。“狀元榜不過是百姓們茶余飯后的玩樂罷了，就算在狀元榜排了第一，就真的能中狀元么？”
不是為了漲氣勢？兩個丫頭又愣住了。“姑娘，咱們今天花了七千多兩銀子。”
青連小聲提醒道。葉寧語點頭，她心里自然有數。“咱們府上也不差這些銀子。”
青連再次啞然。不是為了漲氣勢，還不心疼七千兩打水漂，大姑娘的做法實在令她們費解。“姑娘，那今日你是……”青連是個懂規矩的，極少過問主子的心思。可今日這個，她確實想不明白。“殿試的結果誰也說不清，阿崢和阿珺的勢頭太過，若是下注的人多了，到最后狀元并非他們，虧了錢的人少不得將氣撒在他們身上。日后，還不知要背多少罵名。”
兩人聽到這話，心中頓時了然。怪不得大姑娘一個勁地下注別人。其實，下在誰身上都不重要，只要不是自家的兩個公子，就都行。姑娘的用心，著實良苦。青連二人都不再說話了。結果不出葉寧語所料，只半個時辰后，各大酒樓的狀元榜就發生了變化。人都是喜歡跟風從眾的，見其他人的呼聲高，許多準備下注葉家兩位公子的，開始思考將目標放在其他學子身上。一時間，江南的幾個才子倒是比大都城的學子們呼聲更高。見事態朝著自己預期的方向發展，葉寧語很是滿意。“走吧。”
她朝著幾人吩咐道。肖護衛調轉馬車，幾人往葉府的方向走。葉府在城南，他們如今在偏東的位置，要回葉府得繞城小半圈。索性今日也沒有什么大事，葉寧語就讓肖護衛慢點駕車，就當散心了。馬車一路搖搖晃晃，葉寧語的頭昏昏沉沉，竟在車上淺淺睡著了。青連兩人連忙拿出一條毯子蓋在她身上，動作很輕，沒有吵醒她。夢里，葉寧語恍惚聽到了一聲淺淺的呻吟。聲音并不高，也沒有持續多久，似乎就那么一聲。嘭！一個重重的聲音不知從哪里響起，像是重物翻落在地上的聲音。葉寧語猛然睜開眼，她覺得，好像不是夢，而是來自周圍的一個真實的聲音。“你們可聽到了什么？”
葉寧語問兩個丫頭。“沒有啊。”
兩人搖頭，皆異口同聲答道。葉寧語皺著眉，正要掀開車簾問外面的肖護衛，馬車就緩緩停了下來。“姑娘。”
坐在車夫位置的肖護衛先開了口。葉寧語掀開了簾子，“怎么了？”
“那邊似乎有異。”
肖護衛指著馬車右面的一個小胡同道。“你也聽見了？”
葉寧語看向肖護衛，瞧見了他那股習武之人的慣有警惕，越發肯定自己剛剛聽到的聲音不是來自夢里。肖護衛點頭，望著胡同的方向。“好像是那里。”
葉寧語朝那個方向看去，這是一條極為狹窄的胡同，里面甚至還有些臟亂。遠遠看去，約莫百步距離的小胡同里堆滿了廢棄的籮筐、稻草堆、破舊木桶等一應雜物。小胡同連輛馬車也無法通行，而此時葉寧語馬車的位置就在胡同口的大道旁。“姑娘，屬下去看看。”
肖護衛先是征求葉寧語的意見，見大姑娘點頭應允，肖護衛這才下了馬車，一步步朝胡同中間走去。此時正值下午，接近暮色時分，胡同里沒多少天光，也幾乎看不到其他人。肖護衛走得很小心，時刻保持著習武之人的警覺。他一路邊走邊聽，似乎并沒有再聽到什么聲音。奇怪，剛剛聽錯了？不可能啊，他能聽錯，可也不能和大姑娘同時聽錯。除了剛剛的那聲響動，確實還有一陣沉吟聲。肖護衛一手握住腰間的劍柄，一手握成拳，隨時準備應對出現在眼前的各種可能。忽然，他的腳步一頓。“呼……”一個淺淺的呼吸聲又出現了，有些有氣無力，又似乎這聲呼吸用盡了一個人的所有力氣。雖然聲音很淺，可肖護衛還是憑借著這微弱的聲音找到了源頭所在。他掏出劍柄，往前方距離他還有五步之遙的一個稻草堆走去。肖護衛用劍柄撥開浮在最上面的一層稻草，忽然，他的眸子一沉。在看到稻草堆里的情形后，肖護衛下意識后退了一步。回過神之后，肖護衛又覺得這張臉有些熟悉，似乎在哪里見過。他又重新上前，細細打量著躺在里面的那個人。那是一個衣衫有些破爛的年輕人，此時臉色蒼白如雪。一股血跡似乎是從他的頭上留下，枯黃的稻草堆里，一灘血跡已經干涸。肖護衛將手伸向那人鼻下，能感受到一陣輕微的呼吸。他心中有了盤算，快步走回馬車前。“姑娘，是個受傷的人。”
葉寧語聞言下了馬車，快步走到稻草堆旁。在一看到那張蒼白的臉時，一個名字就浮上了她的腦海。許銘舟。是他？葉寧語的眉頭皺了皺，他不是今年的考生嗎？怎么會出現在這里，還受了如此嚴重的傷？看他那傷，似乎在后腦部，不像是磕著碰著。而且，若是他自己受了傷，怎么會躺在這個稻草堆里，還被蓋得嚴嚴實實。若不是她和肖護衛習過武，耳力與常人相比要好上許多，他就不會被發現了。“姑娘，這個人快沒氣了。”
肖護衛剛剛探過鼻息，已經十分微弱了。