十年光陰，倏忽而過。
憑借著源源不斷的北冥丹與碧落凝華丹，彭臻的修為一路精進，終于抵達了關鍵的隘口。
他只覺金丹中期的境界仿佛僅有一層薄膜之隔，觸手可及，然而無論再服用何種靈丹妙藥，那層屏障卻始終堅不可破，紋絲不動，再難有寸進。
苦思之下，彭臻將目光投向了外力。
他想到了那件深藏于地下靈脈、隱匿的重寶——“太古青帝之心”。
或許可以借用此物突破！
于是，彭臻轉而開始向家族深入詢問關于“五行秘鑰”的線索與細節。
可惜結果卻讓他大失所望……
十年前，彭臻便已經手握“水鑰”，又確知“木鑰”存于青木宗內。然而，另外“金”、“火”、“土”三鑰的下落，卻依舊杳無音信。
與此同時，藥王谷外。
一座僻靜的山亭之中，彭玄魚正獨自負手而立，似乎是在等候什么人。
自十年前進入藥王谷聽風閣以來，他憑借出色且屢次精準的任務完成度，越發受到宗門的賞識與重用。
其在聽風閣內的地位亦是水漲船高，已從最初的普通執事，穩步晉升為掌事一職。
這一切，倒并非全然源于他自身的情報分析能力有多么超絕，更深層的原因，在于他背后所倚仗的、龐大的彭氏家族情報網絡。
彭家的情報網絡經營日久，根脈深遠，早已悄無聲息地滲透至崇德派、大昭寺乃至藥王谷。
有著這三大宗門或明或暗的情報來源作為支撐，加之月泉門素來極其重視并擅長從細微末節中抽絲剝繭、洞察先機，往往能提供極具價值的分析補充。
每月，彭玄魚都會例行來到這座山亭，與家族派來的情報人員秘密接洽。
一方面，他將從聽風閣獲取的、經篩選可流出的情報傳遞給家族；另一方面，他也借此向家族打聽、印證外界的重要消息與動向。
正是在這內外情報的相互印證與補充之下，彭玄魚方能如有神助，多次看似“精準研判”，出色地完成了宗門下達的各項任務，從而鞏固了自身的地位。
此刻，他正一如既往地等待著今日的對接之人。
遠處，一名身著普通青衣、貌不驚人的修士不疾不徐地走來。
彭玄魚初時并未在意，待那人漸行漸近，他凝神細看片刻，方才驟然認出，心中不由一驚——來人并非往常的情報弟子，竟是家族中那位唯二的金丹真人、實力深不可測的大長老，彭臻！
彭玄魚迅速收斂起臉上的訝異，上前一步，恭敬地躬身行禮：“玄魚拜見大長老。”
山風輕拂過亭檐，帶來幾分涼意。彭臻微微抬手，語氣平和：“不必多禮，我們就像普通道友一樣，坐下喝茶聊天，這樣反而不容易使人懷疑。”
兩人依言在石桌旁相對落座。彭玄魚主動提起茶壺，為彭臻斟上一杯清茶，動作流暢自然，絲毫不顯拘謹。
彭臻接過茶盞，目光落在彭玄魚身上，仔細感受其氣息后，臉上露出欣慰之色，頷首道：“真是沒想到，我彭氏三代弟子中，竟已有筑基后期的人物了。時光荏苒，人才輩出，實乃家族之幸。”
彭玄魚連忙謙遜回應：“大長老過譽了，我這等修為實在算不得什么。家族之中，英才輩出，譬如家炎兄，聽聞他已臨近結丹關口，那才是我輩楷模。”
彭臻聞言，啜飲一口清茶，眼中閃過一絲復雜之色，緩緩道：“家炎是天靈根，天賦異稟，根基雄厚，按部就班修煉，結丹自是水到渠成。只不過……”他語聲微頓，輕輕將茶盞置于石桌之上，發出一聲幾不可聞的輕響，“結丹之后，大道漫漫，又是另一番天地了。”
他輕嘆一聲，只覺得口中茶湯也仿佛帶上了些許苦澀：“金丹之境，遠非世人所想那般輕易。丹成之后，每進一步都艱難無比，需耗費海量資源與漫長時光打磨，更需感悟天道，尋覓那冥冥之中的破境契機。”他目光略顯悠遠，繼續沉聲道：“世人皆以為我突破金丹至今不過二十余載，實則已三十多年過去了。我閉關苦修，丹藥從未短缺，至今卻也才剛剛觸摸到金丹中期的門檻，而那層瓶頸堅固異常，難以撼動，竟遲遲尋不得突破之機。”
彭玄魚神色恭敬，寬慰道：“大長老過謙了。您的修煉速度已遠超同儕，堪稱神速。據晚輩所知，即便是世間罕見的天靈根修士，修煉進境至此，也大抵如此了。”
彭臻卻擺了擺手，神色并無絲毫得色，反而流露出一種深知天地廣闊、自身渺小的肅然。他望向亭外云海群山，緩聲道：“天下之大，能人輩出，絕世英杰猶如過江之鯽，數不勝數。我輩修士，唯有勤修不輟，謹守道心，方能在這漫漫仙途之中，求得一線長生之機。”
彭玄魚聞言，神色一凜，恭敬道：“玄魚受教了。金丹大道，確非易事，大長老的感悟，令晚輩受益匪淺。”
彭臻微微頷首，目光投向亭外縹緲的云海，繼續說道：“金丹中期的瓶頸，與筑基期截然不同。筑基之時，瓶頸所在清晰可知，或需淬煉經脈，或需凝聚神識，總有明確的路徑可循。然而金丹期的關隘，卻更顯飄渺難測，關乎對天地靈氣的更深層感悟，乃至自身道心的錘煉，虛無縹緲，難以捉摸。正因如此，我思慮再三，決定借助外力，強行叩開這扇天門。”
彭玄魚略一沉吟，接口道：“宗門底蘊深厚，能夠助益金丹修士突破中期的寶丹靈藥，想必是存在的。只是此等重寶，必然藏于核心密庫，守衛森嚴，調閱需極高權限。以侄兒如今在聽風閣的掌事之職，尚且無法觸及分毫，實在慚愧。”
彭臻搖了搖頭：“我打算動用‘太古青帝之心’！”
彭玄魚面露難色，低聲道：“如今雖已知‘水鑰’在族中，‘木鑰’于青木宗，但至關重要的‘金’、‘火’、‘土’三鑰至今下落不明，杳無音信。小侄無能，雖在聽風閣竭力查探，奈何此類秘辛層級過高，至今仍無線索，有負大長老所托。”
彭臻似乎早有所料，神色并未變化，只是指尖輕輕敲擊石桌，緩聲道：“無妨。守株待兔，終非良策。既然暗中查探難有進展，那我便……來一場投石問路。”
他聲音越發低沉，彭玄魚凝神細聽，不時微微頷首。二人身影在亭中靠得極近，語聲漸次低微，最終化作一片默契的寂靜。
……
青木宗內，古木參天，枝葉掩映著靜謐殿宇。
陽光自葉隙間篩落，在地面投下斑駁光點，宛若碎金流淌。
弟子們或于樹下靜坐悟道，或于丹房煉制丹藥，時光在此仿佛放緩了腳步。
宗主方梓坤正在偏殿與長老商議靈植采收之事，廳中香煙裊裊。
那枚傳承數百年的青碧色“木”鑰，安然供奉于紫檀木供桌之上，流轉著溫潤光華。
驟然間，一道漆黑身影毫無征兆地出現在主廳中央！
其形如鬼魅，寬大黑袍將全身裹得嚴嚴實實，容貌隱沒在陰影之中。來人的速度快到極致，掠空時帶起細微音爆。
“誰？！”廳外守衛弟子只覺眼前一花，令人窒息的威壓已撲面而至。他們甚至來不及拔出兵刃，只勉強喝出一聲驚駭質問。
黑衣修士卻根本未將他們放在眼中，目標明確無比——直取供桌之上的“木”鑰！
“嗡——”供桌四周青光大盛！歷代宗主加持的守護禁制瞬間激活，一道凝實厚重、布滿古老葉脈符文的青色光罩驟然浮現，將令牌護持其中。光罩上生機流轉，散發出不容侵犯的堅韌氣息。
“哼，螳臂當車。”黑袍下傳來沙啞冰冷的嗤笑。
黑衣修士手掌去勢不減，五指微曲，指尖迸發出濃稠如墨的黑色靈光——那光中帶著吞噬一切、湮滅萬法的可怕意味，猛地抓覆在青色光罩之上。
這手法看似魔功，實則是正統《四象天罡功》中所載的歸墟勁。此法一出，萬般禁制，皆如虛設。
“咔嚓……嗤嗤……”刺耳的碎裂聲與靈能侵蝕聲接連響起。那足以抵擋金丹修士全力一擊的守護禁制，在黑光籠罩下竟如遇烈陽的春冰，迅速消融、崩裂！
青碧色光暈劇烈閃爍，支撐不到一息便轟然炸碎，化作漫天光點四散消失。
禁制破開的剎那，供奉其中的令牌竟也隨之消失。
傳送陣法？
彭臻不怒反喜。
這恰恰證明木鑰為真！
早在十年前，他便知曉木鑰藏于青木宗，卻始終認定此物不過是個“魚餌”——既是誘餌，又何須用真？
一旦有人出手搶奪，布局者便能順藤摸瓜，找出“水”鑰的下落。
他萬萬沒有料到……藥王谷竟舍得用真貨作餌。
數百年過去……
當年布下此局的人，恐怕早已坐化。
今日彭臻前來，本意只為投石問路，從未想過能直接奪得木鑰。
可眼前陣中有陣、令牌自啟傳送，無疑昭示著：這枚木鑰，絕非贗品！
這傳送陣法規模有限，絕無法將令牌傳遠。它一定還在青木宗內！
只要徹底破開護山大陣，必能將其找出。
于旁人而言，破除護山大陣或許難如登天，但對彭臻來說，卻易如反掌。
歸墟勁——再催！
更磅礴、更幽深的黑色靈光自他掌心悍然爆發，如滔天潮水向四周洶涌席卷。
所觸禁制，紛紛崩解；所遇結界，頃刻潰散！
“轟隆隆——”整座主殿劇烈震顫。梁柱發出呻吟，瓦礫簌簌落下。殿外弟子面無人色，在滔天威壓下連站穩都困難，更別提上前阻攔。修為稍低的弟子被逸散黑光觸及，護體靈氣瞬間潰散，口噴鮮血倒飛而出。
偏殿中，方梓坤與長老臉色驟變。“好膽！”方梓坤又驚又怒，感知到主殿禁制被蠻橫撕裂，整個護山大陣正遭受前所未有沖擊。那狂暴而冰冷的毀滅氣息，讓他這位宗主都心悸不已。
“這是哪來的魔修？！”長老駭然道。
“沒時間了！”方梓坤當機立斷，閃至殿外，雙手掐訣：“青木擎天，萬靈護宗！啟！”
青木宗各處，七十二根隱藏青石柱同時爆發沖天花柱，繁復的綠色符文在天穹蔓延交織，試圖凝聚成巨大青色光罩將宗門庇護其中。
然而就在光罩即將合攏的剎那——彭臻的歸墟勁順大陣靈力流向逆向侵蝕，如毒素般蔓延至數根關鍵陣基。沖天花柱以肉眼可見的速度染上墨色，隨即發出令人牙酸的崩裂聲！
“咔嚓……轟！”接連三根主陣基在歸墟勁吞噬下爆炸開來，碎石橫飛，靈光潰散。剛剛亮起的護山大陣光芒劇烈閃爍，發出一聲哀鳴，迅速黯淡下去，尚未完全成型便已瀕臨崩潰！
天空中匯聚的靈氣失去引導，化作混亂颶風呼嘯席卷，吹得古木倒伏，殿宇搖晃，一片末日景象。
彭臻立于風暴中心，黑袍獵舞，靈識如無形蛛網掃描著因陣法崩潰而暴露的異常波動。他的神識精準捕捉到一絲微弱波動，沙啞低語：“藏于此地么？”
裹挾毀滅氣息的歸墟勁化作凝實黑色巨掌，猛地向那處地面一抓！“轟——”磚石飛濺，塵土彌漫。
一個尺許見方的玉臺被硬生生從地底拘出，臺上符文黯淡，中央靜靜躺著一枚青碧欲滴的令牌——正是“木”鑰！
玉臺周圍數層隱藏禁制在歸墟勁籠罩下，連閃爍都未能做到便湮滅成虛無。彭臻五指微收，木鑰被無形之力牽引，輕飄飄落入黑袍中消失不見。
目標既已得手，彭臻毫不停留。他甚至未曾多看周遭狼藉的殿宇和面色蒼白的弟子一眼。
黑袍一卷，空間仿佛被撕裂開細微裂隙，身影驟然模糊，下一瞬便如鬼魅般憑空消失。
那令人窒息的恐怖威壓如潮水般退去。
只留下滿目瘡痍：主殿梁柱歪斜，瓦礫遍地；廣場上陣基損毀近半，焦黑坑洞觸目驚心；靈氣亂流尚未平息，卷動著塵土碎葉嗚咽作響。古木倒伏，回廊斷裂，昔日仙家景象蕩然無存。
幸存的弟子們癱坐在地，大多帶傷，衣衫襤褸，臉上毫無血色，只有劫后余生的茫然與深入骨髓的驚懼。
他們互相攙扶，望著黑影消失的方向，眼中盡是駭然。對方從頭至尾未曾特意出手，僅是破陣時逸散的威壓和靈力沖擊，便已讓他們難以承受。
方梓坤與幾位長老站在原地，面色鐵青，望著幾乎被毀去一半的宗門根基，拳頭緊握，指甲幾乎嵌進掌心，卻終究不敢追擊。
承平日久……
方梓坤空有金丹修為卻根本不敢惹這種存在。
來人身份神秘，手段駭人，強行留下唯有宗門盡滅一途。
那人明明擁有碾壓一切、屠戮滿門的力量，卻偏偏只取鑰，不殺人。
這或許并非仁慈，僅僅只是覺得他們是螻蟻，不值得殺罷了。
這是一種令人心寒的漠視。
寂靜籠罩，只有殘垣斷壁間偶爾落下的碎響，和弟子們壓抑不住帶著后怕的喘息聲。
陽光依舊透過枝葉灑下，卻再也照不出往日的靜謐安然，只有破碎斑駁的狼藉，和空氣中久久不散的心悸。