空氣仿佛凝固了。
周圍正在忙碌的士卒們紛紛停下了手中的動(dòng)作，目光復(fù)雜地看著這群衣衫不整的老兵。
薛仁貴握著刀柄的手背上青筋暴起，他是個(gè)軍人，他懂這種感受。
那種戰(zhàn)友慘死，自己卻無(wú)能為力的憋屈，比死更難受。
許元沒(méi)有回頭。
但他抓著韁繩的手，卻緩緩收緊，指節(jié)有些發(fā)白。
“侯爺！”
“撲通”一聲悶響。
張盧重重地跪在了地上，膝蓋撞擊地面的聲音，在寂靜的清晨顯得格外刺耳。
“求侯爺成全！”
這一跪，像是推倒了多米諾骨牌。
“撲通！”
“撲通！”
“撲通！”
三百多名安西老卒，無(wú)論身上有沒(méi)有傷，無(wú)論腿腳是否利索，此刻全部整整齊齊地跪了下去。
就連那幾個(gè)拄著木棍的殘疾老兵，也丟掉了拐杖，艱難地彎下那曾經(jīng)寧折不彎的膝蓋，頭顱深深地埋進(jìn)了塵土里。
“求侯爺成全！”
“求侯爺帶我們上戰(zhàn)場(chǎng)！”
“我們要報(bào)仇！”
嘶啞的吼聲匯聚在一起，竟然蓋過(guò)了戰(zhàn)馬的嘶鳴，帶著一股令人動(dòng)容的悲壯，直沖云霄。
這是一群復(fù)仇的惡鬼。
這也是大唐最忠誠(chéng)的脊梁。
許元慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身。
看著這一地跪伏的身影，看著那一雙雙即使跪著也依然充滿血性和殺意的眼睛。
他的喉嚨微微滾動(dòng)了一下。
理智告訴他，帶上這三百殘兵，對(duì)行軍速度和戰(zhàn)斗力沒(méi)有任何幫助，甚至可能是個(gè)累贅。
但是。
有些仗，不是只靠算計(jì)輸贏來(lái)打的。
這口氣若是泄了，這群人也就真廢了。
“呼……”
許元長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣，臉上的冷硬線條慢慢柔和下來(lái)，取而代之的，是一抹前所未有的莊重。
“起來(lái)。”
許元的聲音不大，卻擲地有聲。
張盧沒(méi)動(dòng)，依舊死死地盯著地面。
“老子讓你們起來(lái)！”
許元突然暴喝一聲，聲如驚雷。
張盧渾身一震，下意識(shí)地抬起頭，正對(duì)上許元那雙深邃如海的眸子。
“既然想死在沖鋒的路上，那就別跪著！”
“大唐的兵，膝蓋只跪天地君親，不跪旁人，哪怕是本侯也不行！”
許元大步走到張盧面前，一把抓住他的肩膀，用力將他提了起來(lái)。
那干瘦的肩膀硌得許元手掌生疼。
“聽著！”
許元環(huán)視著這三百老卒，目光如刀。
“想報(bào)仇，老子給你們機(jī)會(huì)！”
“想殺人，老子給你們刀！”
“但是丑話在前面，上了戰(zhàn)場(chǎng)，刀劍無(wú)眼，老子沒(méi)空照顧你們，死了別怨老子心狠！”
聽到這話，張盧那張滿是風(fēng)霜的臉上，瞬間綻放出一抹狂喜。
那是死囚重獲新生般的狂喜。
“謝侯爺！謝侯爺！”
“要是死了，那是咱們技不如人，那是咱們命該如此，絕無(wú)半句怨言！”
“好！”
許元不再?gòu)U話，猛地轉(zhuǎn)頭看向薛仁貴。
“薛禮！”
“末將在！”
薛仁貴上前一步，目光炯炯。
“去！”
許元指著張盧等人。
“給這三百兄弟挑最好的甲！”
“要輕便的，要結(jié)實(shí)的！”
“把咱們備用的連弩拿出來(lái)，一人配一把，箭矢管夠！”
“再給每人配兩匹戰(zhàn)馬，哪怕是用繩子綁，也要把他們給老子綁在馬背上！”
“是！”
薛仁貴大聲領(lǐng)命，看向張盧等人的眼神中，多了一份敬重。
“張大哥，跟我來(lái)吧！”
張盧抹了一把臉上的淚水，沖著許元重重地抱拳一禮，然后轉(zhuǎn)身對(duì)著身后的兄弟們吼道：
“聽到了嗎？侯爺給咱們發(fā)甲了！”
“都給老子精神點(diǎn)！”
“別丟了安西軍的臉！”
“吼——！”
三百老卒齊聲怒吼，那股子頹廢之氣一掃而空，取而代之的，是令人心悸的殺氣。
看著他們離去的背影，許元翻身上馬，目光望向西方那片蒼茫的天際。
既然要打，那就打個(gè)痛快。
把這十幾年的債，一次算清！
……
一日后。
焉耆國(guó)，王都。
黃沙漫漫，戰(zhàn)旗獵獵。
原本寂靜的焉耆王城外，此刻卻是人聲鼎沸。
焉耆國(guó)王龍栗婆準(zhǔn)，帶著滿朝文武，早早地便候在了城門外十里之處。
這位在夾縫中求生存的國(guó)王，此刻正墊著腳尖，伸長(zhǎng)了脖子，焦急地望著東方。
他的臉上寫滿了忐忑與期盼。
這些年，他過(guò)得太苦了。
他的哥哥龍突騎支當(dāng)年因?yàn)橛H近西突厥，跟大唐對(duì)著干，結(jié)果被唐軍抓到了長(zhǎng)安。
天可汗李世民仁慈，沒(méi)有殺他哥哥，反而扶持他上位，封為焉耆王，建立了親唐政權(quán)。
本以為抱上了大腿，日子能好過(guò)點(diǎn)。
可誰(shuí)曾想，大唐天高皇帝遠(yuǎn)，而那幫如狼似虎的鄰居就在家門口。
西突厥、吐蕃、龜茲、于闐……
這幫人輪番上陣，今天你來(lái)咬一口，明天他來(lái)踹一腳。
龍栗婆準(zhǔn)這個(gè)國(guó)王當(dāng)?shù)茫?jiǎn)直比孫子還不如。
“大王！來(lái)了！來(lái)了！”
一名眼尖的侍衛(wèi)突然指著遠(yuǎn)處大喊起來(lái)。
龍栗婆準(zhǔn)渾身一激靈，慌忙抬頭望去。
只見地平線上，先是騰起一道黃龍般的煙塵，緊接著，一面巨大的黑色戰(zhàn)旗破開煙塵，顯露在視線之中。
旗面上，一個(gè)斗大的“唐”字，金鉤鐵劃，霸氣逼人。
而在那“唐”字旗側(cè)，還有一面略小的帥旗，上面書寫著一個(gè)龍飛鳳舞的“許”字。
“是大唐的兵！”
“是王師！王師真的來(lái)了！”
龍栗婆準(zhǔn)激動(dòng)的聲音都在顫抖，眼淚唰的一下就流了下來(lái)。
他顧不得國(guó)王的威儀，提著袍角，跌跌撞撞地迎了上去。
隨著距離拉近，那鋪天蓋地的黑色鐵騎逐漸清晰。
整齊的馬蹄聲如同悶雷滾滾，震得大地都在顫抖。
那種撲面而來(lái)的肅殺與威壓，讓龍栗婆準(zhǔn)雙腿發(fā)軟，卻又讓他感到無(wú)比的心安。
這就是大唐的軍隊(duì)啊！
這就是天朝上國(guó)的威儀啊！
許元勒住韁繩，戰(zhàn)馬一聲長(zhǎng)嘶，穩(wěn)穩(wěn)地停在了龍栗婆準(zhǔn)面前十步開外。
他一身玄色明光鎧，在陽(yáng)光下熠熠生輝，身后的紅色披風(fēng)隨風(fēng)狂舞，宛如天神下凡。
“大唐長(zhǎng)田侯，征西大將軍許元，奉詔討賊！”
許元居高臨下，目光如電。
“你就是焉耆王？”
龍栗婆準(zhǔn)慌忙整理了一下衣冠，納頭便拜。
“小王龍栗婆準(zhǔn)，拜見大將軍！”
“盼星星盼月亮，終于把大將軍給盼來(lái)了啊！”
這一拜，是真心實(shí)意。
這一哭，也是真情流露。
看著眼前這個(gè)哭得一把鼻涕一把淚的國(guó)王，許元翻身下馬，幾步上前將他扶起，臉上露出一絲和煦的笑意。
“大王受苦了。”
“本侯來(lái)晚了，讓那幫宵小之徒猖狂了這么久。”
這一句安慰，更是讓龍栗婆準(zhǔn)泣不成聲。
“不晚！不晚！”
“只要大將軍來(lái)了，我們就還有救！”
“大將軍快請(qǐng)！城內(nèi)已經(jīng)備下薄酒，為大軍接風(fēng)洗塵！”
龍栗婆準(zhǔn)擦了擦眼淚，連忙側(cè)身引路，態(tài)度恭敬到了極點(diǎn)。
許元也不客氣，大手一揮。
“大軍城外扎營(yíng)，不得擾民！”
“薛仁貴，帶親衛(wèi)營(yíng)隨我進(jìn)城！”
“是！”
……