翌日巳時(shí)。
京城的各大酒樓食肆到了營(yíng)業(yè)時(shí)間，繁華的街道上人來(lái)人往。
因?yàn)檫^(guò)完年便是春闈恩科，此時(shí)又到了九月底，趕考的學(xué)子便紛紛從全國(guó)各地匯入京師提前備考。
抱月樓中人聲鼎沸，文人雅士學(xué)子云集。
文會(huì)辦了一場(chǎng)又一場(chǎng)，分外熱鬧。
今日正是午時(shí)吃飯的時(shí)候，只聽一樓大堂正中假山前的臺(tái)子上，說(shuō)書先生鴛鴦板一敲，開始了今日的工作。
“話說(shuō)上古時(shí)期，有這么一個(gè)國(guó)家，名叫乞朝····什么？沒(méi)這個(gè)國(guó)家？嗐！都是瞎編的，我就這么一說(shuō)，諸位就聽個(gè)樂(lè)呵！咱繼續(xù)！”
“話說(shuō)這么個(gè)國(guó)家，他們國(guó)家的皇帝有一天要秋游，于是便帶上了一干大臣去了行宮，打算休息一日，第二日便去獵場(chǎng)打獵，那行宮里的太監(jiān)接到吩咐，那自然是立馬準(zhǔn)備準(zhǔn)備鋪蓋兒，灑掃院子，茶水點(diǎn)心備齊，準(zhǔn)備迎接陛下。”
“這陛下也挺高興地，難得出門嘛！到了行宮便帶著人去主殿休息，準(zhǔn)備和臣子嘮嘮嗑，結(jié)果誰(shuí)知說(shuō)了還沒(méi)幾句，就感覺到身邊有一道黑影竄過(guò)去，然后自已就被推翻在地，只聽‘咚’的一聲，只聽到有什么重物倒地的聲音，周圍全都是臣子的驚叫聲，皇帝抬頭看去——”
“嚯！行宮房頂?shù)姆苛海瑪嗔耍偛乓皇撬侵倚牡某甲訉⑺频搅艘贿吶ィ蠊?jiǎn)直不堪設(shè)想！這還了得？皇帝震怒，立馬令人拿下了行宮的太監(jiān)等一干人等，讓人徹查承重梁一事·······”
臺(tái)上唾沫橫飛，說(shuō)書先生語(yǔ)氣詼諧，口齒清晰，代入感十足，還會(huì)捏著嗓子模擬不同的人說(shuō)話。
臺(tái)下，觀眾聽著還挺歡喜，今日終于不是那老幾樣了嘿，新故事！
于是不少人的交談聲逐漸變小到不知不覺停下。
因?yàn)樗麄兟犞犞透杏X出不對(duì)味兒來(lái)。
不是說(shuō)好的瞎編的嗎？這事兒怎么越聽越熟悉，越聽越能對(duì)上號(hào)了呢？
“我聽著，這說(shuō)的不是方閣老家里嗎？前段時(shí)間宮里不就出了承重梁被換一事？居然這么大膽，拿這事出來(lái)講？”
“別說(shuō)，我原本還不知道王侍郎和方家有什么恩怨，王大人居然在午門打方少卿，現(xiàn)在這么一說(shuō)，這就合理了。”
“這么說(shuō)這里說(shuō)的都是真的了？原來(lái)方閣老的大兒子被打，是他先干了欠打的事情啊？依我說(shuō)這打輕了····”
“噓，小點(diǎn)聲，這算什么，昨日里你們沒(méi)聽說(shuō)嗎？有人彈劾方閣老，結(jié)果被逼的當(dāng)朝撞柱！血濺金鑾殿！當(dāng)時(shí)那位老大人就說(shuō)，‘此心可剖，此志難奪’‘天下有直臣，朝堂有正氣’，寧死不屈，真乃大丈夫！”
不少進(jìn)京趕考的學(xué)子，瞬間熱血沸騰，湊了過(guò)去：“天下還有這等有氣概之士！實(shí)乃我等讀書人之福！敢問(wèn)這位大人是何人？怎么被逼的撞柱？麻煩兄臺(tái)詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
不止抱月樓，就連其他的茶樓、食肆，今日也像是約好了似的，不約而同的說(shuō)起了同一個(gè)故事。
待說(shuō)書先生一拍鴛鴦板，說(shuō)下那句：“欲知后事如何，請(qǐng)聽下回分解！”
整個(gè)京城內(nèi)外城全都沸騰了。
再有昨日的‘知情人士’在其中唾沫橫飛的解說(shuō)撞柱一事，更有親眼見證者振振有詞：“一點(diǎn)不夸張，昨天我親眼所見！當(dāng)時(shí)邵大人都沒(méi)氣了，一張臉又青又白，看著都駭人！”
無(wú)數(shù)的人全都信了。
因?yàn)闆](méi)人會(huì)去拿自已命去陷害別人，還是一朝閣老！
有學(xué)子，有百姓，不用人組織就跑到方家門前，哪怕有錦衣衛(wèi)守著，他們也對(duì)著方家破口大罵，朝著里面扔石頭土坷垃，還有臭雞蛋爛菜葉。
方家的名聲，徹底的臭了！
——
方閣老站在院子中，隔著墻聽到外面百姓的罵聲。
“黑心爛肝的老東西！當(dāng)年要不是邵大人給我們做主，我們柳莊的民田都被皇莊占完了，也不見你們這些大官兒給我們說(shuō)一句話！現(xiàn)在居然還逼死了邵大人！你怎么不去死？”
“老不死的東西！養(yǎng)出那么個(gè)畜生不如的兒子，我要是你，生下來(lái)就給溺死在尿盆里！”
“簡(jiǎn)直喪盡天良！逼死了好官你們干著才舒服是吧？我叫你們不做人！”
‘咚’‘啪’
東西連綿不絕的扔進(jìn)院墻，外面還有錦衣衛(wèi)的呵斥聲：“都給我滾遠(yuǎn)點(diǎn)！誰(shuí)再亂來(lái)就不客氣了···嘶！刁民！看準(zhǔn)了再扔！”
方頌憂氣得渾身發(fā)抖，但卻不能扯開嗓子和外面的人叫罵，教養(yǎng)讓她做不出來(lái)這事。
她定了定神，扶著方閣老：“祖父，我們回去！這些人不過(guò)是愚民，不跟他們計(jì)較，說(shuō)的話也當(dāng)不得真，我們回去。”
方閣老像是成了雕塑，半晌才動(dòng)彈：“不錯(cuò)，都是沒(méi)見過(guò)世面的愚民而已，一葉障目不見泰山，無(wú)知者無(wú)罪。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身往自已的院子走去，到了房門前，顫顫巍巍的抬腳，卻幾次都抬不起來(lái)。
原本輕松能跨過(guò)的門檻，此時(shí)卻成了鴻溝。
他咬牙，雙手抬起自已的膝蓋，才終于將一條腿送了過(guò)去，另一條腿在孫女的幫助下才跨過(guò)去，現(xiàn)在門內(nèi)，他已滿頭大汗。
方頌憂緊咬著下唇，眼底有了些水意。
方閣老自嘲：“到底還是老了。”
回到房?jī)?nèi)，他枯坐在桌椅前半晌，最終提筆，在《乞休疏》上落筆：
“臣方荀謹(jǐn)奏：——”
“臣猥以菲才，荷蒙圣恩，待罪朝列，歷有年所。每思報(bào)效，敢不竭盡駑鈍？·······然臣年齒衰邁，沉疴難起，步履維艱，恐難以職任········伏乞圣慈垂憫，準(zhǔn)臣致辭······”
寫著寫著，不知不覺間，方閣老已經(jīng)老淚縱橫。
放下筆，他心中久久不能平靜，半晌才叫來(lái)孫女：“交給錦衣衛(wèi)的人，就說(shuō)讓他們將這份《乞休疏》交給陛下。”
方頌憂愕然看著祖父：“您，您準(zhǔn)備致仕？”
方閣老點(diǎn)頭：“快去吧。”
方頌憂將這封《乞休疏》遞過(guò)去，錦衣衛(wèi)的人果然接了。
沒(méi)多久就送到了蕭昱照的手中。
朝恩嘆氣：“方閣老想回老家，現(xiàn)在怕是有些晚了。”
蕭昱照看完，手掌按在上面：“到底是三朝元老，一封《乞休疏》說(shuō)的讓人感慨萬(wàn)千，可惜····三司那邊審問(wèn)清楚了沒(méi)有？證人、證詞可有作假？”
朝恩低聲道：“三司會(huì)審雖然慢，但證人、證詞都是真的，也不知道邵大人怎么拿到的，上面記載的東西，可真要人命！如果是真的，那方家這些年可沒(méi)少斂財(cái)，富可敵國(guó)啊！”