周元四人聽得心頭劇震。
“末將……領命！定不負侯爺重托！”
幾人當即答應下來。
許元點了點頭，目光再次掃過眾人。
“你們分走了兩萬四千老兵，八萬新兵。剩下的一萬老兵和兩萬新兵，本侯親自帶。”
“這一次，咱們五路并進，互為犄角。”
周元作為老成持重的將領，此時忍不住開口問道：
“侯爺，既然方略已定，不知咱們何時出發？是在城外列陣迎敵，還是……”
許元嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的冷笑。
他走到地圖前，手指順著伊邏盧城向西，越過茫茫戈壁，最后停在了一片枯黃色的區域上。
“回去立刻整軍，讓士卒們吃頓飽飯，寫好遺書。”
“三天后，全軍拔營。”
許元轉過身，豎起三根手指。
“三天后的深夜，秘密行軍。所有人，嘴里銜枚，馬蹄裹布，不得舉火，不得喧嘩。”
“我們要像幽靈一樣，從敵人的眼皮子底下溜過去。”
曹文皺了皺眉，看著許元手指落下的那個位置，疑惑道：
“侯爺，咱們這是要去哪？看這方向，不是迎擊吐蕃大軍的路啊。”
許元的手指在那片區域重重一點。
“這次，我要送給祿東贊和那個什么哈維特一份大禮。”
“我要用最低的代價，讓這三十萬聯軍，連咱們的毛都沒摸著，就全部葬送在這個地方！”
眾人的目光順著他的手指看去。
那里是一片空白，只有寥寥幾筆勾勒出的沙丘輪廓。
“塔克拉瑪干沙漠。”
許元輕輕吐出這個名字，聲音輕得像是一陣風，卻帶著一股讓人毛骨悚然的寒意。
“塔……塔什么？”
陳沖瞪大了牛眼，撓了撓滿是橫肉的脖子，一臉的懵逼。
“這是啥名字？咋聽著這么繞口呢？是某種番邦的吃食？”
其余幾人也是面面相覷，顯然從未聽說過這個古怪的名字。
許元這才反應過來。
是了，這個時代，那里還不叫這個名字。
在這個時代，那里是所有商旅和軍隊的噩夢，是生人勿進的禁區。
“哦，忘了告訴你們。”
許元聳了聳肩，隨口解釋道：
“這是我給它起的新名字，意思是——進去就出不來。”
“不過它現在的名字，你們應該很熟悉。”
許元頓了頓，眼神變得幽深。
“大流沙。”
“或者叫它……死亡之海。”
這幾個字一出，大帳內的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
嘶——
一陣整齊的倒吸涼氣聲響起。
幾位將軍的臉色瞬間變了。
作為常年在邊關打仗的人，他們怎么可能不知道“大流沙”的兇名！
那是連飛鳥都飛不過去的地方，那是連鬼神都要繞道走的絕地！
據說那里沒有水，沒有草，只有無窮無盡的風沙和能夠把人烤干的烈日。一旦迷失在里面，哪怕是成建制的軍隊，也會在幾天之內變成一堆枯骨。
“侯……侯爺……”
周元的聲音都有些變調了，喉結艱難地滾動著。
“您……您是想把戰場設在大流沙？這……這太冒險了吧？那里可是連駱駝都能渴死的地方啊！咱們若是進去了……”
“誰說我們要進去了？”
許元冷笑一聲，打斷了他的話。
他眼神中閃爍著狡黠而又殘忍的光芒，就像是一只看著獵物一步步走進陷阱的老狐貍。
“熟悉地形，那是咱們的優勢。”
“我們不進去，我們要做的，是把那三十萬像瘋狗一樣的聯軍，引進去！”
“一旦他們進了那片死亡之海……哼！”
許元沒有繼續說下去，只是做了一個狠狠攥緊拳頭的手勢。
但所有人都明白了他的意思。
在那片絕地里，不需要刀槍，不需要火炮。
老天爺，就是最大的殺手！
風沙會埋葬他們的身體，烈日會蒸干他們的血液，干渴會吞噬他們的理智。
三十萬大軍？
在那片無垠的黃沙面前，不過是三十萬粒塵埃罷了！
“高！實在是高！”
曹文眼睛一亮，忍不住擊節贊嘆。
“若是真能成事，這簡直就是兵不血刃啊！”
薛仁貴也是聽得熱血沸騰，眼中滿是崇拜。
這就是侯爺！
這就是談笑間檣櫓灰飛煙滅的手段！
跟這一手比起來，那些只會硬碰硬的戰法，簡直就是小兒科！
“行了，都別拍馬屁了。”
許元揮了揮手，神色重新恢復了冷峻。
“計策是好計策，但要實施起來，每一步都得走得小心翼翼。只要有一步走錯，被埋在沙子里的可能就是咱們。”
“都滾回去準備吧！三天之后，我要看到一支嗷嗷叫的虎狼之師！”
“遵命！！”
四人齊聲大吼，隨后轉身大步離去。
這一次，他們的腳步不再沉重，而是充滿了力量和自信。
那是對勝利的渴望，是對那個年輕統帥盲目的信任。
大帳內，再次恢復了安靜。
只剩下許元一人，靜靜地站在地圖前。
但他并沒有放松下來。
外患雖然有了對策，但內憂……還沒解決呢。
“趙五。”
許元頭也不回地喚了一聲。
“末將在。”
帳篷陰暗的角落里，一個不起眼的身影像是鬼魅一樣浮現出來。
許元轉過身，看著趙五，嘴角勾起一抹森冷的弧度。
他從懷里掏出一份名單，輕輕丟在地上。
“剛才我對張羽說，這幫地頭蛇要是不跳腳，我都覺得他們被閹了。”
許元的聲音很輕，卻透著一股濃濃的血腥味。
“既然我們要離開伊邏盧城，去大流沙設伏，那這城里……就得打掃干凈了。”
“我不想咱們在前線拼命的時候，后背還要防著有人捅刀子。”
趙五撿起那份名單，借著昏黃的燭火掃了一眼。
上面密密麻麻寫滿了名字。
全是這幾天在暗中串聯、囤積糧食、散布謠言的豪強鄉紳，還有那些表面歸順、實則暗通吐蕃的內應。
其中幾個名字，甚至還是這兩天在許元面前痛哭流涕、發誓效忠的所謂“賢良”。
“侯爺的意思是……”
趙五抬起頭，做了一個抹脖子的動作。
許元搖了搖頭，眼中閃過一絲戲謔。
“全殺了多沒意思。”
他走到趙五面前，壓低了聲音，像是惡魔在低語：
“留幾個活口，尤其是那種怕死又貪財的。”
“咱們要去大流沙的消息，還得靠他們的嘴，傳到祿東贊和那個哈維特的耳朵里呢。”
“若是沒人給他們帶路，那幫蠢貨怎么會乖乖地鉆進咱們的口袋里？”
趙五一愣，隨即恍然大悟。
他臉上露出一抹殘忍而興奮的笑容，那笑容在燭火的映照下，顯得格外猙獰。
“小的……明白了。”
“請侯爺放心，這件事，小的一定辦得漂漂亮亮。”
“保證讓他們把該說的都說了，該做的都做了，然后……”
趙五沒有繼續說下去，只是將那份名單貼身收好，躬身一禮，隨后再次像鬼魅一樣消失在陰影之中。
大帳外，狂風依舊呼嘯。
許元推開窗，看著外面漆黑的夜色，深深吸了一口夾雜著沙塵的空氣。
“起風了。”