“既已堅(jiān)壁清野，為何會(huì)落下他們？”
沈棠掃了一眼瑟瑟發(fā)抖的馬匪。
內(nèi)心掂量著怎么處置他們。
褚曜淡漠道：“約莫有自己的考量。”
沈棠露出少有的嘲諷，不悅擰緊了眉頭，一連幾個(gè)反問(wèn)：“考量？什么考量？不自量力的考量？還是他們覺(jué)得平日上供足夠多，積攢的香火情能免于鐵蹄碾壓？”
褚曜神色微漠。
說(shuō)道：“挑不出咱們的錯(cuò)便好。”
隴舞郡已經(jīng)開墾的沃土都在這些富戶豪紳手中捏著，趙奉一眾武膽武者只能去無(wú)主之地開墾荒地。這些新開墾的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃還要仔細(xì)養(yǎng)地。
根本不夠分的。
這還是其次，最棘手的是田稅難收。
沃土良田都在這些人手中，庶民為了吃上飯，只能給他們當(dāng)?shù)柁r(nóng)。田地收成多少、佃農(nóng)幾口人，這些都與郡守上稅休戚相關(guān)。他們隱瞞數(shù)字，郡府就收不上足額稅銀。
在鄭喬王庭根本不管治下州郡死活的當(dāng)下，郡府治所的運(yùn)轉(zhuǎn)、永固關(guān)駐兵的軍餉、隴舞郡的修繕重建，全部指望這筆收成。說(shuō)得直白些，這已嚴(yán)重威脅沈棠的命脈。
此前沈棠孤軍深入十烏，他與祈善等人為籌措兵馬糧餉，與這些富戶豪紳打過(guò)交道。這些刁鉆奸滑的老狐貍可是一點(diǎn)兒不怵，不是裝聾作啞便是用上拖延大法。
幾家聯(lián)合起來(lái)，互相通氣。
那姿態(tài)將郡府當(dāng)成打秋風(fēng)的窮乞丐，饒是脾性像褚曜這么好的也有些上火。
動(dòng)之以情，曉之以理？
一點(diǎn)兒不起作用。
他們真要有這份家國(guó)情懷，也干不出那么多天怒人怨、滅門絕戶的事兒了。
這些地頭蛇、土國(guó)主，豪橫慣了！倘若十烏打進(jìn)來(lái)，不過(guò)是改換門庭的事兒。
如今其中一家倒了血霉……
呵呵，褚曜真生不出幾分同情心。
沒(méi)有撫掌稱快已是涵養(yǎng)上佳。
聽出褚曜言語(yǔ)中的不快，沈棠只剩嘆息，無(wú)奈又可惜地道：“雖說(shuō)是挑不出咱們的錯(cuò)，這事兒歸根究底也是他們自尋死路，不顧戰(zhàn)時(shí)調(diào)度，但我作為一郡之長(zhǎng)，讓馬匪在這片土地上肆虐，也有我的失職。無(wú)晦，這些馬匪直接綁了帶回去，用以平息眾怒……”
褚曜卻遲疑：“主公，不殺了？”
“殺自然是要?dú)⒌模皇乾F(xiàn)在。”
褚曜便不再多問(wèn)。
顧池自從十烏王都一戰(zhàn)，身體就一直不太舒服，連滋養(yǎng)身體的藥丸也加重三分藥量。這會(huì)兒坐著馬車——哪怕沈棠特地讓人給車廂鋪上厚厚的獸皮，以減輕顛簸，他仍遭了不少罪。發(fā)現(xiàn)大軍停止前行，他掀開車簾瞧了會(huì)兒熱鬧，放下后，口中嘖嘖有聲。
康時(shí)與顧池同乘一車。
無(wú)事做便一直閉眼假寐。
聽到他帶著戲謔意味的調(diào)侃，便不客氣地問(wèn)道：“你何故這般陰陽(yáng)怪氣？”
顧池笑道：“哪是陰陽(yáng)怪氣？這不是在夸獎(jiǎng)主公一人有八百多個(gè)心眼么？”
跟褚曜真是一唱一和的好搭檔。
“這話怎么說(shuō)？”
顧池意有所指地道：“被俘虜?shù)呐欤允茄诀哝九B個(gè)通房侍妾都沒(méi)有。”
這些人家，關(guān)系盤根錯(cuò)雜。
各方居住一塊兒，女眷應(yīng)當(dāng)不少。
康時(shí)心中微動(dòng)，心下明了。
但還是道：“或許是跟其余男丁一塊兒，在家丁護(hù)衛(wèi)保護(hù)下逃走了……”
若主人家逃難，就算戴上丫鬟婢女也是貼身伺候的一等大丫鬟，這之下的丫鬟婢女都是自生自滅。沒(méi)被馬匪一鍋端也正常。
顧池只是哂笑了聲：“你那表弟……”
康時(shí)臉色一黑。
他現(xiàn)在聽到“祈善”二字就頭疼，發(fā)愁荀貞見到祈善會(huì)引發(fā)怎樣的大戰(zhàn)，更愁——祈善究竟還有多少他不知的仇人等著上門追債！這個(gè)表弟，他真是看一眼就心塞。
故作不知道：“元良又怎得了？”
顧池淺笑反問(wèn)一句。
“你猜他為何叫‘惡謀’？”
祈善招人恨真不是旁人夸大。
倒不是說(shuō)祈善親自下場(chǎng)，但睜一只眼閉一只眼或推波助瀾，這廝九成九干了！
外人還挑不出錯(cuò)。
因?yàn)殡]舞郡境內(nèi)兵馬空虛得厲害。
祈善哪有這個(gè)精力面面俱到呢？
康時(shí)：“……”
空氣陷入了莫名的安靜，俄而，康時(shí)才低聲問(wèn)道：“可會(huì)影響主公聲譽(yù)？”
顧池?cái)n緊毛茸茸的狐貍圍脖。
再往后仰靠，調(diào)了個(gè)舒服的位置，笑道：“主公這不是‘英雄救美’了么？也幸好這里頭沒(méi)個(gè)正經(jīng)女眷，不然的話，咱們這位主公就要借刀殺人，讓人出個(gè)意外了。”
正因?yàn)闆](méi)有，所以救得大方。
但凡這家有個(gè)正經(jīng)繼承人活著——哪怕只是個(gè)女兒，便沒(méi)有正經(jīng)借口收走他們這些年吞下去的田地，更別說(shuō)將被隱匿的佃戶釋放出來(lái)。還容易被詬病失責(zé)失職。
雖說(shuō)不嚴(yán)重，但名聲有瑕。
這情況跟當(dāng)初的林風(fēng)是不一樣的。
顧池一臉慵懶：“祈元良這廝，我還不了解他？倘若從這戶人家家中搜出個(gè)能要命的玩意兒，呵呵，莫說(shuō)殺雞儆猴，讓他扯下一根雞毛都能作為發(fā)作的借口……”
康時(shí)：“……”
顧池笑道：“你猜搜不搜得出？”
康時(shí)：“……”
答案是肯定的。
甚至能省下祈善栽贓嫁禍的功夫。
因?yàn)殡]舞郡這些地頭蛇干下的事跡，莫說(shuō)初來(lái)乍到的沈棠等人，連底層庶民都有耳聞，只是奈何人家不得。恐怕連這些地頭蛇都不知道，他們這回真踢到鐵板了。
這塊鐵板，盡是狠人。
簡(jiǎn)單安撫了被強(qiáng)虜?shù)囊槐娕欤蛱牡热死^續(xù)率兵上路，趕在金烏西沉前抵達(dá)治所汝爻。率先一步抵達(dá)的青鳥已將消息遞給祈善，沈棠大老遠(yuǎn)就看到城墻下的青年。
近兩月不見，祈善清減了不少，原先合身的衣裳穿在身上竟有些空蕩。
“元良！”
她大老遠(yuǎn)就揮著手。
祈善率領(lǐng)治所一眾小吏為她接風(fēng)，寡淡的神情終于多了抹喜色，見到出現(xiàn)在視線的兵馬，內(nèi)心也是激動(dòng)，懸吊的心終于落了地。他上前行禮：“恭喜主公凱旋。”
沈棠身軀前傾看他，幾乎要趴摩托脖子上，帶點(diǎn)炫耀口吻：“近來(lái)可有受傷？”
祈善牽過(guò)摩托的韁繩。
在沈棠期盼目光下，笑著夸她道：“未曾受傷，想來(lái)是主公實(shí)力又有精進(jìn)了。”
沈棠要給自己豎大拇指。
“這是自然！”
遺憾的是她都不知道自己是啥境界，遇強(qiáng)則強(qiáng)，這大概就是文武雙修的弊端？
祈善目光清淺，甚至算得上柔和。
道：“主公一路行軍可累了？治所已經(jīng)命人備好了膳食，慶功準(zhǔn)備在明日。”
沈棠揉了揉肚子：“元良不提還好，你一提——嘿嘿，我還真有些餓了。”
待在十烏風(fēng)吹日曬、晝伏夜出，她超級(jí)懷念自己那破狗窩，這會(huì)兒有著強(qiáng)烈的沖動(dòng)——吃飽飯，洗個(gè)澡，睡大覺(jué)。哪怕是天要塌下來(lái)的事兒，也得等她睡飽再談。
祈善對(duì)沈棠偶爾的孩子氣很寬容。
滿打滿算，她也才十四。
開年之后才十五。
武膽武者和文心文士五感都敏銳，二人交談聲音不大，但有心的話，都能聽得清楚。其中要數(shù)磨劍霍霍的荀貞最為認(rèn)真，也最為瞠目驚訝。好一會(huì)兒他才醒過(guò)神。
看向姜?jiǎng)伲瑝旱吐曇簟?/p>
“先登，你確信這是祈元良？”
面孔是生面孔，但這一點(diǎn)不稀奇——祈善偽裝的本事，任誰(shuí)都要看走眼——可祈善這溫和口吻，險(xiǎn)些讓荀貞動(dòng)搖。他幾乎懷疑，此祈善非彼祈善，自己認(rèn)錯(cuò)人了？
“嗯，就是他。”姜?jiǎng)龠€拱了一把火，“不信，你現(xiàn)在就下去，看他是何反應(yīng)？”
荀貞：“……”
正如丑媳婦總要見公婆，這仇家也是遲早要碰面的。康時(shí)和顧池二人先后下馬車，他與姜?jiǎng)倏偛荒芨铋|少女一樣躲著不見人。再說(shuō)了，他也沒(méi)什么不好見人的。
荀貞下車之時(shí)，聽自家主公對(duì)著祈善道：“此行收獲頗豐，郡府接下來(lái)兩三年的開銷都不用愁了。哦，對(duì)了，還多了位能人加入。元良，我給你們引見一下……”
祈善道：“能人？”
沈棠忍著肉疼的感覺(jué)：“永固關(guān)一戰(zhàn)，也多虧了他才能拿下大勝。有了你們，想來(lái)隴舞郡恢復(fù)繁華只是遲早的事。”不好好壓榨荀貞的勞動(dòng)力，如何對(duì)得起她飛走的錢？
那可是足足五千兩黃金啊！
都還沒(méi)來(lái)得及摸一摸就沒(méi)了。
她拉著祈善的手腕，笑容滿面往向荀貞馬車方向走，好似迫不及待想炫耀。
他道：“主公……”
話音落下，腳步停頓。
沈棠發(fā)現(xiàn)拽不動(dòng)人，扭頭瞧他。
不知何時(shí)，祈善的臉色鐵青一片，眉峰因?yàn)橛昧Χ⑽㈩潉?dòng)，雙眸一改方才的清淺溫和，添幾分逼人陰鷙，雙唇抿緊，面部肌肉繃緊，這是忍著情緒的小細(xì)節(jié)。
而他的視線——
沈棠順著視線看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)落點(diǎn)在手指摩挲劍柄的荀貞身上，氣氛凝滯。
她耳畔只剩下旗幟獵獵的響聲。
胸腔那顆心臟也跟著咯噔。
這場(chǎng)景——
這氣氛——
何等熟悉啊！
不待她張口說(shuō)啥，便聽祈善不帶感情地笑了聲：“主公，沈幼梨，你真是——”
沈棠：“……”
好家伙！
久違的殺氣，久違的“沈幼梨”。
可見祈善這回真氣瘋了。
她嘀咕：“我、我也不知道啊……”
祈善用深呼吸，勉強(qiáng)壓下腦瓜子的嗡嗡動(dòng)靜，無(wú)奈又哭笑不得：“怎得？散落在天南地北的仇家都能被你一一尋來(lái)？”
他心中醞釀著“國(guó)粹”。
這已經(jīng)是第幾個(gè)了？？？
他以前是搞死了七個(gè)主公，他承認(rèn)！
所以作為報(bào)應(yīng)，眼前這個(gè)主公就非得給他湊七個(gè)仇家來(lái)達(dá)到平衡嗎？一想到帳下同僚都是仇家，祈善的內(nèi)心便開始狂亂……
他木著臉想，這主公留不得了。
看沈棠，她反倒先委屈地睜著杏眼、癟著嘴。茫然無(wú)辜的模樣澆熄他的心火。
祈善：“……”
他偶爾都想懷疑主公是不是故意的？哪有人能這么精準(zhǔn)啊，光挑他仇家撿？
出門一趟撿個(gè)仇家回來(lái)。
回回不落空！
最重要的是——
祈善指著荀貞，后者拇指抵著劍柄，出鞘些許：“你知道他文士之道嗎？”
沈棠嘀咕：“不知道，但破財(cái)。”
她已經(jīng)接受是窮鬼的現(xiàn)實(shí)了。
沈棠算是看出來(lái)了，她大概是啥“集郵體質(zhì)”，什么稀奇古怪、五花八門的文心文士都能碰上。即使沒(méi)有荀貞也會(huì)有下一個(gè)荀X。
既然無(wú)法反抗，她干脆躺平認(rèn)命。
倒要看看，自己這命究竟有多硬！
祈善道：“急中生智。”
沈棠嘟囔：“……有些耳熟……”
可不就是耳熟嘛。
當(dāng)初在魯下郡治所，她就偶然路過(guò)，便聽姜?jiǎng)僬f(shuō)了一嘴這個(gè)文士之道。當(dāng)時(shí)還感慨為何受傷的總是主公，卻沒(méi)想到，被傷害的主公竟是她自己？若記得沒(méi)錯(cuò)——
【急中生智】這個(gè)文士之道……
大概、或許、可能……
會(huì)讓主公的腦子不太好使???
她驀地響起自己那日騎搖搖車的糗事，掐指算算時(shí)間，恰好是荀貞在永固關(guān)大發(fā)神威的時(shí)候？因此，她莫名降智成喜歡搖搖車、唱兒歌的三歲稚童，不是她有病？
根源在荀貞身上？？？
沈棠險(xiǎn)些眼前一黑。
論狠，還是荀貞狠啊。
不出手則已，一出手就一次性給她掛上倆個(gè)無(wú)解debuff——降智破財(cái)？
但——
錢都花出去了啊，這人不能不用！
沈棠心下咬牙，不用太虧了！
“你們究竟結(jié)了什么仇？”
倘若是死仇，她肯定偏心祈善。
祈善不答，荀貞哂笑：“這事兒說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，他祈元良當(dāng)年為躲避仇殺……”
說(shuō)到一半不說(shuō)了。
荀貞握緊劍鞘，環(huán)顧一圈四周，沖祈善朗聲道：“這大庭廣眾的，老夫予你幾分面子。過(guò)往恩怨，私下解決，如何？”
祈善黑著臉道：“可。”
沈棠：“……”
八卦剛聽了個(gè)頭就斷了，抓心撓肺。
但此處也確實(shí)不是處理恩怨的好地方，旁的不說(shuō)，這倆要是拔劍打起來(lái)也不好看，讓多少人看熱鬧、成為茶余飯后的談資？維持著詭異僵硬的氣氛，一路回到治所。
她不在的這段日子，治所已經(jīng)修繕得差不多，主體完工，剩下的慢慢雕琢。
嶄新政務(wù)廳內(nèi)。
沈棠怕祈善吃虧，默默站他這邊，坐在最佳觀眾席吃瓜。待荀貞說(shuō)完，她才吃完了整個(gè)瓜，腦瓜子只剩下一念頭——
還能這么操作？？？
荀貞壓下拔劍砍人的沖動(dòng)，沉聲道出：“……數(shù)年之前，祈元良為躲避追殺，偽裝成妙齡落難少女，為犬子所救……”
沈棠：“……”