撫順北山，便是當(dāng)初張阿牛所說(shuō)的那些幸存者聚居的其中一處。
南有渾河拒一縣之尸。
內(nèi)有險(xiǎn)地可守。
這樣的好地方，不可能沒(méi)有人。
山林上炊煙裊裊，李季打眼一看就知道，北山早有人捷足先登。
“吁——”
北山隘口。
李季勒馬，未敢入谷。
第三日入夜前，他們一行成功趕到渾河北坡的土地廟歇腳。
夜不收張九兒的手臂受創(chuàng)，李季索性留下他，和另一位同袍看守廟宇。
土地廟存放了他們帶來(lái)的不少物資，還有暫時(shí)用不上的多余戰(zhàn)馬。
其余八人分作兩隊(duì)。
一隊(duì)以營(yíng)兵為主，由伍長(zhǎng)斐讓帶隊(duì)，向東往撫順關(guān)去。
若是撫順營(yíng)兵殘部仍在撫順關(guān)度冬，那由同屬東路軍殘師的斐讓出面溝通，最為合適。
李季則是領(lǐng)著李煒、劉繼業(yè)等，合計(jì)四人。
向西，往撫順北山來(lái)探。
李煒左右打量片刻，不由感慨，“真乃險(xiǎn)地！”
眼前天然的山嶺隘口，是一個(gè)典型的葫蘆口地形。
他們所處的北山南坡隘口，同時(shí)還是內(nèi)部河谷的出口。
這里是北山南側(cè)山麓最緩的地界，李季等人正是尋著溪流舊道才找了上來(lái)。
其它方向的山麓坡道，馬不能行，人亦難攀。
自谷口流出的淺溪，早已結(jié)成一層堅(jiān)冰。
北山山頂積雪，便是開(kāi)春后這條溪流的源頭。
只要有水，就一切皆有可能。
起碼是能活人的地方。
隘口處，昔日山城遺留的城墻雖已不在。
但李季眼前通往內(nèi)部的石道，寬不過(guò)十余丈。
地面可見(jiàn)昔日數(shù)百年前，此地甕城遺留的磚石矮墻。
依照遺跡規(guī)模來(lái)看。
此處多半是北山山城昔日的南門(mén)戶，應(yīng)當(dāng)是山城內(nèi)部與外界連通的主要通道之一。
李煒抬頭看了看山巔可見(jiàn)的石墻遺留，不由憂心。
“季哥，你看里頭那高墻！”
“上面若是有人，便足可窺見(jiàn)我等在谷口的動(dòng)向，對(duì)我等大為不利！”
彼在暗，我在明。
暗箭難防啊！
李季抬頭，循著他所指方向看到北山內(nèi)里的一處峰頂。
上面赫然有著一座碩大的石質(zhì)構(gòu)造物。
兩端雖有些垮塌，但主體依舊完好。
歷經(jīng)數(shù)百年，這依據(jù)山體鑿刻出的城防工事，仍屹立不倒。
北山主脈不倒，它又如何能倒？
李季細(xì)細(xì)打量。
那像是一段城墻，也可能是望臺(tái)，甚至可能是一處山堡。
又或者三者兼有之，李季也說(shuō)不好。
云霧環(huán)繞，難辨其明。
若是此地沒(méi)人，一切好說(shuō)。
但山谷中飄出的炊煙，證明里面是有人的。
在有可能已經(jīng)暴露動(dòng)向的情況下，進(jìn)入北山河谷，極有可能被有心人關(guān)門(mén)打狗。
他們四人一旦被堵住狹窄的隘口后路，又如何能出得來(lái)？
怕是插翅難逃。
不要覺(jué)得沒(méi)有可能，也和他們四人的精悍強(qiáng)弱無(wú)關(guān)。
就憑他們胯下四匹精壯的戰(zhàn)馬，就是這世道最寶貴的財(cái)貨。
只要有準(zhǔn)備，哪怕是一群手無(wú)寸鐵的鄉(xiāng)民，也能坑殺全副武裝的營(yíng)兵精銳。
“我們不進(jìn)去。”
李季不敢賭。
探明撫順北山有人捷足先登，就夠了！
他們只需把消息及時(shí)帶回去。
屆時(shí)，李煜大人自有定奪。
......
傍晚，兩隊(duì)斥候返回土地廟。
火堆旁，什長(zhǎng)李季與伍長(zhǎng)斐讓核對(duì)情況。
李季問(wèn)道，“撫順關(guān)什么情況？”
斐讓正用木棍撥弄著火堆旁的番薯。
聽(tīng)了后，他動(dòng)作頓了頓，然后輕輕搖頭。
“沒(méi)人，撤的干干凈凈。”
預(yù)想中在營(yíng)軍屯將率領(lǐng)下駐扎在此的撫順殘兵，并沒(méi)有出現(xiàn)。
李季點(diǎn)點(diǎn)頭，表情也談不上失望。
“那你覺(jué)得，他們可能會(huì)去哪兒？”
斐讓想了想，“回家。”
隨即他又是搖頭，“但撫順縣的情況，憑他們那一百多人不可能殺回去。”
回家的念頭和自尋死路，這是兩碼事。
不能混為一談。
李季說(shuō)了北山的情況，又問(wèn)道，“你覺(jué)得，他們有沒(méi)有就是進(jìn)了北山？”
斐讓細(xì)細(xì)想了想，也不敢肯定。
“有這個(gè)可能。”
“但我覺(jué)得......”
斐讓指了指南方，渾河對(duì)岸。
“若是為了度冬，他們或許會(huì)集中在南岸的撫順炭場(chǎng)。”
吃的，他們不缺。
昔日，總兵孫邵良率領(lǐng)營(yíng)軍大部隨‘沈陽(yáng)守備官’李昔年部西返沈陽(yáng)府。
他們主要帶的是炭場(chǎng)的存炭。
出發(fā)時(shí)，總兵孫邵良部只取了趕路口糧，余下的仍留在撫順關(guān)內(nèi)。
因?yàn)樯蜿?yáng)府內(nèi)不缺糧秣物資，他們沒(méi)必要浪費(fèi)體力。
所以，撫順屯將殘部應(yīng)該不缺糧。
但煤炭必不可少。
他們的選擇無(wú)非就那么幾個(gè)。
要么把煤炭運(yùn)回?fù)犴橁P(guān)過(guò)冬。
要么把糧秣運(yùn)往炭場(chǎng)過(guò)冬。
撫順屯將殘部的去處，總之離不開(kāi)周邊的煤礦和存糧所在。
斐讓想了想，倒是想起來(lái)昔日的那個(gè)小道童，張阿牛。
“真一道長(zhǎng)身邊的道童說(shuō)過(guò)。”
“撫順縣逃出來(lái)的幸存者，分作幾部，據(jù)山而守。”
“我想，北山內(nèi)的炊煙，應(yīng)該就是其中一部逃亡百姓所在。”
撫順縣逃亡者，以駐屯衛(wèi)所兵、縣衙差役、坊市百姓為主體。
北山地形易守難攻，有人棲身實(shí)在是不足為奇。
李季點(diǎn)頭，“有道理。”
“照此來(lái)看，他們的人數(shù)不會(huì)太多。”
幾十人到幾百人都有可能。
昔日撫順縣軍戶千余戶，民戶兩三千戶，人丁萬(wàn)余。
思之當(dāng)初高石、撫遠(yuǎn)尸疫爆發(fā)之酷烈，以此類(lèi)推，撫順百姓不可能活下來(lái)更多。
撫順縣合計(jì)能逃出來(lái)千人，都算是多的。
若是再分作幾部分頭逃亡，那就更少了。
“倒是個(gè)好消息。”
李季反倒是悄然松了口氣。
“北山人少，便不成氣候。”
李煜大人的種種動(dòng)作，無(wú)不昭示著他來(lái)日的南下意圖。
作為順義李氏族裔，李季本能就會(huì)站在順義李氏宗族的利益角度考量。
這無(wú)可厚非。