朔風卷著碎雪，刮過蔚縣外的黑石嶺，林莽間枯枝交錯，寒霧漫過腰際，連馬蹄踏在積雪上的聲響都被吞得幾近無聲。

京城暗諜方玖，攏著玄色勁裝的領口，指節扣著腰間短刃，目光掃過密林中那方被雪半掩的土坡，喉間不自覺發緊。

土坡下臥著一具男子尸身，看衣著是尋常行商，卻面色青黑，肌膚上布著密密麻麻的紫斑痘疹，潰破的膿水混著雪水凍成了冰碴，那是天花入了臟腑的死相。

方玖揮手，一名年輕的暗諜上前查驗，尸身余溫早已散盡。

方玖是雁七麾下得力干將，奉命帶人進老林尋覓蒙古細作，半日前，發現蹤跡，一路追查至此。

他們運氣不錯，追查到此地，距離蒙古細作劉靖邊應不遠了。

劉靖邊等人都沒來及埋尸體，便匆匆逃去。

方玖不敢多留，從懷中摸出浸了蠟的密信箋，以炭筆疾書數語，派人給雁七傳信。

……………

在路上，雁七叫賈環上了他的馬車，攤開一張地圖，道：“此去蔚縣，路上間隔幾十里都有小鎮，可以落腳。”

賈環、與雁七仔細看著圖，同時指向一處，鴻鎮。

鴻鎮之后第二站黑桐鄉，有五十多里路，來不及趕路了。

果然，在天色暗下來之前，到了鴻鎮，劉卓的車隊駛入一處大的客棧。

過年期間，這處客棧冷清得很，只有兩位顧客，其中一位還是雁七提前安排進駐的暗諜。

劉卓包下了客棧的整個西跨院，出手闊綽。

過了半個時辰，雁七和賈環在對面的一處客棧住下。

有人來報，“總管，劉卓將隨從的人，分了三班輪值守夜，看馬車，每班只有一個人，值守得很松懈。”

賈環、雁七聞言：“如此看來，他們馬車上的貨物，是為了掩人耳目，并不重要。”

“客棧西跨院有一棵大樹，樹干粗壯，枝葉茂密，又是下風處。”

“今夜無月，若能避過子時那班護衛的巡視間隙，應當可去查看一二。”

雁七沉吟片刻，點點頭，道：“賈侍讀，到子時，我與你同去。”

雁七派人繼續去盯劉卓他們客棧，兩人用了晚飯，就分別休息。

驛館內燈火漸熄，只余廊下幾盞氣死風燈在寒風中搖晃。護衛的腳步聲規律地響起，每兩炷香一趟。

睡到半夜起來，賈環和雁七換上夜行衣，

悄無聲息地溜出客棧。

兩人繞過正街，從驛館后巷翻墻而入——這里是雜役院，此時空無一人。

借著墻角陰影，他們摸到西墻下。

那株老樹粗壯的枝干伸過墻頭，在院內投下一片黑暗。

兩人身手矯健，三兩步攀上樹干，如靈貓般伏在枝椏間。

夜色中，兩人屏息觀察。

院內，一個護衛在廊下烤火，呵欠連天。

“這大冷天的，真不是人干的差事。”還忍不住抱怨。

雁七輕輕一躍，落在院內一堆柴垛后，幾乎沒發出聲響。賈環緊隨其后，落地更輕，兩人對視一眼，迅速貼近中間那排馬車。

夜太冷，守夜的隨從只在開始走了一圈，后面不再巡視，拿出饅頭烤火。

雁七、賈環查看了第一輛、第二輛，花不少功夫，查看完十一輛馬車。

馬車里只有一些不太值錢藥材、棉被、冬衣和糧食。

西廂房的門“吱呀”一聲開了，劉卓披衣出來小解，看到隨從悠閑的烤火，吃饅頭。

罵了幾句，隨從老實起身去檢查馬車。

雁七和賈環在暗影中，翻身上樹，消失在墻外。

第二日天色剛剛亮，劉卓的車隊便出發了。這日風雪漸大，官道上積雪已沒過腳踝，行車艱難。

……………

晚上，不出雁七與賈環的判斷，第二站在黑桐鄉落腳。

賈環、雁七在客棧房內議事，案上攤著蔚縣周邊的輿圖。

院外傳來暗衛輕叩門的聲響。

“進來。”

“總管，收到六隊方大的密信。”

雁七接過密信，拆蠟閱畢，眉峰驟擰，將密信遞過來，道：“賈侍讀，出事了，蔚縣山林黑石嶺，發現蒙古細作尸身，染天花死的。”

天花？

蒙古人可真歹毒，雁七與賈環的眼中閃過一絲震撼。

賈環接過密信，皺著眉頭看完。

賈環捏著狼毫的手一頓，墨汁在宣紙上暈開一小團黑漬。他抬眼看向輿圖，黑石嶺是蒙漢交界的要道，商旅往來不絕，那細作既為蒙古所派，必在沿途接觸過不少人，如今染痘而亡，天知道這病疫已經傳了多遠。“那細作的行蹤查了嗎？”

“劉靖邊的人，三日前，冒險出山購買糧食。”

“我的人一直布置在大山附近的鄉鎮，順著蹤跡，進山查探，差點追到劉靖邊他們。”

“天花烈性，一旦傳開，便是滔天大禍，蔚縣離京城不過數百里，快馬三四日可至，防不勝防。”

賈環起身走到輿圖前，指尖點在“蔚縣”二字，又劃向京城，眸色冷厲：“雁總管，事不宜遲，絕不能等那邊的后續消息。那細作是蒙古細作，對方恐怕有意為之，攜帶病疫，想流散至京城，此后果咱們擔不起。”

雁七與賈環，分開寫密奏稟報皇上。

賈環回自已房內，坐在案前，推開舊箋，取過明黃封皮的奏折紙，狼毫飽蘸濃墨，落筆干脆利落，開篇便直言道：“臣賈環奏，蔚縣蒙漢交界黑石嶺現天花疫癥，染疫者為蒙古細作，其心惡毒，懇請朝廷即刻下旨，封京城九門，嚴禁任何人員進出，以防疫癥入京。”

出京辦差，密奏言語簡化，吹干墨跡，折好奏折，封上朱印，叫來霍知勁，道：“你速騎馬回京傳信。”