商隊(duì)離開(kāi)關(guān)口后，行進(jìn)速度明顯加快，又向前推進(jìn)了五十余里。
彭臻等人凝神感知，四周已察覺(jué)不到任何神識(shí)掃過(guò)的痕跡。
三人相視一眼，默契地悄然脫離隊(duì)伍，身形如電，迅速向遠(yuǎn)方掠去。
數(shù)百里外，陡峭的一處山崖之上，風(fēng)聲凜冽。
凌雪瑤與錢雨棠早已換回那一身幽深的黑袍，衣袂在風(fēng)中獵獵作響。
錢雨棠看向彭臻，語(yǔ)氣中帶著幾分不解與埋怨：“你們彭家在流云仙城明明設(shè)有商會(huì)據(jù)點(diǎn)，為何偏要住客棧？昨夜若不是反應(yīng)及時(shí)，我們恐怕早已暴露。”
彭臻搖了搖頭，神色平靜：“我確實(shí)不知紅珠商會(huì)在仙城中另有分壇。”
凌雪瑤?kù)o靜望著他，眸中情緒翻涌，如云海起伏，盡是難以掩飾的眷戀。
錢雨棠出聲打斷這片刻的凝望，冷然道：“把藥王鼎還給我們吧。此地不宜久留，就此別過(guò)。”
凌雪瑤如夢(mèng)初醒，又一次離別近在眼前，她臉上寫滿了不舍與遲疑。
彭臻解下腰間的海囊，又自袖中取出一件儲(chǔ)物法寶，一并遞到凌雪瑤手中。
“告辭。”他聲音依舊平靜，說(shuō)罷轉(zhuǎn)身便化作一道流光，迅速消失在天際。
望著他遠(yuǎn)去的背影，凌雪瑤張口欲言，卻被錢雨棠一把捂住嘴唇。
良久，凌雪瑤眼中的柔情如潮水般退去，恢復(fù)成一派修士特有的清冷與疏離。她深吸一口氣，緩緩開(kāi)口：“這一次，你做得很好。”
錢雨棠長(zhǎng)舒一口氣，這才是她所熟悉的那個(gè)血菩薩。她十分恭謹(jǐn)?shù)鼗貞?yīng)：“恭喜菩薩獲得藥王鼎，借此重鑄法身、抹除彭臻所留印記，將來(lái)碎丹成嬰，指日可待。”
“彭臻……”凌雪瑤輕聲咀嚼這個(gè)名字，清冷的臉上掠過(guò)一絲復(fù)雜難辨的神色。
盡管兩人一旦靠近，她便不由自主受其牽動(dòng)，可那種發(fā)自內(nèi)心的悸動(dòng)，卻真實(shí)得令她恍惚。
……
東海之濱，箭竹山莊。
這座山莊矗立于蒼茫山海之間，顯得格外荒涼。
自彭家舉族搬遷，至今不過(guò)五六年光景，昔日人聲早已消散，只余風(fēng)穿竹林的簌簌清響。
山莊之下，暗藏地宮。
地宮深處，幽暗沉寂，唯有中央一座墨玉丹爐散發(fā)著微弱靈光，爐底赤紅，隱有火流涌動(dòng)。
彭臻盤坐于丹爐前，雙目微闔，周身氣息與地脈隱隱相連。
他身后，那尊青光凝聚的護(hù)法金剛虛影愈發(fā)凝練，面目清晰，與彭臻一般無(wú)二，只是眼神更顯古老威嚴(yán)。
金剛虛影雙手亦結(jié)丹訣，道道精純的甲木真元如溪流般匯入彭臻體內(nèi)，助他調(diào)和鼎爐，駕馭真火。
“起。”彭臻驀然睜眼，低喝一聲。指尖彈動(dòng)，一簇金紅火焰，落入丹爐之下。
轟！
朱雀神火瞬間暴漲，將墨玉丹爐徹底包裹。
爐溫驟升，彭臻神色不變，手法如行云流水。一株株早已處理好的靈草輔材被他以真元包裹，精準(zhǔn)地投入爐中特定方位。
地火為基，神火為引，諸般材料迅速融化、提純，藥香混合著灼熱的氣息彌漫開(kāi)來(lái)。
待得爐中藥液沸騰，呈現(xiàn)出晶瑩剔透的琥珀色時(shí)，彭臻再投入玄冥真水。
瓶口開(kāi)啟的剎那，極寒之氣噴薄而出，竟讓周圍灼熱的空氣為之一凝，地火似乎都黯淡了半分。
若非有朱雀神火與護(hù)法金剛罡氣抵擋，恐怕瞬間就能將這密室凍徹。
“去。”彭臻毫不遲疑，引出一滴漆黑如墨、沉重如汞的玄冥真水，投入沸騰的藥液之中。
滋——！
丹爐劇烈震顫，眼看就要炸裂！
就在這千鈞一發(fā)之際，彭臻與其身后護(hù)法金剛同時(shí)手印一變！“鎮(zhèn)！”
磅礴浩瀚的甲木真罡沛然涌出，將玄冥真水的至寒之力壓回，與熾熱的藥液重新融合。
青、黑、紅三色光芒在鼎中瘋狂交織、碰撞、最終達(dá)到一個(gè)微妙而危險(xiǎn)的平衡。
鼎中異響漸歇，光芒內(nèi)斂。
最終，一顆龍眼大小、青黑紋路交織、散發(fā)著幽幽寒芒的北冥丹緩緩凝聚成形。
彭臻面無(wú)表情，引丹出爐，以玉盒收好。
他略調(diào)息片刻，便再次引火、投料、取真水……周而復(fù)始。
地宮中不辨日月，只有丹爐明滅，火焰升騰，寒氣氤氳。護(hù)法金剛始終屹立其后，提供著源源不斷的法力支持。
一爐……兩爐……三爐……
直至第十二爐丹藥成功煉出，裝入最后的玉盒之中。
彭臻長(zhǎng)吁一口氣，身后護(hù)法金剛虛影漸漸淡去，他原本暴漲的氣息也回落平穩(wěn)，但那雙深邃的眼眸中，疲憊之下是如磐石般的堅(jiān)毅。
他揮手將十二個(gè)盛放著北冥丹的玉盒推向一直靜候在陰影中的彭英飛。
彭臻將十二個(gè)寒氣繚繞的玉盒鄭重遞出。“此乃北冥丹，性極寒霸烈，非金丹修士不可承受。你務(wù)必親手交予英怡，助她修行破境。”
他目光銳利如刀，語(yǔ)氣陡然加重：“務(wù)必嚴(yán)誡于她，此丹只能閉關(guān)自用，絕不可出售！”
彭英飛單膝跪地，雙手接過(guò)玉盒，刺骨寒意順臂而上。他肅然起誓：“英飛必親手送達(dá)，一字不差轉(zhuǎn)述大長(zhǎng)老嚴(yán)令！”
彭臻微微頷首，揮袖道：“去吧。”彭英飛躬身退出，緊握儲(chǔ)物袋，步履沉凝地消失在幽暗廊道之中。
地宮內(nèi)只余丹爐余溫與未散的冥海寒意。
彭英飛隨蜃龍離去，偌大的地宮之中就只剩下彭臻一人。
他取出一枚龍眼大小的北冥丹，將其納入口中。
丹藥入腹瞬間，并非化開(kāi)，而是如同一滴極寒墨汁墜入丹田氣海，轟然爆開(kāi)！
至陰至寒的恐怖能量瞬間席卷四肢百骸，經(jīng)脈仿佛要被寸寸凍裂。彭臻面色驟然蒼白，體表甚至凝結(jié)出一層薄薄冰霜。
他立刻運(yùn)轉(zhuǎn)《四象天罡功》，身后護(hù)法金剛虛影再度浮現(xiàn)，青光流轉(zhuǎn)，甲木真罡沛然而出，至剛至陽(yáng)的罡氣艱難地包裹、引導(dǎo)著那狂暴的北冥寒力，依照功法路線緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)。
每一次周天循環(huán)，都如同在冰刃風(fēng)暴中穿行，極致的痛苦與極致的凝練并存。絲絲精純至極的北冥玄氣被剝離出來(lái)，融入金丹之中，使得金丹光芒愈發(fā)內(nèi)斂渾厚，法力亦在一次次極限沖擊中緩慢而堅(jiān)定地增長(zhǎng)。
煉丹，服丹，煉功……如此周而復(fù)始。
期間，彭臻曾嘗試煉制功法所述的另一輔助靈丹——碧落凝華丹。
此丹以碧落海棠為主材料，手法更為繁復(fù)精巧。他數(shù)次開(kāi)爐，引地火，聚神念，依訣煉制，卻總是在成丹前一刻功虧一簣。
不是清靈之氣逸散，便是藥性沖突難以調(diào)和，丹爐內(nèi)屢屢傳出焦糊之氣，所得不過(guò)幾縷殘?jiān)幜ΡM失。
反復(fù)失敗后，彭臻望著那尊沉默的墨玉丹爐，眼中閃過(guò)一絲了然與無(wú)奈。
……
五年后……
箭竹山莊更顯荒涼。木屋大多已腐朽無(wú)存，石屋也傾塌近半。
在地宮深處，一座丹爐靜靜矗立。
彭臻盤膝而坐與背后護(hù)法金剛同時(shí)掐訣結(jié)印。
隨著指訣變幻，彭臻掌心忽然躍出一簇清透明凈的火焰——正是“清凈蓮臺(tái)火”。
此火源自大昭寺，乃煉丹圣焰。
其焰心宛若蓮臺(tái)綻放，澄澈無(wú)垢，用以煉丹別有玄妙，能祛雜存精、提升丹藥品階。
火焰沒(méi)入丹爐，爐溫驟升。
待爐蓋再啟時(shí)，清香彌漫，一枚碧光流轉(zhuǎn)的丹藥?kù)o靜懸浮。
正是“碧落凝華丹”。
此丹煉成，標(biāo)志著彭臻的煉丹術(shù)已真正登堂入室。
爐中余溫尚存，彭臻凝視掌心那枚光華流動(dòng)的丹藥，眼中卻無(wú)半分欣喜或自得。
以他如今之境界，終于可以開(kāi)始煉制“淬血凝元丹”了。
彭臻翻手取出那卷得自藥王谷大會(huì)的暗金色丹方，其上靈紋古樸，隱隱有獸形虛影流轉(zhuǎn)。
丹方材質(zhì)非帛非紙，觸手生溫。
此丹功效并非助人修行，而是專為靈獸所設(shè)，能激發(fā)其體內(nèi)沉睡的遠(yuǎn)古先祖血脈，淬煉精粹，繼而反哺己身，突破先天跟腳限制，乃是無(wú)數(shù)御獸修士夢(mèng)寐以求的靈丹。
上一次失敗時(shí)，丹爐內(nèi)血脈之力沖突爆震、靈材盡毀的景象，至今仍歷歷在目。
“材料已不容再浪費(fèi)了。”彭臻自語(yǔ)道，目光掃過(guò)一旁玉盒中存放的幾樣主材。
血髓靈芝，元魂晶。
這兩味主材極為罕見(jiàn)，即便是彭家依靠紅珠商會(huì)收羅天下也所獲無(wú)多，如今的庫(kù)存，僅夠最后兩次嘗試之用。
彭臻并未立刻動(dòng)手，而是閉目凝神，細(xì)細(xì)推演……
他雙眼驀地睜開(kāi)，眸中湛然，再無(wú)猶豫。
“起！”
一聲低喝，清凈蓮臺(tái)火自指尖躍出，凝成純白火蓮?fù)衅鸬t。爐身嗡鳴，迅速升溫。
血髓靈芝率先投入，在火焰中旋轉(zhuǎn)融化，蒸騰成暗紅色氣霧，氤氳血芒，隱現(xiàn)兇獸虛影，散發(fā)出磅礴生命力。
緊接著，元魂晶沒(méi)入血霧。晶石表面幽藍(lán)光芒閃爍，抵抗煉化。彭臻神識(shí)微動(dòng)，火蓮收攏，轉(zhuǎn)為文火緩緩煅燒。
一炷香后，細(xì)微“咔嚓”聲響起，元魂晶裂開(kāi)，精純幽藍(lán)魂能流淌而出，與暗紅血霧交融。
彭臻雙手疾舞，道道丹訣打入爐中，護(hù)法金剛青光大放，木靈之力涌入，穩(wěn)定爐內(nèi)能量。他指尖凝全部神識(shí)，化作玄奧符文，打入交匯核心！
丹爐輕震，兩股能量如陰陽(yáng)魚般纏繞旋轉(zhuǎn)，化作深邃紫色云團(tuán)，閃爍星砂光點(diǎn)，散發(fā)出浩瀚而古老的血脈共鳴。
彭臻維持火焰神識(shí)，小心孕養(yǎng)丹基。剩余輔材依序投入，紫色云團(tuán)愈發(fā)凝實(shí)，光芒更盛。
最終所有藥力完美融合。火蓮猛斂，高溫瞬間爆發(fā)又驟收。
“丹成！”
爐蓋開(kāi)啟，龍眼大小的丹藥?kù)o懸爐心，表面覆有天然紫金螺旋紋路，緩緩流動(dòng)。丹內(nèi)星芒閃爍，似蘊(yùn)藏微縮星空。奇異丹香直透神魂，引動(dòng)氣血微微共鳴。
淬血凝元丹，成了！
丹成剎那，彭臻凝視著爐中那枚紫紋星蘊(yùn)的靈丹，心中一片澄明。
先前種種阻滯、千百次失敗的經(jīng)驗(yàn)，此刻盡數(shù)化為無(wú)比清晰的感悟，在識(shí)海中流轉(zhuǎn)。
那層困擾他許久的無(wú)形壁壘，就在方才神識(shí)與丹訣完美交融、引動(dòng)陰陽(yáng)相生的瞬間，豁然洞開(kāi)。
是一種難以言喻的掌控感。
朱雀神火、碧潮靈火、清凈蓮臺(tái)火，乃至自身丹火，皆被他融會(huì)貫通，運(yùn)用之妙存乎一心。
他對(duì)藥性的理解亦超越丹方文字，能清晰感知每種材料在火焰中細(xì)微的能量變化與彼此間玄妙的生克聯(lián)系。
自此，五階丹藥于他已無(wú)本質(zhì)難關(guān)。
只要丹方完備、材料齊全，成丹便非難事，差別僅在于品質(zhì)與心神消耗。
這非是狂妄，而是境界提升后的絕對(duì)自信。煉丹一途，一階一重天，越過(guò)關(guān)鍵門檻，其后皆為通途。
他將淬血凝元丹收入玉瓶，感受其中磅礴內(nèi)斂的能量，嘴角泛起淡然笑意。
……
魔道圣地，懸天崖。
黑云終年盤踞，萬(wàn)丈孤峰如利劍刺破云海。
玄鐵與墨玉筑成的宮闕聳立峰頂，飛檐下懸著無(wú)數(shù)暗金鈴鐸，風(fēng)過(guò)時(shí)聲響似幽魂低泣，又似萬(wàn)魔誦咒。
千級(jí)墨階蜿蜒而上，兩側(cè)肅立著無(wú)數(shù)黑袍教眾。人人目光熾熱如焚，如同朝圣般屏息垂首，不敢仰視。
至高殿內(nèi)，百盞幽冥骨燈無(wú)聲自燃，映亮四壁猙獰浮動(dòng)的魔神之影。
凌雪瑤正斜倚在殿中央的墨晶王座之上。
玄狐皮褥襯得她一身暗繡金鳳涅槃紋的墨袍愈發(fā)幽深，寬大袖口如夜瀑垂落在地。
十年光陰未曾改她容貌分毫，唯有一雙深瞳：淵邃之中偶有血光流轉(zhuǎn)，睥睨間盡是無(wú)情與威壓。
她指尖輕敲扶手，丹蔻艷如鮮血。臺(tái)下跪著的數(shù)名魔教長(zhǎng)老聲音發(fā)顫，頭壓得更低。
“稟菩薩，您這十年來(lái)搜集的九幽還魂草、萬(wàn)年血玉髓等靈材已盡數(shù)煉化，與藥王鼎純陽(yáng)正氣融為一體，鼎內(nèi)生機(jī)已達(dá)極致，可為您重塑無(wú)上肉身……”一名紫袍老者伏地稟報(bào)。
凌雪瑤未瞥他一眼，只懶懶一抬手。
殿心地磚轟然洞開(kāi)，一尊巨鼎緩緩升起——正是十年前奪得的藥王鼎！
鼎中氤氳著磅礴生機(jī)，那是十年來(lái)無(wú)數(shù)天材地寶被煉化后的精華。
“退下。”
她聲音不高，卻似冰錐刺入每人耳中。眾人如獲大赦，躬身疾退而出，無(wú)一人敢多吸一口氣。
殿門闔攏，萬(wàn)物寂然。
她徐徐起身，墨袍拂地，走向巨鼎。在此懸天崖上，她即是天意。
指尖輕觸鼎身，那純陽(yáng)靈氣與她周身魔氣激烈沖突，發(fā)出細(xì)微噼啪聲。她毫不猶豫縱身而入，瞬息被鼎內(nèi)浩瀚生機(jī)吞沒(méi)。
純凈的靈能如春風(fēng)拂過(guò)，卻又帶著重塑天地的力量。
她刻意壓制的魔元在這純陽(yáng)正氣中漸漸消融，每一寸血肉都在純靈之力的滋養(yǎng)下崩解重組，經(jīng)脈被溫和拓寬，識(shí)海被純凈靈氣洗滌。這是脫胎換骨的蛻變，以正道至寶為爐，以天地靈材為引，為自己重塑一具完美肉身，方能以最佳狀態(tài)迎接那九天雷劫。
數(shù)個(gè)時(shí)辰后，鼎中靈光漸斂。
凌雪瑤自鼎中緩緩升起，虛踏半空。墨發(fā)翻飛間，肌理如玉般無(wú)瑕通透，周身隱隱有清圣靈氣流轉(zhuǎn)，那具新生的肉身完美無(wú)瑕，再也感應(yīng)不到絲毫魔氣。
她睜目剎那，瞳中清光乍現(xiàn)——肉身已臻圓滿，完全可以直面元嬰天劫！
殿門輕啟，一道青衣身影悄步而入，手中捧著一件嶄新的墨金鳳紋法袍。
錢雨棠躬身近前，垂首輕聲道：“恭迎菩薩功行圓滿。“她小心翼翼地侍奉凌雪瑤穿上法袍，指尖輕攏慢捻，將衣襟整理得一絲不茍。
墨金色的鳳紋在幽冥骨燈的映照下流轉(zhuǎn)著暗光，寬大的袖口垂落，與凌雪瑤如瀑的墨發(fā)相映生輝。
“以菩薩通天修為，元嬰天劫必當(dāng)安然度過(guò)。“錢雨棠退后一步，再度伏首恭賀。
凌雪瑤眸光微斂，忽然開(kāi)口，聲音清冷如冰泉擊石，卻帶著不容置疑的殺意：“雨棠，傳我法旨。“
錢雨棠立即躬身：“請(qǐng)菩薩示下。“
“傾盡懸天崖之力，“凌雪瑤眼底清光驟寒，一字一句道，“誅殺彭臻。“
錢雨棠：“……”