雖無敵人，但這喊殺聲卻是對著這天地之威發出的怒吼。
緊接著，張羽帶著親衛營跟上，隨后是曹文的斥候營，周元的步卒……
數萬大軍，就像是一條逆流而上的黑色巨龍，義無反顧地沖進了那片能夠吞噬一切的混沌。
難。
太難了。
剛一進入風暴中心，許元就感覺像是被無數只拳頭同時砸在身上。沙礫打在皮甲上噼啪作響，打在露在外面的皮膚上更是如刀割一般疼痛。
戰馬嘶鳴著不愿意前行，必須用馬刺狠狠地刺激才能勉強挪動步子。
風沙迷得人睜不開眼，只能瞇成一條縫，死死盯著前方那個模糊的身影。
“抓住繩子！都抓住繩子！”
隊伍中隱約傳來校尉們的嘶吼聲。
士兵們用早已準備好的長繩將彼此連接在一起，這是在風暴中防止走失的唯一辦法。
許元感覺自己的肺里像是塞滿了燒紅的炭，每一次呼吸都要用盡全力。
但他不能停。
他甚至不能表現出一絲一毫的猶豫。
他死死盯著馬鞍上的指南針，那是他在這個混沌世界里的唯一信仰。
只要針尖不動，心就不亂。
哪怕風沙將他的身體吹得歪歪斜斜，哪怕身下的戰馬幾次踉蹌差點跪倒，他的背脊始終挺得筆直，像是一桿標槍，插在這風暴的中心。
時間在這里失去了意義。
不知道走了多久，也許是一個時辰，也許是一整天。
身后時不時傳來繩索崩斷的聲音，還有被風沙掩蓋的慘叫聲。
許元的心在滴血。
他知道，那是有人掉隊了。
在這種能見度下，一旦繩索斷裂，一旦脫離了大部隊，等待那個人的只有死亡。很快，那個人就會被流沙吞沒，連尸骨都找不到。
但他不能回頭。
慈不掌兵。
為了那更大的勝利，為了更多人的存活，這些犧牲是必須付出的代價。
“侯爺！你看！”
就在許元感覺自己的意志快要被這無休止的風沙磨滅時，身邊的張羽忽然發出了一聲驚喜的狂吼。
許元艱難地抬起頭。
前方的風，似乎……小了一些？
原本漆黑如墨的天空，竟然透出了一絲詭異的亮光。
雖然沙塵依舊漫天，但那種要把人撕碎的壓迫感正在減弱。
穿出來了！
他們真的穿出來了！
許元猛地勒住戰馬，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他回頭望去，身后是一片灰蒙蒙的混沌，無數大唐的士兵正互相攙扶著，像是從地獄里爬出來的惡鬼，一個個滿身沙塵，狼狽不堪，但他們的眼睛里，卻閃爍著野獸般的光芒。
那是劫后余生的慶幸，更是即將擇人而噬的兇狠。
雖然人數少了一些。
雖然戰馬丟了不少。
但這支軍隊的氣勢，卻在這場與天斗的搏殺中，被淬煉到了極致。
風停了。
就像它來時那樣毫無征兆，那股仿佛能把天地都嚼碎了咽下去的黑風暴，在肆虐了一整夜后，終于漸漸消散在沙漠的盡頭。
原本昏黃混沌的世界，被一道如同利劍般的陽光硬生生劈開。
許元勒住韁繩，佇立在一座剛剛形成的巨大新沙丘之上。
胯下的汗血寶馬哪怕是經歷了一夜的摧殘，此刻依然驕傲地昂著頭，只是那漂亮的棗紅色皮毛上，覆蓋了一層厚厚的灰土。
他沒有動。
他在等。
在他的身后，那片尚未完全散去的塵霾中，開始出現影影綽綽的黑點。
一個，兩個，十個，百個……
那些黑點互相攙扶著，深一腳淺一腳地從混沌中走出來。
那是大唐的兵，是安西都護府的脊梁，也是剛從閻王殿里爬出來的惡鬼。
沒有人說話。
甚至連劫后余生的歡呼都沒有。
大家只是沉默地走出來，尋找著自己的建制，尋找著那面雖然殘破卻依然屹立的中軍大旗。
每個人的臉上都只有麻木和疲憊，眼窩深陷，嘴唇干裂出血，但那雙眼睛里，卻透著一股子令人心悸的兇光。
這是一種經過死亡淬煉后的眼神。
“清點人數。”
許元的聲音有些沙啞，像是吞了一把沙礫。
時間一點一滴地流逝。
這兩個時辰，比昨晚那一夜還要漫長。
烈日重新接管了這片死亡之海，無情地炙烤著每一個人的皮膚。
許元就那樣靜靜地坐著，看著底下的校尉們來回奔走，看著那些名字一個個被勾畫，看著有些人因為脫力而倒下，又被同伴粗暴地灌下一口水后重新站起。
終于，張羽來了。
這個平日里咋咋呼呼的漢子，此刻臉上卻看不出一絲喜色。
他身上的皮甲被風沙磨得發白，甚至有幾處破損，露出了里面的里襯。
張羽走到馬前，單膝跪地，聲音低沉得可怕。
“侯爺。”
“講。”
許元沒有看他，目光依舊投向遠處那片逐漸平靜的沙海。
“進風暴前，咱有五萬一千二百一十六個弟兄。”
張羽頓了頓，喉結上下滾動了一下，似乎那個數字燙得他喉嚨發疼。
“現在出來的……不到四萬八千人。”
“除去輕傷能戰的，重傷員三百，失蹤……三千一百零八人。”
空氣仿佛在這一刻凝固了。
三千多人。
那不是冷冰冰的數字，那是三千多條活生生的漢子。
他們或許是家里的頂梁柱，或許剛娶了媳婦，或許還在憧憬著打完仗分了田地回去孝敬老娘。
可現在，他們永遠地留在了這片被稱為“死亡之海”的沙漠里，連尸骨都找不到，被億萬噸黃沙徹底掩埋。
沒有死在敵人的刀下，卻死在了老天的手里。
張羽低下頭，拳頭死死攥著地上的沙子，指節發白。
“侯爺，是我沒帶好路，繩子斷的時候，我應該……”
“閉嘴。”
許元打斷了他。
他翻身下馬，動作利落，沒有絲毫的拖泥帶水。
他走到張羽面前，一把將這個魁梧的漢子拉了起來，然后轉身，面向那滿目瘡痍的大軍，面向那三千兄弟埋骨的西方。
“把酒拿來。”
身旁的親衛立刻解下腰間的水囊，那是特意留存的一點烈酒，平日里是用來給傷口消毒的，此刻卻成了最好的祭品。
許元拔開塞子。
濃烈的酒香在干燥熱辣的空氣中彌漫開來。
“兄弟們！”
許元的聲音不高，卻在內力的加持下，清晰地傳遍了整個沙丘。
所有的士兵都抬起頭，看向那個一身塵土卻依然挺拔如松的身影。
“這三千一百零八個兄弟，沒給咱大唐丟人！”
“他們不是逃兵，不是懦夫！”
“他們是用自己的命，給咱們鋪平了這條通往吐蕃大營的路！”
嘩啦——
許元將手中的烈酒，緩緩傾倒在滾燙的沙地上。酒水瞬間被沙礫吸收，只留下一道深色的痕跡，如同干涸的血。