大殿內(nèi)的風(fēng)向，悄然已變。自忠順王爺、首輔唐慎微幾位重臣為賈環(huán)辯白之后，原先控訴之人，皆噤聲不語(yǔ)。
也有臣子順勢(shì)附和幾句，稱(chēng)頌賈環(huán)之功，又為彈劾者開(kāi)脫，道是群臣遠(yuǎn)在京城，不諳行宮實(shí)情，難免有誤判之虞。
話(huà)雖如此，聽(tīng)來(lái)卻無(wú)幾分誠(chéng)意。京中之人或許不知，可吏部侍郎沈堅(jiān)言與吳雄，難道也不知情么？
他二人彈劾賈環(huán)，明擺著是挾私怨而行，豈能不知賈環(huán)曾親入痘疫災(zāi)區(qū)，探視染疾百姓？
卻為何無(wú)人敢提，要追他二人的責(zé)？
皇上的目光掠過(guò)燕王、楚王，心下微倦——群臣所忌者，不過(guò)是這兩位皇子罷了。
暫且按下此事，朝會(huì)轉(zhuǎn)入正題：蔚縣防疫，該遣何人前往？
商議半晌，大臣們舉薦數(shù)人，皇上皆未點(diǎn)頭。
正此時(shí)，門(mén)監(jiān)來(lái)報(bào)，太上皇遣人至。
戴權(quán)領(lǐng)一內(nèi)監(jiān)入殿，傳太上皇口諭，言欲重調(diào)行宮諸官之差事。
皇上眉心微蹙——莫非是要懲治賈環(huán)？轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)不會(huì)，小魏子不是已遞了消息過(guò)去么？
那內(nèi)監(jiān)立于殿中，尖聲宣諭。
圣諭命吏部侍郎沈堅(jiān)言、吳雄二人，即日進(jìn)駐萬(wàn)壽山行宮后之禁衛(wèi)軍營(yíng)，掌理身染痘疫之百姓，并須向賈環(huán)稟報(bào)防疫諸務(wù)。
非但命他二人親入險(xiǎn)地，還要受賈環(huán)節(jié)制——這體面，算是剝得干干凈凈了。
比之先前賈環(huán)遣馮唐搜捕蒙古細(xì)作、方崇安守行宮宮門(mén)，好歹那兩位還有自主之權(quán)，而今這兩人，卻是連半點(diǎn)顏面也不剩了。
殿內(nèi)一時(shí)寂然無(wú)聲，群臣面面相覷，落針可聞。
好，好，好。皇上眼中倏地一亮。
太上皇素來(lái)重名，如今既已如此，自已又何須再客氣？
遂降旨：兵部侍郎胡燁，即刻回府收拾行裝，即日起程赴蔚縣，協(xié)理雁七治理痘疫。
散朝。
食君之祿，憂(yōu)君之憂(yōu)。朝臣領(lǐng)朝廷俸祿，本該守土安民。
賈環(huán)為黎庶計(jì)，親身涉險(xiǎn)，深入疫區(qū)；爾等不惟不助，反而構(gòu)陷。
既道他行得不妥，那便由爾等親自去治理這天災(zāi)罷。
殿外，細(xì)雪霏霏，仍在下著。一片片小小的雪花，覆了來(lái)路，也白了前程。
……………
賈環(huán)出京辦差之初，趙太太只當(dāng)是尋常差事。
他離京未幾，京城便封了，趙氏仍不以為意。
后來(lái)聽(tīng)聞太上皇后亦未回鑾，又過(guò)數(shù)日，府中消息靈通的管事開(kāi)始傳言：環(huán)三爺在行宮，掌護(hù)衛(wèi)太上皇后之責(zé)。
昨夜，消息傳到趙太太院中。待賈政回府，趙氏從他口中得了準(zhǔn)信，登時(shí)淚如雨下，撕心裂肺地哭了小半個(gè)時(shí)辰。
賈政百般勸解，皆是無(wú)用。
賈母聞?dòng)崳袅斯照龋渗x鴦扶著過(guò)來(lái)，劈頭蓋臉罵了一頓：
“趙丫頭，瞧瞧你這沒(méi)出息的樣兒！環(huán)哥兒是去行宮護(hù)著太上皇后、王爺、皇孫們，那兒護(hù)衛(wèi)下人成千上萬(wàn)，哪里就輪到他出去涉險(xiǎn)了？”
連哄帶罵，總算止住了趙氏的哭聲。
“真真是個(gè)糊涂的！你安心在府里過(guò)日子，環(huán)哥兒辦完了差，自然平平安安回來(lái)。你哭個(gè)什么？把眼睛哭壞了，后悔的還不是你自已？”
……………
今日已是正月十五，賈環(huán)離京整整十日。賈府大門(mén)上懸的，仍是除夕那日掛的燈籠。
趙太太今日穿的是半舊衣裳，與平日愛(ài)穿紅著綠、扭著細(xì)腰的模樣大不相同。
往常那般打扮，既顯年輕，又能氣一氣王夫人，是她頂頂開(kāi)心的事。
可今日，她實(shí)在開(kāi)心不起來(lái)了。
往瀟湘館去時(shí)，黛玉與史湘云見(jiàn)她那雙眼睛腫得像桃兒一般，連忙讓座。
兩人昨夜也聽(tīng)說(shuō)了，趙氏哭了許久，連老太太都驚動(dòng)了。
黛玉從雪雁手中接過(guò)茶壺，親手斟了茶，遞到趙太太手邊。