武侯縣，縣衙大堂。
平日里威風凜凜的“明鏡高懸”匾額下，此刻卻顯得格外壓抑。
幾十名全副武裝的玄甲軍士兵持刀而立，殺氣騰騰。
大堂中央，一個身穿綠色官袍的中年人正跪在地上，渾身如篩糠般顫抖，頭上的烏紗帽歪在一邊，顯得狼狽不堪。
此人正是武侯縣縣令，陳輝。
早在攻打鷹嘴崖之前，許元就已經讓留下來的玄甲軍，直接控制了縣衙。
陳輝雖然是一縣之主，但在如狼似虎的玄甲軍面前，連反抗的勇氣都沒有，直接就束手就擒了。
“噠、噠、噠……”
沉穩的腳步聲從屏風后傳來。
陳輝渾身一顫，把頭埋得更低了，額頭死死地貼在冰冷的地磚上，連大氣都不敢喘。
許元在大堂的主位上坐下，端起茶盞輕輕抿了一口，目光玩味地打量著下面這個瑟瑟發抖的縣令。
“陳輝，陳縣令。”
許元的聲音不大，但在空曠的大堂里卻顯得格外刺耳。
“下官……下官知罪！下官知罪啊！”
陳輝聽到這個聲音，心理防線瞬間崩塌，磕頭如搗蒜，砰砰作響：
“侯爺饒命！侯爺饒命啊！下官也是被逼無奈！那些紅花教的人拿刀架在下官脖子上，下官若是不從，全家老小都沒命了啊！”
他哭得一把鼻涕一把淚，完全沒有了平日里父母官的威嚴。
許元沒有說話，只是靜靜地看著他表演。
根據斥候營之前收集的情報，這個陳輝雖然膽小怕事，但本質上還不算壞到了骨子里。
在紅花教橫行的這幾年里，他雖然為了保命不得不配合對方的一些行動，比如睜一只眼閉一只眼，或者提供一些方便。
但他始終守住了一條底線——沒有直接參與殘害百姓。
甚至在去年大旱的時候，他還頂著紅花教的壓力，偷偷開了兩次常平倉，救活了不少流民。
這也是為什么許元沒有直接讓人砍了他的原因。
在這個亂世，想要找一個剛正不阿的海瑞很難，大多數官員都是像陳輝這樣，在夾縫中求生存的墻頭草。
只要用好了，這種人反而比那些死腦筋的清流更好用。
“行了，別磕了。”
許元放下茶盞，淡淡地說道：
“再磕下去，這地磚都要被你磕碎了，到時候本侯還要找人修。”
陳輝動作一僵，抬起那張腫脹青紫的臉，眼神中充滿了恐懼和希冀：
“侯……侯爺……”
“我問你。”
許元身體微微前傾，目光如炬：
“你在紅花教那邊，應該也碰過那個‘福壽膏’吧？”
陳輝臉色瞬間煞白，身子猛地一抖，眼神躲閃，支支吾吾不敢說話。
“說實話。”
許元聲音一沉。
“碰……碰過……”
陳輝顫顫巍巍地跪下去，泣不成聲的解釋起來。
“不過侯爺，是他們逼著下官吸的……他們用下官的妻兒為質，下官不敢不吸……”
許元站起身，走到陳輝面前，伸手抓起他的手腕，仔細檢查了一下他的脈搏和瞳孔。
脈象雖然有些虛浮，但還算平穩。
瞳孔收縮也還算正常。
看來中毒不深，應該是吸食的量不大，還沒有到成癮的程度。
這也得益于陳輝是武侯縣的縣令，要是他吸食得太多，朝廷派人來這里收稅的時候，會發現他的異常。
所以，那些人才沒有對他下手太狠。
陳輝見許元有些遲疑，趕忙又解釋起來。
“下官每次都只是裝個樣子，下官知道那東西不得了，所以只是盡量敷衍那些紅花教的人，中毒不深……”
許元點了點頭，既然還能控制，那就還有救。
“陳輝，本侯是個講道理的人。”
許元居高臨下地看著他：
“你在任期間，雖然勾結邪教，罪無可恕，但念在你并未直接殘害百姓，且在大旱之年有過救災之舉，本侯可以給你一個機會。”
聽到這話，陳輝猛地抬起頭，眼中爆發出狂喜的光芒：
“侯爺！侯爺大恩大德！下官做牛做馬也要報答侯爺！”
“先別急著謝。”
許元擺了擺手，打斷了他的話：
“死罪可免，活罪難逃。”
“從今天開始，你給我把那福壽膏戒了。”
“我會讓人盯著你，若是讓我發現你再碰那東西一下……”
許元瞇起眼睛，做了一個抹脖子的動作。
“你知道后果！”
陳輝渾身一哆嗦，連忙舉手發誓：
“下官一定戒！一定戒！若是再碰那鬼東西，不用侯爺動手，下官自己一頭撞死在這大堂上！”
“還有。”
許元指了指桌案上的官印：
“這縣令的位置，你暫時還坐著。”
“這幾天武侯縣會很亂，你要配合我的人安撫百姓，清剿殘余的教眾。”
“若是做得好，這頂烏紗帽還能保住，若是做不好……”
“下官明白！下官一定全力配合！絕無二心！”
陳輝激動得渾身顫抖。
不僅保住了命，居然連官職都沒丟！
這對陳輝來說，簡直就是從地獄直接升到了天堂。
他對許元的手段既是敬畏，又是感激，哪怕此刻許元讓他去吃屎，他估計都不會猶豫一下。
“滾下去干活吧。”
許元揮了揮手，像趕蒼蠅一樣。
“是是是！下官這就去！這就去！”
陳輝連滾帶爬地退出了大堂。
處理完陳輝的事情，許元并沒有休息，而是立刻帶著張羽等人，馬不停蹄地趕往了李承乾的莊園。
……
此時的莊園內，氣氛壓抑到了極點。
空氣中彌漫著一股濃重的藥味，還夾雜著一絲難以掩蓋的腐朽氣息。
許元剛一走進后院，就聽到了屋內傳來的低低的啜泣聲。
那是晉陽公主的聲音。
許元心中一沉，加快腳步推門而入。
只見不算寬敞的臥房內，晉陽公主李明達正坐在床邊，手里緊緊攥著一塊手帕，雙眼紅腫，顯然是剛剛哭過。
而在她身邊的床榻上，則是李承乾。
“許元哥哥……”
看到許元進來，晉陽公主像是找到了主心骨，再也控制不住情緒，踉蹌著撲了過來，一把抓住許元的袖子，淚如雨下：
“你快看看大哥……他……他好像不行了……”
許元拍了拍晉陽公主顫抖的肩膀，示意洛夕把她扶到一邊，然后大步走到床前。
床上的李承乾似乎正處于毒癮發作的間歇期，渾身都被冷汗濕透了，身體還在時不時地抽搐一下。